Вы слишком неоднородны, чтобы жить в мире, и алчны, когда дело доходит до дележа ресурсов. Хотелось бы успокоить вас и пообещать, что когда-нибудь вы перерастете свои недостатки, но это значит подарить вам ложную надежду. Мы прагматичны и потому скажем честно, это не последний наш визит и только от вас будет зависеть, какова будет его цель. У вас есть всё, чтобы жить в гармонии с планетой, преумножать ее богатства и развиваться, пока вам не предложат вступить в семью цивилизаций космоса. Вот это настоящая цель, ради которой стоит жить и строить будущее. Кстати, вы просили технологий. Мы оставляем вам Арену в качестве артефакта нашего посещения. Разбирайтесь с ней, постигайте и пусть она будет вам напоминанием о нашем существовании. Спасибо за игру и пусть победит сильнейший.
Пришелец сел на место. Земляне поаплодировали ему. Велиал и Смерть построили ироничные ухмылки.
— Прощайте и забудьте дорогу сюда навсегда! — Выкрикнул с места верховный демон.
— Не вам решать. — Ответил ему пришелец.
— Не забывайте, что впереди у нас еще одна игра и если нам придется делить поверхность Земли, то мы будем против посещения ее ненужными существами. — С вызовом произнес Велиал.
— Теперь могу считать себя болельщиком, и я точно не буду болеть за вашу подлую команду. — Пришельцы поднялись всем составом. — До новых встреч!
— До свидания. — Произнес им вслед ведущий.
— Прощайте. — Не удержался Велиал.
Когда пришельцы покинули зал, верховный демон, вальяжно развалившись в кресле, произнес:
— Как я и говорил, спор за Землю может происходить только между сторонами, которым принадлежит эта планета по праву. Спасибо пришельцам, они мне подсказали одну хорошую идею, предлагаю поднять ставки.
— О чем вы говорите?
— Мне стало не хватать ваших жалких душонок. Разросся штат работников ада, им нужно платить жалование. К тому же игра так будоражит кровь, а чем выше ставки, тем сильнее.
— Мне теперь понятно ваше желание сравнять счет и избавиться от пришельцев. Вы хотите получить намного больше, чем хотели до этого. Никаких сомнений не было, что ваше предложение обязательно окажется подлым.
— Как вы любите клеймить хороших людей. У меня все по-честному, даю слово. Побеждаете вы, и я избавляю вас от многих искушений. Не этого ли хотели от вас пришельцы? Все эти ваши грехи: гордыня, чревоугодие, блуд, алчность и прочее, это ведь моя работа. Я умею делать так, чтобы грех выглядел привлекательно. Если вы будете свободны от моего наваждения, грех будет выглядеть как грех, мерзко и отталкивающе. Вас не привлечет блудница, насильника будет видно за версту, врун выдаст себя с первых слов и так далее.
— А если победите вы?
— Тогда, кроме тех условий насчет ломбардов душ в каждом приличном месте, вы будете отдавать мне добровольно раз в год тысячу праведников. Согласитесь, цифра совсем мизерная. У вас на дорогах за год гибнут сотни тысяч. По рукам?
В зале воцарилась шепчущая тишина. Важные начальники совещались между собой.
— Мы не можем принять ваше предложение. Мы рискуем балансом, о котором не имеем понятия.
— Ну же, друзья, вы рискуете в обоих случаях. Найдете ли вы сами в себе сил измениться так, чтобы вас не вышвырнули гнить на чужую планету? У вас были тысячи лет, и каждое ваше новое поколение повторяло ошибки прошлых. Я — единственный бенефициар вашего существования. Только у меня самый быстрорастущий банковский счет на этой планете, конвертированный в ваши греховные души.
— Нет оснований верить вам. Вы не станете рисковать своим счетом, следовательно, вы либо не договариваете, либо не собираетесь исполнять договоренности в случае проигрыша. — Произнес ведущий собрание чиновник.
— А теперь внимание на экран. — Велиал вскочил с места и направил загоревшийся кончик указательного пальца в сторону большого телевизора, дублирующего картинку собрания.
На экране появился какой-то странного вида документ, выполненный в старинном стиле, с витиеватыми орнаментами и каллиграфическим письмом. В верхней части имелся серый оттиск лица, похожего на лицо ведущего собрания.
— Что это? — Поинтересовался мужчина взволнованно.
— Это твое зарезервированное место в аду. Здесь все твои грязные делишки, подлоги, взятки, предательства, обманы и даже смерти людей, на которые ты дал добро, объяснив это государственной необходимостью. Ты уже давно заработал себе место в чане с кипящей смолой, и я в предвкушении твоих криков и стонов. — Млея от удовольствия произведенным эффектом, выпалил Велиал.
— Это все ложь! Этого не может быть! Я положил свою жизнь на алтарь служения государству! — Ведущий покраснел от возмущения.
— Называй это как хочешь, смысл от этого не изменится. — Верховный демон усмехнулся. — Однако эта бумага может исчезнуть, если вы примете мое предложение.
— Это шантаж чистой воды! — Выкрикнули из зала.
— Это называется принуждение, посредством предъявления фактов.
— Нам нужно время.
— Да, как всегда, вам нужно выплеснуть друг на друга помои, а потом выбрать самое неудачное решение. Мы вернемся, когда вы будете готовы огласить свое решение. — Велиал с подругой провалились сквозь пол, оставив на месте исчезновения стелющийся дым.
— Нет, вы слышали эту наглую ложь! — Возмутился ведущий.
— От вас дорогой мы слышали ее тысячу раз. — Успокоил его военный. — Вы отстраняетесь от принятия каких бы то ни было решений касательно Турнира.
— Да как вы смеете? За мной такие люди…
— Арестуйте его! — Приказал военный.
Несколько человек в военной форме быстро подошли к чиновнику и увели его из зала.
— А вдруг это поклёп? Или попытка внести размолвку в наши ряды? — Предположил кто-то из важных персон.
— Возможно и так, но только демон ждал, что политики снова все испортят. Ад хочет получить нас всех и сразу, и наверняка хочет использовать представившуюся возможность. Победа в турнире не решит наших проблем, если мы ничего не изменим после. Почему ему нужна эта тысяча праведников? Что если она равна миллионам грешников?
— Или это та самая тысяча, которая может вытянуть цивилизацию из ямы. Отдавая ее, мы лишим себя нормального будущего.
— И все же, что лучше, принять его предложение и победить, или же не принять и победить?
— Лучше первый вариант.
— Ох, какие жуткие сомнения терзают меня.
Отряд Бейкера покинул зал под шумок с другими зрителями. Никакого разбора полетов не случилось в этот вечер. По возвращении в казарму они были удивлены тому, как оперативно были заменены таблички на дверях. Оказывается, командование оперативно подселило им новых бойцов. На место Ингрид Нильсен поселили бразильянку, полную противоположность прежней хозяйке. Девушка была невысокого роста, смуглая, с толстой смоляной косой, с пухлыми губами и густыми ресницами, окаймляющими большие карие глаза. Ее звали Габриэла Переш.
Леви застыл, когда увидел ее, выходящую из комнаты в коротких
