— Итак, девушки. Всем внимание! — раздался громкий веселый голос принца. Он, уперев руки в бока, улыбался во весь рот. — Сейчас мы отправимся в Проклятые земли, а, значит, вы не сможете полноценно колдовать. Держитесь поближе к стражам, не уходите далеко от общей группы. В противном случае, никто не сможет спасти ваши милые задницы от огров.
Едва ступив на проклятую землю, Азалия ощутила невероятную слабость. Магия начала по капле утекать из тела и забирала с собой силы девушки. Оглянувшись по сторонам, она заметила, как пошатнулась Лили. Побледневшая фея чуть не упала от бессилия, но очутилась в крепких руках стража. Видимо, здешняя скверна ударила в первую очередь по самым слабым. Фея цветов просто не могла долго продержаться в месте, где царила одна пустыня. Азалия наблюдала, как к Лили подошел принц и что-то спросил. Похоже, уточнял готовность к пути, ведь фея покачала головой и решительно отошла от стражника. Глупая, это был её шанс вылететь с отбора, как она и хотела.
Нужная им трава росла лишь на этих забытых землях, неизвестно как распространяясь на многие ли вокруг. Её словно не брало проклятье, которое губило окружающий мир. Точно не простое растение, ценное, раз их отправили за ним. Азалия первой заметила нужную поляну и поспешила к ней. Вокруг бледно-голубой травы, с алыми цветочками, густо росли колючие кусты. Их шипы больно впивались в нежную кожу, оставляя зудящие ранки. Гиблое место, и растения тут гадкие. Азалия мысленно костерила на все лады отбор и королеву, решившую таким образом отсеять неподходящих кандидаток.
Незаметно девушка всё дальше отходила от остальных. Стараясь собрать как можно больше травы, она не смотрела по сторонам. Её магия все сильнее убывала, и это грозило большими проблемами. Нельзя оставаться здесь надолго, иначе эти земли станут могилой для Азалии. Понимая это, фея стремилась закончить задание и рвануть домой. В уютную столицу, туда, где нет опасности превратиться в обед для огра. В теплые объятия эльфа? На последней мысли девушка споткнулась на ровном месте и рухнула в голубую траву.
Покряхтывая от слабости, Азалия медленно поднялась и села. Повертев головой, она не заметила ничего знакомого вокруг, лишь кустарники и заросли черных деревьев. Сухие ветви опускались почти до земли, криво изгибаясь под немыслимыми углами. Чувствуя под ладонями холод травы, девушка поняла, почему не слышно остальных девушек. Она осталась одна, ни единой души в поле зрения. Как же так?
— Вот это я влипла, — глухо произнесла Азалия, понимая, что не помнит дороги назад.
Чем дольше фея сидела на земле, тем сильнее усиливался отток магии в её теле. Решительно поднявшись и отряхнув платье, Азалия четко решила. Никакой паники, страха и все чувства — под замок. Поддаваться отчаянию она будет позже, сидя в карете, увозящей её назад в столицу. За плечами феи тяготел рюкзак, доверху наполненный Лиррикулумом. Если так подумать, она завершила свое испытание, и оставалось лишь вернуться домой.
Посмотрев на небо, Азалия увидела лишь красное марево, которым славилась эта земля. Здесь нельзя встретить небесную синеву из-за постоянных пожаров и под действием извращенной магии. Фея покачала головой, заметив, как начал сыпаться пепел, видимо, где-то вновь разгорелось пламя. Даже эти деревья, что окружали её, некогда подверглись пыткой пламенем. Душа рвалась помочь, подпитать силой, однако это означало обречь себя на погибель. Хах, так бы она стала удобрением для этих несчастных растений. Поймав себя на этой мысли, девушка содрогнулась. Что за бред лезет в голову, этого ещё не хватало — сбрендить в Проклятых землях.
Медленно бредя по пустынной земле, девушка размышляла над своей удачей. Может, её сглазили или прокляли? Все же по-другому объяснить происходящее она не могла. Подумаешь, настолько погрузилась в свои мысли и потерялась. Это не её вина, а точно замешано чье-то недоброе отношение. Кхм, да ладно, бред это. Ей для полного счастья не хватало встретить огра, тогда можно с уверенностью сказать — день удался на славу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Словно услышав её мысли, затрещала земля. Вдалеке виднелся лесок из черных покосившихся деревьев и холмы. И вот оттуда, будто воплощаясь из тени, проступали очертания гигантского чудища. Замерев, Азалия быстро огляделась по сторонам. Кроме леса впереди вокруг ни единого кустика или камня. Спрятаться негде, и бежать нет смысла. Эта тварь догонит, с его-то огромными лапищами. Беда не приходит одна, с тоской подумала девушка. За огром появились ещё двое монстров. Надежда, что её не заметили, растворилась, как роса по утру. Первое чудовище заревело, поднимая вверх толстую дубину, и направилось прямо в сторону феи.
— Прислужники Мортиса, дерьмово, — выругалась Азалия, быстро разворачиваясь и срываясь в бег. Тяжелый рюкзак мешал, но выкидывать его было нельзя. Ей ещё отчитываться перед королевой.
Ей вслед неслись бессвязная ругань и улюлюканье, твари радовались нежданной охоте. Их громкие голоса напоминали раскаты грома, такие же устрашающие, и что самое отвратительное — они приближались. Не смотря на дорогу, Азалия со всех ног бежала вперед, надеясь на чудо. Чудо не спешило появляться, дыхание с каждым мгновеньем становилось всё тяжелее.
Споткнувшись о камень, девушка полетела вниз. Короткое чувство парения, и вот она уже катится кубарем со склона. Чертова местность, подкидывает сюрпризы на каждом шагу, словно заколдованная. Тут же не было обрывов, откуда он взялся? Отбивая бока, Азалия скатилась на песчаную землю. Сипло откашливаясь, она застонала от боли во всём теле. Бретелька рюкзака лопнула, и теперь он повис на единственной выжившей полоске ткани. Ладони и колени саднили, на них уже начали проступать капли крови. Завтра, если оно наступит, всё тело украсят синяки.
— Обед сам пришел, — пророкотал грозный голос над головой Азалии.
Медленно подняв взгляд, девушка завопила от шока. Перед ней, в нескольких шагах, сидел огр невиданных размеров. Три головы, оскаленные в улыбке, смотрели прямо на неё. На массивных шеях в три ряда болтались костяные бусы. А восседал он на скоплении камней, в форме трона. По матово-бурой коже пробегали разряды непонятной силы, словно его било молнией. Центральная голова раскрыла пасть, показав острые, как иглы, зубы, и зевнула. Две остальные захихикали, косясь друг на друга.
Глава 27
Марсель до сих пор пребывал в шоке от того, что согласился на все это. Конечно, его фактически никто не спрашивал, но происходящее в самом деле было просто безумием! Фея на лошади впереди него периодически оборачивалась и улыбалась ему. Её светлые волосы трепал ветер, а почти прозрачные крылья были крепко уложены за спиной. Такое хрупкое создание и вправду собирается помогать им бороться с ограми?
Для дроу было настоящим безумием пустить фею или девушку-дроу на поле битвы. Хотя, конечно, между феями и темными эльфийками была большая разница. Их женщины с веками стали все более изнеженными, мягкими, привыкшими, что мужчины сдувают с них пылинки. Все потому, что их мало. На почти сотню мужчин приходится едва ли двадцать женщин. Так что в их рядах к эльфийкам относятся очень трепетно, уважают за способность продолжить род. Полностью подчиняются и… даже не задумываются о том, чтобы пустить их на поле битвы.
Феи в этом более раскованы, они не нуждаются в такой опеке, но все же… Мар видел эти узкие плечики, тонкие ручки, сжимающие поводья. Было странно, непривычно и даже несколько гротескно. Как вдруг это хрупкое создание поровняло их лошадей, заговорщески пихая его в плечо:
— Давай наперегонки.
— Рози, о, Мортис, ты меня к Богу раньше времени отправишь! — он однозначно покачал головой. — Даже не думай, мы не в столице, до моста два часа пути, тут повсюду может быть враг. Эй, ты слушаешь вообще?
Задумчивое лицо Рози просияло.
— Не-а, но я придумала! Если я сумею победить, ты меня поцелуешь!
— Вредная девчонка, — хищно усмехнулся Мар, думая, что та шутит. — А если я?
