уверена? — впервые усомнился в моём авторитете как специалиста по системным заморочкам Владимир.
— Максим подтвердит, — я не стала прямо отвечать на вопрос.
— Да. Кто-то сможет, — уверенно произнёс Максим.
— Это он? — вытолкнул Ильина вперёд командир.
— Нет.
— Нет, — хором ответили Максим и Зуев.
Следующего кандидата ещё не успели выдвинуть, как Алексей спросил:
— Михаил Иванович, что там у вас появилось из новых навыков?
Никому эти навыки не были интересны. Хватило предчувствия Зуева, чтобы Михаила Ивановича чуть ли не на руках переправили из задних рядов к столу.
— Смотрите на экран и начинайте осторожно отрывать щупальца, а затем хватайте всю кляксу и извлекайте наружу, — объяснила я.
— Куда-то нужно эту гадость сунуть, — забеспокоился Алексей.
На пару мгновений он исчез в своём схроне, чтобы вернуться с бадьей непонятного назначения. И очень вовремя подсунул её под руку Михаилу Ивановичу, который как раз закончил вытягивать чёрную гадость из тела Максима.
— Сюда её! — Зуев мгновенно захлопнул крышку.
— Парни, там Дмитрию совсем плохо, — позвал Кузнецов.
Михаил Иванович вместе с моим сканером поспешил на помощь. К сожалению, не успел. Наведённый на Дмитрия экран начал тускнеть, покрываясь сначала бордовыми пятнами, а затем погас.
— Поздно, — констатировала я, еле сдерживая слёзы.
— У тебя самой сколько осталось единиц? — спохватился Владимир.
— Три, — ответила я.
Михаил Иванович без лишних вопросов продолжил процедуру уже со мной.
— Все, у кого меньше четырёх единиц, подойдите ближе, — скомандовал Владимир.
В нашей группе таких оказалось трое.
Далее, по настоянию общественности, чёрную кляксу извлекли из самого командира. Процедура на каждого заняла не больше полутора минут. Михаил Иванович управился быстро со всеми кляксами и больше никто не умер. Но потом на лице мужчины появилось растерянное выражение. Достать черного спрута у самого себя он не мог, потому что не видел показаний сканера.
— Зеркало, нужно зеркало, — сообразила я. — У меня в схроне есть трюмо. Макс, помоги вынести.
Извлечь чёрную субстанцию из собственного тела Михаил Иванович сумел далеко не сразу. Он долго приноравливался, соотнося свои действия с тем, что видел в отражении. Потребовалось примерно два десятка попыток, прежде чем он наконец справился. Всё это время группа стояла молча, не шевелясь, не издавая ни единого звука. Только когда Алексей захлопнул крышку, упрятав последнего чёрного «осьминога» в бадью, Юлька не выдержала, всхлипнула и разрыдалась.
Мне самой было не по себе от случившегося. Единственное, что хоть немного обнадёживало, — единицы здоровья у всех уже поднялись на десять пунктов. Вероятно, после горячего чая и небольшого перекуса станет лучше. Примерно так же подумали и парни. Правда, Владимир сначала предложил решить вопрос с похоронами погибших.
И как-то мы все напозабыли о тех, кто находился в машине скорой помощи.
— Эй, э-эй... — хрипло позвала нас Александра, подойдя к первому грузовику.
На неё обернулись. Кто-то выругался, Катерина и Юлька дружно всхлипнули.
Лишь Максим выкрикнул:
— Стой! Стой, не приближайся!
— Она же разносчик инфекции, — пояснил будто сам себе Зуев.
Александра с недоумением смотрела на парней, но послушалась, устало облокотившись на борт второго грузовика.
— Отошли все на десять шагов назад, — скомандовал Владимир.
Мы послушно отступили. Я же активировала линзы гогглов, отвечающих за увеличение, и стала всматриваться в девушку.
— Там... Зоя... и Рита... умерли, пока вы тут на чай... остановку устроили, — сообщила Александра, с трудом проговаривая слова.
Михаил Иванович ничего не ответил, лишь издали навёл на неё скрин.
— Стой, не шевелись, — приказал Владимир.
— Ох... — выдохнул Михаил Иванович.
Он чуть сместился в сторону, чтобы командир мог видеть экран. Благодаря гогглам я тоже разглядела то, что происходило. У Александры если и был внутри большой чёрный «спрут», то его перекрывало ещё большее количество мелких. Но самое страшное — эти чёрные кляксы словно осыпались с неё, заражая землю вокруг.
— Сдвинься к краю дороги, — потребовал Владимир, указав женщине, куда идти, а затем активировал магию огня.
Девчонки тихо охнули, но никто из мужчин не произнёс ни слова. Те, кто был в гогглах, наверняка видели на экране скрина происходящее. Вспомнив слова монахини, что только огонь может уничтожить заразу, Владимир без колебаний использовал свою силу. Вокруг Александры замкнулось кольцо пламени.
— Вы чего?! Зачем?! — запаниковала она, оглядываясь. Бежать ей было некуда, кругом огонь.
Владимир молча управлял магией. Кольцо постепенно сужалось.
Я не могла смотреть на эту казнь и отвернулась. Умом понимала, что нельзя оставлять Александру в живых. Она и так скоро умрёт, а перед этим успеет заразить всех вокруг. И всё же видеть это было выше моих сил.
— Ага. И растяни немного, — одновременно давал указания Михаил Иванович. — Схватил, тяну. Есть, прижгли. Следующую.
Похоже, сгореть заживо Александре в ближайшие минуты не грозило. Я обернулась, чтобы оценить ситуацию. Скрин был установлен неудобно, и даже гогглы не помогали рассмотреть всё чётко. Но по движению рук Михаила Ивановича и Владимира я поняла, что происходит: один вытаскивал из тела Александры кляксы, другой удерживал огненное кольцо, уничтожая заразу.
Воздух вокруг заволокло дымом, пахло горелым. Александра дрожала, лицо её блестело от пота, но она молчала то ли от страха, то ли от осознания, что сопротивление бесполезно. Каждый раз, когда Михаил Иванович вытягивал очередную чёрную тварь, женщина вскрикивала, но стояла на месте.
— Готово! — наконец раздался победный возглас. — Очистили.
— Что здесь происходит? — прошептала Александра, ошарашенно смотря на нас.
Парни тут же начали наперебой объяснять: кто-то эмоционально, кто-то устало, словно оправдываясь. Владимир жестом показал Максиму на бадью с извлечённой гадостью. Тот понял и, задействовав воздушную магию, поднял ёмкость и перенёс её в сторону от дороги. Там всё содержимое было предано огню.
— Что делать с остальными? — спросил Зуев, глядя на скорую помощь, где оставались ещё женщины.
Александра, взяв себя в руки, тихо сказала:
— Трое ещё живы... но не знаю, надолго ли.
Максим предложил вытаскивать женщин из машины магией, относить в сторону и действовать по тому же принципу, что и с Александрой. К сожалению, к моменту, когда десантники подошли к «скорой», была жива лишь одна Вера, кулинар. Её удалось успешно очистить, избавив от мелких клякс и большого «спрута».
Тела погибших, включая Дашу и Дмитрия, положили в скорую, которую подожгли на поле, подальше от
