помнил момент, когда ребенком, размазывая слезы по лицу, молил Хэмилтона сказать, что именно стало с его матерью, а старик лишь смеялся в ответ. Пришло время платить по счетам, дядюшка.
Нейл собирался принять ванну и переодеться, потому что его вечер еще не закончился. Дракон почувствовал, как затрепетало сердце, стоило подумать о малышке-Эмилин. Конечно, она придет ночью в библиотеку, чтобы увидеть его. И она, совершенно точно, прикоснется к нему, робко вскинет ресницы и улыбнется так, как умеет только она. Может, именно поэтому он так тщательно продумал свой наряд и собрал волосы в хвост, а за полночь он поспешил в библиотеку, странно нервничая.
Он хотел искупаться в нежности Эмилин. Почувствовать то, как она в нем нуждается. Он никогда никому не был нужен. А ей — был.
Ручка двери вскоре щелкнула, провернулась, и в библиотеку скользнула тонкая фигурка Эмилин. Одетая в милый розовый халатик с рюшами поверх длинной ночной сорочки, она замерла на пороге, и та самая улыбка озарила все ее лицо.
— Нейл, — задрожали ее губы.
Ну так нельзя.
Смотреть на него вот такими глазами — нет, ни в коем случае.
Робкая радость на лице драконицы сменилась озадаченностью, а затем и печалью. Эмилин быстро приблизилась, и Нейл поднялся из глубокого кресла и захлопнул книгу, которую взял наугад и даже не читал.
— Привет, малышка, — сказал он. — Скучала?
— Очень, — она быстро просеменила к нему, взяла с подлокотника его кресла книгу и взглянула на обложку.
Ее зеленые глаза вспыхнули озорством:
— О, только не говорите, что увлеклись дамскими романами.
— А? — Нейл почесал затылок. — На самом деле, обожаю их.
Эмилин рассмеялась, а затем улыбка ее померкла. Книга повисла в ее руке.
— Нейл, — позвала она. — Завтра лорд Хэмилтон договорится о дате помолвки. Об этом всем объявят. И… мне придется официально стать невестой лорда Лесли.
— Я знаю.
— Но я не хочу! — вскинула она взгляд и капризно искривила губы. — Я не хочу быть его женой!
— Может и не придется, Эмилин. Это всего лишь помолвка.
Он не мог рассказать ей всего, а главное, что оторвет Лесли голову, а труп без башки не очень хорошо смотрится в брачном наряде. Нет, он не думает, что урод-Маккейн заберет его девочку. Никогда не заберет.
Эмилин резко отвернулась, будто скрывая от Олсена эмоции.
— Я знаю, как это предотвратить, Нейл, — вдруг сказала она. — Я ведь тогда ездила к лорду Лесли, чтобы рассказать ему правду. Если он узнает, он и сам не захочет на мне жениться. Просто… — она обхватила плечи руками, и Нейл увидел ее крошечные тонкие пальчики с розовыми милыми ноготками: — я люблю другого.
Нейл похолодел.
— Что? — спросил он озадаченно.
Когда он упустил это? Кто посмел соблазнить его сестру? Какой-нибудь лакей, конюх… садовник?
— Эмилин…
— Я не должна этого говорить, — всхлипнула девушка. — Но я устала, Нейл. Я люблю только вас. И никого другого.
Сказать, что он что-то почувствовал, — нет. Это было, как сход холодной лавины прямо на голову. Даже на войне он так не удивлялся.
Слыша в ответ лишь тишину, Эмилин обернулась. Ее глаза были полны слез.
— Вы мне не родственник. Я не родная дочь лорда Хэмилтона! — выпалила она. — Этого никто не знает! И Лесли не знает!
Аут, к хренам!
Нейл задохнулся. А вот когда Эмилин оказалась рядом, приподнялась на цыпочки и невинно прикоснулась губами к его губам, он, наконец, пришел в себя. И не только потому, что не ожидал от девушки подобного, а потому что метка вспыхнула такой болью, что он стиснул зубы и отшатнулся. А Эмилин, приняв это на свой счет, побледнела. Секунда, и девушка, устыдившись, выскользнула из библиотеки.
Глава 15
Когда ночью меня ожгло болью, я с грохотом упала с кровати. Стиснула зубы и взмокла от пота, претерпевая адские муки. Метка буквально прожигала мне легкие и сердце. А затем боль отступила, и первой моей мыслью было: «Я тебя ненавижу, Олсен!»
Решил меня проучить? Отомстить за тот поцелуй с Лесли?
Тебе конец, красный дракон!
Я лежала на спине, глядела в потолок и втягивала сухими губами воздух. Боль — не худшее, что может случиться. Гораздо страшнее предстоящий разговор с лордом Лесли. Накануне, когда я вернулась в поместье, лорд был слишком занят, чтобы уделить мне время. Или просто не хотел меня видеть. Допускаю, что он был страшно во мне разочарован.
Делать было нечего, сна ни в одном глазу. Переодевшись, я спустилась в библиотеку, чтобы легенда, которую для меня придумал Олсен выглядела, хотя бы, правдоподобно. Перечитав кучу книг, я сделала простой вывод — среди драконов процветает дискриминация. Метку истинности драконы ощущают только на женщине, как знак ее принадлежности определенному мужчине, а значит и неприкосновенности. Отсюда следует, что никто не просчитает Олсена. А вот я в безопасности только до тех пор, пока на мне браслет.
А еще в умных книжках пишут, что истинная связь делает женщину счастливой и умиротворенной…
Придушу тебя, Нейл!
Когда над столицей поднялось солнце, я открыла кабинет его светлости, впустила сонную экономку, которая принесла лорду крепкий кофе и завтрак из омлета и тостов.
Заняв секретарский стол, я постаралась избавиться от нервозности, переставляя туда-сюда чернильницу, бумагу и стопки с папками, но, когда услышала шаги лорда Лесли, окаменела.
Дверь открылась.
— Доброе утро, Эви, — послышался напряженный голос дракона.
Александр Маккейн, как всегда, безупречен и красив. Черные волосы сегодня распущенны, взгляд мрачен. Мое сердце на секунду замирает, а затем я опускаю голову, протягивая его светлости свежую прессу.
— Доброе утро. Утренние Хроники, милорд.
— Гм, — он забирает.
Обычно он берет чашку с кофе, садиться за стол и читает газету. Но сегодня Лесли странно рассеян. И, кажется, еще вчера не было этих теней под его глазами и жесткой складки у рта.
— Я внес корректировки в свой график, Эви, — холодно произнес он, садясь за свой стол и бросая газету на столешницу. — Я должен встретиться с лордом Хэмилтоном по поводу помолвки. Нужно будет обсудить много нудных деталей, назначить дату… — он вздохнул: — Поедешь со мной.
— Хорошо, милорд, — сказала я, не отрывая взгляд от стола.
— Как твоя семья?
— К сожалению, не успела побывать у них.
— Вот как? Где же ты провела ночь и целый день?
Говорит вкрадчиво, по-доброму, но у меня сердце сжимается.
— Так вышло, что… Пошла в библиотеку, а потом встретилась с профессором Дэвисом…
— С Дэвисом?
— Да. Но случилось кое-что еще, милорд. Помните поручение со строящимся храмом? — произнесла я, видя, как
