только Дагнара Эшдена. Собрание должно было начаться полчаса назад, но лидер восстания все еще отсутствовал. Аарон, Нэш и Илай сидели за круглым столом и обсуждали новую вылазку поискового отряда, а Кира разлеглась на небольшом диване в углу комнаты.
На столе была расстелена карта Эрелима – Эстелла знала ее наизусть. Она могла с закрытыми глазами указать, где расположился Титановый хребет, отделяющий Льерс от Ледяного плато. Могла показать, какие земли не оправились после войны и стали называться Утраченными. Эстелла могла бы перечислить все острова и архипелаги, которые окружают их континент.
– Эстелла, – позвал ее Нэш, когда она зашла в кабинет. – Подойди к нам.
Она успела переодеться в нормальную одежду: после тренировки ей выдали черные джинсы, которые не стесняли движения и были словно вторая кожа, и черную кофту с длинными рукавами. Аарон выдал ей настоящий ангельский меч из рондданской стали, и она сразу же закрепила его на бедре. Ангелов и падших можно было убить только ими, а обычным оружием – лишь ранить. Эстелла думала, что рондданская сталь потеряла все магические свойства, но оказалось, что это не совсем так. Магические свойства она потеряла, но ангелов и падших выкашивала с той же силой, что и до войны.
Нэш пристально осмотрел Эстеллу и снова сконцентрировался на карте.
– Прекрасно выглядишь. – Он растянул губы в улыбке, наблюдая за тем, как Илай закатывает глаза. – Как ты думаешь, что на этой карте не так?
Три командира хотели устроить ей проверку. И больше всех о ее провале мечтал Илай. Эстелла видела, как он вскидывает брови, словно говоря: ну, давай, самая умная, удиви нас. Она проигнорировала желание достать из ножен меч и отсечь ему голову. Эстелла подошла к столу и стала изучать карту Эрелима.
Казалось, что все так, как и должно быть: столицы государств находятся на своих местах, на карте изображены все заливы и горы, даже Вересковый лес с точностью окружает королевство Ветров Трамонтана. Эстелла нахмурилась, пытаясь найти подвох.
– Вот! – Она указала на центральную часть карты и обвела кусочек Верескового леса, где читалась надпись «Молчаливая Цитадель». – В новых картах эта крепость располагается на Утраченных землях, между лесом и Черной пустошью.
По легенде, здесь обитали изгнанники Эрелима, которые не выполнили свой долг перед государствами. Некие предатели, сосланные за границу. Если в Безымянном королевстве их отправляли в катакомбы, то для других народов существовала такая крепость. Они ведь были намного сильнее, чем обычные смертные. Эстелла любила читать «Историю Эрелима», потому что все самое интересное в этой книге рассказывали ученики Молчаливой Цитадели. Говорилось, что в этой крепости обучают каким-то запрещенным вещам, но даже сами ученики в своих записях не рассказывали, каким именно. А еще больше ей было интересно, кто стоял во главе Цитадели.
Эстелла надеялась, что когда-нибудь выберется за стены и узнает о происходящем за границей ее королевства.
– А я говорил, что у тебя не получится ее обмануть! – воскликнул Нэш, поднимаясь со стула и подходя к Эстелле. – Богиня, – он взял в руку ее ладонь и поднес к своим губам, – вы как никогда…
Дверь внезапно распахнулась с таким стуком, что Эстелла подпрыгнула на месте.
– Прямо сейчас все командиры собираются перед входом в замок со своими отрядами! – прогремел Дагнар, подходя к круглому столу. Его единственный глаз метался между нахмуренными командирами. – Нам нужно по три человека от каждого отряда. В Велору приехал Сенат Меридиана, и они хотят собрать жителей города для обращения.
«Сенат Меридиана? Но для чего им приезжать в Велору? Последний раз они были на юге много лет назад».
– Это странно, – задумался Илай и снял с ее языка следующий вопрос: – Почему об этом не удалось заранее узнать разведывательному отряду?
Кира поднялась с дивана и подошла к круглому столу.
– Это не наша вина, – ответила она. – Мы патрулируем все города и следим за Сенатом. Никакой информации об их передвижениях не было.
– Как гром среди ясного неба… – прошептал Нэш, потирая подбородок.
Илай провел большим пальцем по шраму над верхней губой. Эстелла заметила, что он часто так делает, когда о чем-то задумывается.
– Это ловушка. – Он подошел ближе к Дагнару и повторил: – Это ловушка для нее.
И указал на Эстеллу.
– Она в любом случае остается в замке.
– Почему? – воскликнула Эстелла. Она вклинилась в их небольшой круг и спросила: – Почему мне нельзя поехать с вами? Я могу быть полезной.
– Ты эмоционально нестабильна и можешь выкинуть какую-нибудь чушь, – спокойно ответил Илай. – Поэтому остаешься в замке. Власти не просто так приехали в этот город, когда из рук Велорийского сената выскользнул потомок Солнца.
– Я могу защищаться.
– Ты не можешь защищаться. Хочешь в темницу?
– Подождите, – прервал их Нэш. – Пусть она отправится с нами. Там будет по меньшей мере десять Пылающих. Не думаю, что они захотят похитить ее на обращении. Сенат знает, что Эстелла под крылом Альянса. Они побоятся сделать такой отчаянный шаг и лишиться половины своих легионов.
– Они ничего не боятся, Коффман. – Илай подошел к нему вплотную и наклонил голову, прожигая командира взглядом. – Сенат только делает вид, что подчиняется и выполняет все приказы ангелов. Они намного опаснее, и не стоит их недооценивать. Я посмотрю на тебя, когда именно сенаты Безымянного королевства захватят власть и будут править наравне с Богами всем континентом.
– Тишина! – прогремел Дагнар, вставая между Нэшем и Илаем и разводя руки в стороны. Командиры бросили друг на друга уничтожающие взгляды, но замолчали. – Нэш, ты возьмешь на себя ответственность за Эстеллу?
– Да.
Она с благодарностью посмотрела на Нэша и коротко ему кивнула.
– У вас есть пять минут. – Дагнар задержал взгляд на каждом командире. – Соберите все отряды у замка и выберите по три человека, которые отправятся на задание. Эстелла, – обратился он к ней, – ты полетишь с поисковым и атакующим отрядами.
– Принято! – в один голос ответили четыре командира и быстрым шагом вышли из зала.
В замке начался переполох: командиры собирали всех Пылающих перед входом, доставали ангельские клинки и черные доспехи, отливающие на солнце всеми оттенками красного. Они попутно успевали переговариваться и обсуждать план операции.
Эстелла впервые надела не старую экипировку для новичков, а ту, в которой повстанцы отправлялись на задания. Она была удобной и не громоздкой, как у ангелов Небесной армии. Алые как кровь прожилки искусно сплетались с черной сталью, защищающей локти, плечи и туловище. Женские ботинки со шнуровкой доставали практически до колен, несколько ремешков обвивали бедра, куда крепились короткие кинжалы, а перчатки из грубого материала дотягивались до локтей. Мужская экипировка
