готовность выполнить свой долг. А потом ее глаза непроизвольно расширились.
Фибула, снятая с плеча, легла сверху на анкету и, прижатая рукой, выжгла на ней свой оттиск. Старейшины освобождены от проверок при посещении Форлейга. Инкогнито в этот мир я все равно попасть не мог, так что пришлось идти на определенный риск. Успокаивало одно: напрямую напасть Ящеры не осмелятся, это будет уже совсем немыслимым попранием законов — убить члена Совета на нейтральной территории. Нет, я качнул головой, просто на миг представив последствия подобного. Этого не потерпят и не простят. Если можно одним, то что потом помешает и остальным? Поэтому наказания, которые навесят за такое на Дом Ящеров, просто его уничтожат, и даже союзники и нейтралы не смогут оказать им поддержку, подвергая прямой угрозе уже собственные кланы. Да и я не планировал задерживаться на Форлейге дольше необходимого, давая врагам лишний шанс для атаки. Решительным шагом покинул зону прибытия, оставляя за спиной коленопреклоненных служащих и их почтительный шепот, призвал Туманного льва и, оседлав его, углубился в обступающие Арку переулки.
Этот город называют по-разному: Портальным, Переправой или Проходной, из-за близости к единственной зоне прибытия, Бубликом, из-за формы циклопических врат, возвышавшихся каменной громадиной над разномастным скоплением домов и лачуг у его подножия, Вонючкой, из-за промышленных производств и мастерских, а еще множеством других имен, большинство из которых не было хоть сколько-нибудь красивым. Каждое из них описывало лишь одну из граней этого места. Поселение было основано еще первыми Игроками, когда Смеющийся Господин в ответ на их просьбы даровал своим служителям островок стабильности, что навсегда остается привязанным к Двойной Спирали, нечто постоянное в бесконечном хороводе миров и Осколков. Тогда у города было простое и практичное имя — Базовый Лагерь. В начале при строительстве даже пытались придерживаться какого-то плана, но… оставили эту затею едва ли не сразу.
Первое время, пока свободной земли было много, все стремились выбрать участки попрестижнее и поближе к вратам, не обращая внимания на то, что собирались на них делать сами и какими были намерения окружающих. И отстраивали их как могли из того, что было под рукой. Поэтому в планировке города логики не осталось в принципе, а соседства оказывались самыми неожиданными. Впрочем, и сейчас каждый уважающий себя клан Игроков стремился иметь не просто владения на Форлейге, но и свою резиденцию в центральном городе, желая продемонстрировать всем свою силу и богатство. В итоге архитектура города была очень своеобразной и в полной мере воплощала в себе дух Хаоса, волей которого тот и возник.
Я мчался мимо покосившегося деревянного небоскреба, натужно скрипевшего под порывами ветра и будто готового обрушиться в любой миг. Уже не один век гремлины собирают ставки на дату или хотя бы цикл, когда высотка из вроде бы не самого подходящего материала все же рухнет, скромно умалчивая, как долго они это делают. Рядом с деревянной башней — несколько бетонных бараков и складов, следом небольшой каменный дом с кучей труб, испускающих разноцветные дымные струйки, окруженный живой хищной изгородью. И тут же — высокотехнологичное здание из стали, стекла и пластика, с плавными обводами, огромными окнами и зевом парадного входа, перед которым замерло с десяток повозок, а внутри снуют люди в форме служащих — офис Гильдии Работорговцев. Сразу возле него, огороженный рвом и зарослями железных кустов, высится небольшой каменный замок, похожий на солдата, готового ко всему. Дальше, в шагах сорока от него, стоят стопочками друг на друге морские контейнеры для перевозки товаров, переделанные под жилье. Чьи-то руки даже прорезали в них окна и двери, повесили занавески и положили коврики возле двери. Тоже вполне себе дом.
Так было повсюду, мешанина зданий и стилей: громадный кожаный шатер и панцирь гигантской черепахи соседствуют с обычным домом из кирпича и дерева, а рядом — нечто футуристическое из живого стекла, способного менять форму и размер. Правда, хватало и откровенных развалин — наследие давно исчезнувших Домов и кланов. Вместо возни с расчисткой и демонтажем руин, сопряженной с обезвреживанием старых ловушек и проклятий, Игроки предпочитали возводить новые постройки, из-за чего город постоянно рос вширь, а сам его центр возле двери выглядел малость заброшенным и небезопасным. Проблема достаточно давняя, но решить ее у Cовета Старших пока не получалось: для расчистки и обезвреживания старых участков требовались немалые ресурсы, которые Старейшины все никак не могли найти. Быть может, если бы Тайверис резвился в этой части планеты, вопрос с перепланировкой главного города Форлейга решился б сам собой. Но будущий триумфатор выпустил Гидру заметно южнее, в зоне плантаций и парников, и до Портального не добрался. Или просто побоялся разгневать Владыку Хаоса, повредив Арку. Так что город остался прежним, разномастным, местами ветшающим и бестолковым.
Хотя кое-что все же делалось: я проехал мимо бригады рабочих, несмотря на еще только занимающуюся зарю, уже осторожно разбиравших руины рухнувшего дома под присмотром десятка надзирателей во главе с Игроком. Кирпичи, упавшие перекрытия, обломки балок — все это смешалось, превратилось в один большой ком, который и пытались убрать. Я как раз проезжал напротив, когда часть стены после пары легких толчков рухнула, открыв небольшой проход, видимо, в подвал здания. Один из рабов неосторожно шагнул в образовавшийся проем. Почти сразу из темного зева вырвалось облако зеленоватой дымки, что сначала накрыла несчастного, а затем зацепило еще пару стоявших рядом и не успевших отскочить строителей. Крики боли людей, попавших в кислотное облако, разнеслись по улице. Я придержал своего зверя, думая вмешаться, но Игрок, контролировавший работу, среагировал раньше: вспышка Активатора, и серебристая дымка влетает в зеленую пелену, рассеивая и нейтрализуя ее.
— Куда полезли? — Игрок-рассахар грозно рявкнул, а после добавил к словам и удары кнута. — Я что сказал? Сначала я проверяю любые открывшиеся проходы и комнаты, и лишь потом по моей команде вы действуете дальше.
Я пришпорил Льва, оставив новый рев и удары плетью за спиной. Сейчас я ничего изменить не смогу.
Мне потребовался почти час, чтобы выбраться из города, покинуть вонючую промышленную застройку и углубиться в чахлые заросли деревьев, почти утонувших в густом покрове мха. Отъехав подальше, я достал Разноцветный многогранник, доставшийся от Лен‘джера, и накинул новую личину, затем последовала вспышка аурной очистки — при прохождении проверки вполне могли навесить следящую метку или еще какую-нибудь гадость, правилами безопасности лучше не пренебрегать. Я тяжело вздохнул, на миг задумавшись, к чему я пришел. Раньше Двойная Спираль всегда была для меня безопасной гаванью, убежищем, где,
