По Евжене пронесся легкий поток ветра, и ее одежда немедленно вернулась к своему первоначальному состоянию.
Браслет Хилкова погас.
Глаза Евжены загорелись, но прежде чем она успела выпалить слова благодарности, Лукьян Хилков уже отвернулся от нее, чтобы, ухватить меня за локоть и дернуть на себя.
Позади раздался хлопок и чей-то гневный крик.
Я обернулась через плечо.
Туда, где я только что стояла, воронка телепорта выплюнула очередного студента.
Не дерни меня Хилков, этот студент налетел бы прямо на меня.
— Всегда пожалуйста.
— УВАЖАЕМЫЕ СТУДЕНТЫ, — раздался в несколько раз усиленный голос ректора Змеева, — ТЕПЕРЬ, КОГДА ВСЕ НАКОНЕЦ-ТО СОБРАЛИСЬ, МЫ МОЖЕМ НАЧАТЬ ЦЕРЕМОНИЮ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ!
Фонтан окрасился в фиолетовый, а по обе стороны лужайки вспыхнули огни, устремившись к крыльцу академии и наконец взметнувшиеся вверх за спиной ректора, стоявшего в окружении наставников.
Я была так удивлена, что упустила тот момент, когда Лукьян Хилков выпустил мой локоть из своей хватки.
Когда я повернулась к нему, чтобы спросить, как он догадался, что мне понадобится помощь, он уже снова стоял на приличном расстоянии от меня.
Церемония распределения включала в себя испытания магической силы, призванные выявить ее мощь, направление и возможное применение. Испытания проходили в лесу иллюзий под присмотром наставников и старшекурсников.
Здесь Надежда оказалась права.
Не угадала она, конечно, со своим мешком. Все приспособления и артефакты, за исключением браслетов, которые должны были в случае серьезной опасности телепортировать студента из леса в безопасное место, наставники отобрали, так как они могли исказить результаты.
Евжена ликовала.
Ровно до того момента, как ректор объявил:
— А теперь, прежде чем вы приступите к испытаниям, мы поделим вас на команды по семь человек, для того, чтобы проверить не только ваши магические, но и коммуникативные навыки. В дальнейшем, на службе в империи вам придется работать с самыми разными людьми, решать самые необычные, а подчас и невероятно сложные вопросы, в которых командная работа может как спасти ситуацию, так и полностью уничтожить ваши шансы на благополучный исход. Сейчас ваши браслеты загорятся определенным цветом. Он будет совпадать с цветом браслетов ваших сокомандников. Но вам придется быть очень внимательными, это продлится не больше трех минут. В дальнейшем командным цветом будет гореть только браслет капитана команды. Также только с помощью его браслета вы сможете призвать карту испытаний. Если за отведенное время вам не удастся собраться в команду, считайте, что провалили первое из них.
Браслеты и правда стали загораться.
— Евжена, ты скрестила пальцы, — сказала я.
— И как, у меня получилось? Мы с Надеждой в разных командах?
— Я вообще-то тебя слышу, — обиделась Надежда.
— А ты глаза открой и посмотри, — предложила я Евжене.
— Да что же это такое! — воскликнула она.
Я посмотрела по сторонам, чтобы подтвердить свою догадку — по большей части заклинание имело максимально простой алгоритм и формировало команды по территориальному признаку, одинаковым цветом светились браслеты тех, кто стоял рядом. Так что не удивительно, что у меня, Евжены, Надежды, Илариона, Лукьяна и Платона был одинаковый фиолетовый цвет.
— Ну что, — бодро хлопнул в ладоши Иларион. — У нас вроде полная команда? Мы молодцы!
— Нас шестеро, умник, — сказал Платон. — Ждем еще одного.
— Вижу, вам не хватает участника, неудачники, — с самодовольной улыбочкой заявил подошедший к нам Гордей Змеев, поднимая запястье и демонстрируя светящийся фиолетовым цветом браслет.
Без верных лакеев, маячивших за спиной, а сейчас наверняка заливающихся горючими слезами от того, что они разделены со своим кумиром, он не выглядел таким уж внушительным. Но я знала лучше. Дядя спускал ему с рук практически что угодно, так что нельзя было утверждать наверняка, что как и на приветственном балу он не пронес с собой свой верный огненный хлыст.
Это наверняка были проделки коменданта!
Или ректора.
Уверена, ему надоело занимать свою должность, и теперь он просто хотел, чтобы академию поскорее кто-нибудь разнес в пыль. Иначе зачем еще собирать такую команду?
— Я передумал, — мгновенно среагировал Платон. — У нас полная команда.
— Но вас шестеро, — нахмурился Змеев. — Дядя же ясно сказал, что команда состоит из семи человек. Видишь? Я ваш седьмой участник. Не то чтобы мне самому хотелось быть в одной команде с кем-то вроде, — его презрительный взгляд вперился в Лукьяна, — вас.
И на всякий случай потряс запястьем, чуть ли не сунув его Платону под нос.
Платон отвел руку Гордея Змеева в сторону.
— Ну нет, у тебя вообще цвет другой. Совсем не такой же как у нас.
— Такой же!
— Не-не, — поддержал Платона Иларион. — У нас вот фиолетовые браслеты, а у тебя этот… как его…
— Лиловый, — подсказала Евжена.
— Лиловый, точно.
— Это одно и тоже! — возмутился Гордей Змеев.
— А вот и нет, — скрестил руки на груди Платон. — Ну тебе-то, конечно не понять, я слышал рептилии все видят немного в ином цветовом спектре.
— Не тот цвет, — покачал головой Иларион.
— Даже не близко, — поддержал Лукьян.
— Нет, — согласилась Евжена.
— Точно нет, — мстительно поддержала я.
Яростный взгляд Гордея Змеева метнулся к Надежде. Ха, тоже мне. Нашел слабое звено.
— Я… я не разбираюсь, — нервно пробубнила она, отводя взгляд.
— Да посмотрите же!
Наши браслеты погасли.
Все, кроме браслета Илариона.
— Ничего не вижу, — покачал головой он.
Гордей Змеев сердито фыркнул.
— И что теперь?
— Топай, — посоветовал Платон. — Даже если бы ты просил нас подобрать тебя из жалости мы бы не согласились. Я резко против. Не после того, как ты позволяешь себе кидать все эти презрительные комментарии в адрес моего лучшего друга Лукьяна…
— Я думал, что я твой лучший друг! — возмутился Иларион.
— Я готов уступить эту почетную должность, — Лукьян поднял руки вверх в жесте капитуляции.
Очевидно, что он хотел остановить поток шуточек, который вот-вот должен был хлынуть из Платона. Но с тем же успехом можно было пытаться остановить реку.
— Ты думать не умеешь, оно и видно!
— Я будущий император! — не сдавался Иларион. — А ты будешь моим первым мечом!
— А я не хочу быть мечом. Я хочу быть врачом. И лучше — патологоанатомом. Помрешь — обращайся!
— Это должны быть мои слова! Это же я некромант!
— Ты пока даже дохлого таракана ни разу призвать не смог, какой ты некромант, ты позорище!
— Я будущий император!
— А Лукьян скоро отдаст небесам душу, судя по тому как он о ней заботится, пропадая в часовне. Кто по-твоему для патологоанатома ценнее? То-то и оно!
— Я так польщен, — покачал головой Лукьян. — Я так польщен, что сейчас расплачусь.
— Вам не кажется, что вы как-то сильно отклонились от основной проблемы? — снова влез Гордей Змеев.
— Почему ты все еще здесь? — поинтересовалась Евжена.
Я хлопнула себя ладонью по лицу.
Все это просто не могло закончиться ничем хорошим, и вовсе не потому что Гордей Змеев был ужасным всемогущим племянником ректора. Это не главная причина. Главная причина заключалась в том, что деление на команды с определенным количеством участников не могло быть случайным. Наверняка в этом был какой-то смысл. Так что по-хорошему мне стоило выступить гласом разума и прекратить попытки вытолкнуть змею из бочки.
Но.
Но Гордей Змеев все же был ужасным всемогущим племянником ректора.
А в нашей команде был Лукьян, которого Гордей мечтал прикончить с первой секунды знакомства.
Что может быть проще, чем подстроить на сложном и опасном испытании магических способностей несчастный случай?
Его ни в коем случае нельзя было брать в команду.
И наверняка так подумала ни я одна.
Что ж, эту яму Гордей вырыл сам. И ему не повезло в том, что все мы видели, как он махал лопатой.
