ключом Гильдии. Я была почти уверена, что мы находимся близко к пещере под Серпентайном – и что кабинет профессора тоже где-то рядом, хотя я бывала там лишь раз. К тому времени, как я догнала Софию, та уже вздыхала и цокала языком, как недовольная училка. Я чуть было не напомнила ей, что она и сама ещё, считай, подросток.
Мы шагнули с мягкого ковра на деревянный паркет. София выждала, когда тяжёлая дверь наглухо закроется за нами. Запирать дверь ключом Гильдии она не стала. Я уже и раньше обращала внимание на то, что двери Гильдии обычно запираются автоматически. Мы двинулись по коридору мимо ряда пустых застеклённых кабинетиков. На каждом висела табличка с номером, а также именем кого-то из персонала. Звук наших шагов отдавался гулким эхом.
– А почему тут никого нет? – спросила я, трусцой поспевая за Софией.
Она бросила взгляд на часы.
– Потому что уже глубокая ночь.
Судя по её тону, ответ был очевиден.
– Но разве тут нет дежурных? В архиве было полно народа.
– Администрация – другое дело. Они работают посменно. Ещё есть агенты и группы поддержки, они тоже постоянно на связи, на случай экстренных ситуаций. Но у большинства сотрудников Гильдии есть и другая работа, и сон тоже очень важен – для полноценного функционирования мозга.
Говорила она и в самом деле почти как робот.
Наконец мы остановились перед дверью, отличающейся от всех прочих дверей только номером – 563 (да сколько там вообще комнат?!) и табличкой с надписью «Инструктаж новобранцев».
– Вот твоя камера. – София открыла дверь и отступила в сторону, пропуская меня вперёд. На миг я испугалась, что она захлопнет дверь за моей спиной и уйдёт. Должно быть, эти опасения тут же отразились на моём лице, потому что София засмеялась не самым приятным смехом. – Как бы мне ни хотелось тебя запереть, но ты – моё задание.
Я вошла в комнату и огляделась. Она оказалась больше остальных кабинетов, мимо которых мы проходили. Здесь было расставлено около двадцати маленьких круглых столиков, все на приличном удалении друг от друга, рядом с каждым – мягкое синее кресло. София указала мне на одно из них:
– Присядь.
Я опустила рюкзак на пол и села. Кресло оказалось таким удобным, что меня сразу потянуло в сон. Я не спала всю ночь, оббегала половину Лондона и прошла пешком много миль – по крайней мере, так мне казалось. Чтобы не задремать, я принялась осматриваться. Вдоль стен выстроились высоченные книжные шкафы. По большей части в них стояли современные книги – толстые тома в твёрдом переплёте рядом с тонкими книжечками в мягких обложках. Ещё тут была специальная лесенка, которую можно двигать вдоль полок, чтобы доставать книги с самого верха. Всё это напоминало более практичную и менее пижонскую версию домашней библиотеки Брианны, только без балкончика. София вытащила с полки огромный том – такой большой, что ей пришлось тащить его, кряхтя от натуги, – и бесцеремонно плюхнула книгу на стол предо мной.
– Возьми домой и начинай с первой страницы.
Я уставилась на здоровенный талмуд и прочла длиннющее название:
КРАТКИЙ СПРАВОЧНИК
нормативных актов, правил
и инструкций надлежащего поведения
для членов
ГИЛЬДИИ ПРИВРАТНИКОВ
– Сколько тут страниц?
– Три тысячи пятьдесят одна.
– И я должна это всё прочесть?! – упавшим голосом спросила я.
– Если хочешь стать полноправным агентом, то да, должна.
Я старалась не выдать, до чего обескуражена. Вообще-то я люблю читать, но это… Открыв книжку на последней странице, я прочла заголовок: «Правило номер две тысячи сорок один».
Я подняла взгляд на Софию.
– Но мне сейчас некогда. Понимаешь… Мне же надо выяснить, что случилось с мамой.
– Предоставь это большим псам, щеночек. Делом твоей мамы занимается профессор Д’Оливейра.
Щеночек? Тьфу! Я решила попробовать иной подход.
– На самом деле, я уже веду сейчас одно расследование.
София приподняла брови.
– В самом деле?
– Ага. Убийство в Британском музее. Думаю, оно как-то связано с провалом грунта в саду Берни-Спейн. Ну, знаешь, фургончик с мороженым провалился под землю.
София скрестила руки на груди и присела на край стола передо мной.
– С чего ты вообще решила, что между двумя этими происшестиями есть связь?
– Честно говоря, я полагаюсь на интуицию. А ещё кто-то пробовал меня запугать, чтобы я не расследовала историю с провалом…
София резко выпрямилась.
– Кто?
– Понятия не имею. Лица было не разглядеть.
– Ясненько. Кто-то неизвестный велел тебе не расследовать дело о фургончике – и поэтому ты должна заняться убийством?
– Знаю, звучит нелогично! Но откуда им вообще было знать, что я отправлюсь к месту аварии? Значит, за мной следили и раньше, когда я начала присматриваться к делу об убийстве. Эти два случая почти наверняка связаны. Преступники не хотят, чтобы я нашла доказательства этому, поэтому и угрожают.
София расхохоталась.
Хуже того, она сняла с меня берет и взъерошила мне волосы, точно милой малышке.
– Какое ж богатое у тебя воображение, крошка.
– Я не крошка! Я такой же агент Гильдии, как и ты.
Она подняла бровь.
– Думаешь, ты совсем как я? А знаешь ли ты, сколько мне было, когда я покинула родительский дом, чтобы войти в Гильдию Привратников?
Я покачала головой.
– Девять. Мне предложили шанс выучиться на тайного агента под прикрытием, и я за этот шанс ухватилась. Думаешь, ты в твоей пижонской школе для богатеньких поганцев хоть что-то знаешь о реальной жизни?
О чём мы вообще говорим?
– Думаешь, я из «богатеньких поганцев»? Я получаю стипендии! И я не брошу начатое дело!
– Понятно. И, думаешь, Гильдия должна тебя в этом поддержать? – София даже не старалась скрыть сарказм.
– Если не поддержать, то хотя бы дать мне закончить расследование.
София фыркнула и тряхнула хвостом, точно гривой. До меня вдруг дошло, что никакой она не робот, а лошадь – из породистых, которых так сложно укротить.
– Слушай, Фрикс-Шпикс, или как там тебя, – ты просто кадет, усекла? Никто не разрешит тебе вот так вот заниматься собственными расследованиями. Пусть твою мамочку все тут обожали, это ещё не даёт тебе никакого особого положения. Если не умеешь стоять в общем строю и не выделываться, то у тебя отберут ключ и вышвырнут с позором. И ты снова станешь самым обычным ребёнком.
София произнесла эти слова со злобной усмешкой, как будто о лучшем повороте событий мечтать не могла.
Я уставилась на неё широко распахнутыми глазами.
– Я вовсе не требую никакого особенного отношения! Просто дело и правда очень
