– А вы сможете спуститься вниз? Или пусть вам принесут блюда в вашу комнату?
– Спасибо, дорогая, но мне надо больше двигаться, так что я пойду с вами.
Выглядела младшая Бенида довольно бледно, и ее порой качало, словно от сильного ветра. Да и длинное платье ей явно мешало при ходьбе. Так что Семен без раздумий подставил ей локоть, и они первыми вышли из комнаты.
Во время обеда к столу с почтением приблизился управляющий гостиницей и знаком показал Семену, что хочет что-то сказать. Загребной указал на шестой, свободный стул:
– Мы вас внимательно слушаем.
Управляющий чинно уселся, пожелал всем приятного аппетита и только потом изложил суть дела:
– Возле служебного входа собралась внушительная очередь желающих наняться к вам в провожатые. Мой заместитель уже успел проверить рекомендательные письма у большинства из них. В основном бумаги вызывают доверие. Однако первые восемь человек кажутся ему подозрительными. Конечно, утверждать, что рекомендательные письма поддельные, мы не можем, но дело в том, что эта восьмерка якобы служила одному маркизу, который не так давно погиб в схватке с карательным отрядом гензыров. Так что подтвердить рекомендации некому.
После этих слов управляющий поклонился Семену, давая понять, что он высказал все.
– Огромное спасибо за сведения, – поблагодарил Семен. – Мы обязательно учтем ваши предостережения. Сейчас мы закончим обедать, и ваш помощник может проводить кандидатов в нашу комнату по одному.
А когда они остались за столом впятером, добавил:
– Репутация гостиницы хоть чего-то да стоит. Теперь вам, Нимим, будет гораздо легче определиться с потенциальными «редисками».
– На нашей родине так иногда называют плохих людей, – пояснил Виктор, заметив недоумение в глазах Бенид. – А вообще, редиска – это овощ, довольно вкусный.
Хазра кивнула:
– Понятно. Советую добавить к собеседованию еще несколько вопросов. А именно…
Первым в комнату ввалился шкафоподобный мужчина с раздвоенным из-за старого шрама носом. Вначале он положил на стол рекомендательное письмо, затем, неловко поклонившись, забасил:
– Дамы и господа, не смотрите на мой не совсем респектабельный вид. Боевой шрам меня отнюдь не украшает, но я человек добрый, отважный и преданный. И в обращении с оружием мне нет равных.
– Хорошая реклама – залог успеха, – пробормотал себе под нос Семен, вчитываясь в бумагу. Затем поднял голову и бегло осмотрел кандидата с ног до головы: – Значит так, времени у нас мало, поэтому я тебе быстро задаю вопросы, а ты мне так же быстро на них отвечаешь. Начали! Как тебя зовут?
– Айгор.
– Где проходил последнюю службу?
– У маркиза Навнье.
– Где он сейчас?
– Погиб при…
– Не важно. Каким оружием предпочитаешь сражаться?
– Топор, меч, алебарда.
– Любишь сражаться?
– Конечно!
– Многих врагов порубил?
– Многих!
– Крови не боишься?
– Еще чего!
– Когда последний раз участвовал в крупной стычке?
– Недели две назад…
– Семья есть?
– Нет никого…
– Жениться собираешься?
– Зачем оно мне?..
– В разбойных нападениях участвовал?
– Так, э-э… никогда!
– Предавал когда-нибудь?
– Да вы что, господин?
– Да я ничего, просто вопрос такой. Так предавал или нет?
– Нет!
– Мясо любишь?
– Да!
– А вино?
– В меру.
– Сможешь ограбить невинного?
– Нет, что вы!
– Айгор, сколько хочешь получать в месяц?
– Три золотых!
– Коня и походную амуницию имеешь?
– Так точно, имею.
– Где проживаешь?
– Постоялый двор возле первого пирса.
– Отлично, братец! Можешь возвращаться к себе и завтра к обеду ждать от нас посыльного. Если мы тебя наймем, будь готов явиться во всеоружии в указанное место и в указанное время.
– А если не наймете?
– Все может быть, – развел руками Семен, но в то же время старался смотреть обнадеживающе: – Но сильные и преданные воины нам нужны в первую очередь.
«Двуносый» самодовольно улыбнулся, опять отвесил пародию на поклон и, громыхая сапожищами, покинул комнату.
Виктор со вздохом подал голос от комода:
– Ох и подозрительный тип! Я бы его и с рекомендациями Папы Римского не взял.
– Чьего папы? – тут же раздался вопрос Хазры.
Виктор не успел пояснить, потому что в дверь постучали и появился новый кандидат. Этот выглядел вполне чинно и благородно, но по сущности был под стать предыдущему.
В общем, все восемь первых наемников оказались насквозь пронизанными ложью, и для того, чтобы распознать их преступные намерения, даже умения Бениды не понадобилось.
Когда последний из восьмерки тоже отправился на постоялый двор в порту, Семен с сожалением покачал головой:
– Надо же, умудрились первыми попасть в очередь. Видать, те еще «гопники», неплохо у них все организовано, и наверняка работают по конкретной наводке.
Оказалось, что Нимим странное слово почти знакомо:
– «Гопашниками» у нас на преступном жаргоне называют разбойников с большой дороги. Не везде, но в некоторых королевствах. Суть слова я верно поняла?
– Вернее не бывает, – подтвердил Виктор и подмигнул отцу: – Может статься, что здесь мы не только знакомые слова встретим, но и землячков отыщем. А?
Они не раз спорили о пользе такой встречи. Семен и Федор считали, что она нежелательна, тогда как остальные члены семьи с нетерпением ждали подобного случая. Сейчас же Семен лишь дернул плечом и не стал развивать эту тему. Тем более что в комнату вошел очередной кандидат.
С этого момента набор воинов пошел полным ходом. Конечно, пришлось еще некоторых отсеять или из-за слабого здоровья, или из-за неоткровенных ответов, но в основном приходили люди вполне нормальные, воинскому делу обученные и в охране не раз бывавшие. Тем, кто прошел отбор, давалось приказание явиться завтра с рассветом к гостинице на коне и в полном обмундировании. Причем Семен требовал, чтобы наемник никому не рассказывал ни о своем найме, ни о месте встречи и времени прибытия на службу. Лишние слухи не должны гулять по городу. Лучше покинуть Далтен без шума и без пыли.
Когда осталось подобрать последних двоих, в комнату вошел явный ветеран. В текучей походке, выверенных, плавных движениях крепкой фигуры просматривались опыт и боевые заслуги. Открытое лицо и честный взгляд внушали доверие. Ветеран рекомендательных писем не предоставил, а сразу предложил:
– Мое воинское мастерство можете проверить в поединке, а свою порядочность готов доказать в любом деле.
– Как вас зовут?
– Торрекс. И звание у меня есть воинское – майор.
Семен поднял брови:
– Таких званий здесь вроде бы нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
