Судя по лицу, он ничего не понял, но взгляд прям, а ответ прозвучал такой же прямой:
– Да, ваша светлость. Как скажете.
Я кивнул.
– Позже придет очередь экономических задач. Но сперва – военные. Не так ли?
– Да, сэр, – ответил он. – А что такое… экономические?
– Ну, – сказал я в затруднении, – я как раз сейчас стою перед самой первой задачей из этого цикла.
– Какой, ваша светлость?
– Как у всех отнять, чтобы каждому прибавить?
Он добросовестно подумал, ответил так же честно:
– Видимо, это трудная задача, ваша светлость.
– Очень, – согласился я. – Но сперва, как я уже говорил, дела первостепенные. Обороноспособность. Насчет гарнизона я уже выяснил, молодец. Но где, в частности, располагается маг? Почему не пришел заверить в преданности?..
Начальник гарнизона ответил почтительно, но твердо:
– В Альтенбаумбурге никогда не было мага.
– А колдуна? Чародея?
Он покачал головой:
– Никого.
Я спросил резко:
– Какой же дворец без мага? Или герцогу помогала только фея?
Он снова покачал головой, лицо стало озабоченным.
– Ваша светлость, простите… Мне показалось, вы не совсем в наших делах. Маги – это всего лишь маги, а фея… это фея! Когда покровительствует сама фея, зачем нужны эти муравьи?
Я кивнул:
– Догадываюсь, она посильнее. Все-таки сделать человека неуязвимым ни одному магу не удавалось. Хотя, конечно, пытались. Иначе бы эти неуязвимые ходили стадами, как гуси.
Он чуть нахмурился, показалось, что говорю слишком неуважительно, сказал сдержанно, но с прежней почтительностью:
– Фея – не человек. У них свой мир, своя магия, свои интересы. На людей они обычно внимания не обращают. Разве что те им зачем-то бывают нужны…
– Как с Хорнельдоном?
Он прямо посмотрел мне в глаза.
– Теперь уже никто не скажет, зачем он был ей нужен. А фею не спросишь.
Я кивнул:
– Да и надо ли? Ты прав, Марсель. Об этом стоит просто забыть. Хочу сказать еще раз, гарнизон держишь в полном порядке.
Его лицо порозовело от удовольствия, выпрямился и ответил потеплевшим голосом:
– Благодарю, ваша светлость. Похвала настоящего человека войны вдвойне ценна и лестна!
– Это заслуженно, – подбодрил я. – Понимаю, когда все тихо и мирно, трудно поддерживать хорошую форму у солдат. Так что в самом деле молодец, хвалю!
Он старался держаться нейтрально, но я видел, что он глубоко польщен. Как же, похвалы удостоился от человека войны! Да еще настоящего. Вот так и складывается дурная репутация…
– Фею с тех далеких времен… – проговорил он доверительно, – вы понимаете, о чем я, никто не видел. Хотя вчера прошел слух, что появилась… незримо, правда. А это так необычно…
Холод коснулся моего сердца. Я поинтересовался как можно более нейтральным голосом:
– Но как-то ее увидели?
Он смотрел мне в лицо прямо и честно.
– Нет, но… кресла к утру оказались сдвинуты.
– Только это?
Он слегка замялся, отвел взгляд в сторону.
– Одна из комнат превратилась в… гм… нечто иное. Герцог был человеком старой закалки, новшеств не любил, у него весь замок в одном стиле. Сейчас же…
– Что-то в новом духе?
– Нет, в старом. Даже слишком старом.
Я натужно улыбнулся, между лопатками холодок, словно старая ведьма уже стоит сзади и примеряется, куда всадить острый нож.
– Значит, – сказал я, – ей не понравилось, что ее заклятие разрушено.
Он кивнул, на лице проступило некоторое сочувствие.
– Не хотелось бы, – проговорил он, – чтобы она решила проверить ваши силы. Рыцарство смотрит на вас с надеждой, ваша светлость! Все ждут с нетерпением, когда поведете на Гандерсгейм… правильно я назвал это место?
– Именно, – подтвердил я. – Гандерсгейм, огромная территория с множеством населения и несметными богатствами, что будет поделена между победителями.
И хотя здесь это уже могли услышать от приехавших со мной рыцарей, но такие вещи нужно повторять, вон как вспыхнули глаза, а на щеках проступил темный румянец. Богатые земли, ничейное население, все будет поделено между захватчиками, пусть все время помнят и почаще говорят о светлом завтрашнем дне.
– Но ты заведуешь охраной всей крепости, – напомнил я. – Ты при деле. Это другим делать нечего…
Он сказал быстро:
– Меня легко заменят сэр Кристоф или Джонатан. Тот, правда, не рыцарь, но воин прекрасный, службу знает лучше меня…
– Марсель, – спросил я, – ты тоже безземельный?
Он вздохнул.
– Седьмой сын небогатого рыцаря!..
– Хорошо, – сказал я. – Когда наведу здесь порядок и отбуду, пойдешь со мной. Земли в Гандерсгейме хватит…
Глава 13
Он вспыхнул от счастья так, что едва не превратился в пепел. Я кивнул, он повернулся и бегом бросился в сторону казармы, демонстрируя резвость, а я подумал, что одним камнем подбиваю двух зайцев. Когда на кораблях Ордоньеса начнут прибывать прекрасно вооруженные и экипированные рыцарские отряды из Вестготии, граф Ришар поймет, что сюзерен принес свои личные интересы ради пополнения войска, барон Альбрехт и другие больше оценят получение титула герцога, ради этого в самом деле стоит опоздать к началу войны… Да и само герцогство в соседнем королевстве настолько лакомый кусок, что мой авторитет из-за такого неожиданного поворота не упадет, напротив – взлетит.
Граф Гатер появился из конюшни, похлопал ладонями по груди и бокам, отряхивая от сена, снял шляпу и с размаха ударил ею о дверной косяк. Взметнулось облачко пыли, граф довольно хрюкнул и надвинул шляпу на лоб.
Я смотрел с любопытством, он заметил меня, тут же снова сдернул шляпу и поклонился.
– Ваша светлость…
– Проверяете? – полюбопытствовал я.
– Да мой коняка больно привередлив, – сказал он виновато. – Только отборное зерно ему подавай…
– Зато отрабатывает?
– Еще как! – воскликнул он с восторгом. – Еще никто его не обогнал!
– Великолепно…
Он развел руками.
– Увы, не настолько, как ваш конь. Я перед ним полчаса стоял, не мог налюбоваться.
– Что, – спросил я, – соседнего коня съел?
Он спросил с тревожным любопытством:
– А может?
– Только если сильно проголодается, – заверил я.
– Ого! – воскликнул он. – Тогда сам проверю, чтобы кормили хорошо. А то мой всего через два стойла… Нет, я любовался его статью. Вроде бы всю дорогу смотрел, а вот понимаю, на красивых женщин и коней можно смотреть бесконечно. Мой жеребец рядом с вашим совсем теряется… Кстати, все-таки с вашего разрешения я переставлю его подальше от вашего…
Из здания вышел Томас Кемпбелл и, закрывшись ладонью от солнца, отыскал меня взглядом.
– Ваша светлость, – доложил он, – в честь вашего прибытия в большом зале накрывают столы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
