— Нашлись свидетели, утверждающие, что видели бриг «Элен» поблизости за несколько часов до того, как пропала шхуна, — пояснил офицер и в очередной раз прикоснулся пальцами к набитой роже. Поморщился.
Услышанное не понравилось Найту. Но ещё больше насторожила попытка списать все грехи на него самого. Неделю назад Аррон стоял в порту Лерона и ремонтировался. Целый месяц матросы изнывали от безделья, пропадая в борделях и устраивая мордобой в качестве развлечения. Найт особо не наседал, должны же ребята отдохнуть. Но держал всё в кулаке, иногда прикладывая его промеж ушей особо провинившимся. А поди же ты, бриг «Элен» причастными к краже казённых денег. Было бы не обидно, если это оказалось правдой. Так нет же!
— И кто они?— продолжил допытываться пират.
— Выжившие матросы с шхуны, — попытался осклабиться офицер, но тут же скривился и с шумом втянул воздух.
— То есть я их еще и в живых оставил? После кражи казённого золота, зная, что за это мне будет полагаться только виселица и ничего больше?— усмехнулся Найт.
Офицер промолчал, потому что ответить было нечего. И чтобы окончательно прояснить ситуацию, пират встал, прошёлся по каюте. Затем достал оплаченные в Лероне за стоянку и ремонт пошлины и сунул их к носу собеседника. Судовой журнал так же оказался раскрыт на нужной странице.
— «Элен» непричастна к тому, в чём её обвиняют. Мы идём из Лерона и намерены двигаться дальше, несмотря ни на что.
Офицер слепотой не страдал. Он быстро пробежался глазами по строкам, повертел бумагу, подошёл с ней к окну, пытаясь прочитать печать.
— Но это же настоящее, — потрясённо произнёс служивый.— Так кто потопил шхуну?
— Вот и я спрашиваю, кто?— рыкнул Найт, у которого злость отчаянно искала выход. — Пожалуй, я наведаюсь к губернатору Азуле и лично с ним побеседую. Как думаете, офицер, мне удастся до него добраться?
— Боюсь, что не все будут столь разборчивы и ещё на пути в порт вас могут продырявить раз двадцать, — честно ответил мужчина, возвращая документ.— Ничего личного, приказ Азуле.
Ругательства, которые тут же произнёс Аррон, офицер выслушал молча, лишь в самом конце присвистнул от витиеватости фраз. Из культурного оставалось лишь:
— Губернатор берега попутал… Всё понял… Значит, надо что-то придумать.
Корабль охраны направился к берегу, когда капитан отдал приказ канониру пальнуть вслед. Не ради того, чтобы потопить. Этого Найт даже не замышлял. Всего лишь повредить. На всякий случай, вдруг офицер обманул и захочет кинуться в погоню. А так бравым офицерам обеспечен ремонт и только. Зато «Элен» на полных парусах скрылась от возможного преследования.
Убедившись, что береговая охрана далеко позади, Найт отдал распоряжение штурману отойти подальше в море, а сам направился на камбуз. После случившегося аппетит разыгрался, но пока было не до еды.
Гораздо больше собственных потребностей Аррона интересовало состояние мальчишки. Мысли о Тоннере иногда проскакивали во время боя и пират заставлял себя не дергаться, чтобы немедленно все бросить и бежать на его поиски, чтобы убедиться в сохранности. Это странное влечение к чужому пареньку пират объяснял простым желанием иметь семью.
Окинув взглядом палубу, которую матросы уже начал приводить в порядок, Найт направился искать юного матроса, который храбро лез по снастям к смотровой корзине. Трясся от страха, но довольно шустро лез. Но спускаясь на нижнюю палубу, пират уже знал, что Лори нет на камбузе. Он свернул к владениям дока, уже зная, где Тоннер. Распахнул дверь… Малой кинулся как ураган, занес руку… Но прежде чем испуганный мальчишка ударил, Аррон перехватил его кисть и выхватил нож, отшвырнул его в сторону.
Доля секунды и понимание отразилось на лице юного матроса, а после из его больших глаз брызнули слезы. Не ожидавший подобного Найт ещё больше впал в шок, когда Лори бросился к нему и прижался. В порыве капитан обнял мальчишку, и это показалось крайне необходимым и важным, что сейчас мог сделать пират для испугавшегося паренька.
— Впервые столкнулся с этим?— прохрипел Найт, положив руку на голову Тоннеру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Что-то неправильное было во всем этом, но мужчина не мог понять, что именно. Чужой человек, а тянуло к нему, как к родному. Скорее всего, потому что Арр видел в Тоннере себя самого, искавшего судьбу несколько лет назад.
— Да, — прогундосил Лори и тут же отстранился, явно устыдившись своего внезапного порыва.
— Ничего, пройдет. Я после первого боя накачался рома так, что сутки не отходил далеко от борта. Свешиваясь через него всякий раз, как вспоминал выпущенные кишки убитого.
Арр криво усмехнулся, но стоило парню отпрянуть еще дальше, как наступила пустота. За ней накатила злость. Зверь недовольно заворочался, не желая отпускать от себя Тоннера. А еще в нос забивался запах крови, на который Найт сразу не обратил внимание.
— Ты ранен? — нахмурился капитан и протянул руки, чтобы самому лично проверить парня. Повертеть во все стороны чтобы убедиться в предпорложении.
— Ннет, — заикнулся Лори и снова отступил, прислонившись спиной к стене. Краска залила щёки Тоннера, словно он был девицей. Такое бывает, но только в юности. Быстро проходит, особенно если ты пират. — Это не моё. Чужое. Когда я был на палубе.
— Ясно. Иди и переоденься. И не забудь, Виллу нужна твоя помощь. Кажется, его зацепило.
— А господин Фарух? Помочь ему с ранеными?— поинтересовался Лори, но у капитана уже не было желания что-либо разъяснять. Найт просто мечтал, когда останется один. Это непонятное влечение к младшему матросу нужно было срочно чем-то заменить.
— Сам справится. Не впервой!— гаркнул Аррон, едва не перепугав переставшего лить слёзы Тоннера.
***
Лаура
Я пулей выскочила из владений господина Фаруха, стараясь не оттопать ноги капитана. Зачем, зачем я бросилась к нему прижиматься? Как такое могло случиться? Мне было невыносимо стыдно за свой поистине женский поступок. Вместе с тем я не могла не признавать, что оказавшись в объятиях Найта, почувствовала себя защищённой. И это поразило до глубины души. Не собственное нападение на капитана, не брызнувшие из глаз слёзы, а именно надёжность, которой веяло от этого мужчины.
Но как же Кинан?
Потом, всё потом!
Быстро метнувшись в свою каюту, я едва не поскользнулась на палубе, которую уже окатывали водой, смывая пролившуюся кровь. К счастью, сам доктор снова отсутствовал, и я без лишних глаз переоделась, не забыв поправить ослабшую перевязь на груди. А как хотелось остаться без лишних тряпок. И помыться в ванной под струями воды, льющимися из леечки сверху…
Вздохнула и велела себе не раскисать. Ведь если к чему-то стремишься, то оно обязательно получится. Сбежала от родных? Сбежала. И теперь по морю следую к жениху. А значит, нужно немного потерпеть. И тогда удача будет на моей стороне.
— Лори, где тебя носит?! — послышалась брань кока, когда я приближалась к камбузу.
— Я здесь, Вилл! Что помочь? — Губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Хоть в чём-то ситуация стабильна и это не могло не радовать.
А дальше я просто ушла с головой в работу, постепенно заменяя мысли о капитане делом. Нарезать, натереть, добавить воды… И как бы не устали с непривычки руки, но это было в сто раз лучше, чем таскать по палубе раненых и хвататься за мертвеца.
— Тысяча тухлых акул! — вырвалось у меня, едва вспомнила, как держалась за сапоги убитого пирата.
— Наконец-то начал говорить на человеческом языке, мальчик! — ухмыльнулся Вилл. — То ли ещё будет! Гарпун мне в печень, если к концу плавания ты не узнаешь ещё много нужных и доходчивых слов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я хотела отфыркнуться. Но вместо этого произнесла:
— Расскажите!
— Запоминай! — милостиво согласился рыжий кок…
Ну а дальше я то краснела, то бледнела, то громко хохотала, когда разошедшийся Вилл пестрил такими выражениями, от которых у тётушки Дафны мог случиться приступ дурноты. Но я сейчас была не в особняке милорда, а на пиратском корабле. Поэтому некому было стыдить леди Лауру Эванс… Да и не было её здесь. Только Лори Тоннер, мальчишка, отчаянно стремившийся навстречу собственной судьбе.
