* * *
Делин Маркрафт, он же пират по прозвищу Дракон, встал очень рано. Ему не спалось. С большим трудом он дождался полудня, чтобы пройти мимо ликующей толпы к местному вечно закрытому филиалу трактира «Черный дом» – тайного логова работорговцев. Ему предстояло забрать готовую заказанную вчера печать и спросить удуар – особенный порошок из Ливна. Люди этой страны знали толк в удовольствиях, а действие удуара Дракон испытал на себе и наблюдал за другими, поэтому считал его идеальным средством для своего коварного плана. Ему казалось, что разницы между алкоголем и дурманом ровным счетом никакой.
Спрашивать про снадобье вчера при Антраксе пират побоялся, поэтому отложил это на следующий день. Заветный порошок оказался в наличии, и Дракону не терпелось подписать все документы и провернуть свою шутку, прежде чем отправиться на свидание с возлюбленной. Только спутники его не собирались спускаться.
Дракон поел, выпил, прогулялся, посмотрел на танцы, вернулся в трактир и узнал, что парочка так и не спускалась. Не зная, злиться ему или волноваться, он все же вломился в комнату королевской четы и тут же замер на пороге, видя почти невероятную картину. Эти двое мирно спали в обнимку, причем Лилайна забросила на мужа ногу, вынырнув ею из-под легкого покрывальца.
Оценив всю прелесть полуобнаженного бедра и загорелой эштарской руки на нем, пират улыбнулся и громко заявил:
– Хватит уже спать!
Антракс, открывший глаза первый, тут же взглянул на пирата и быстро накрыл сонную Лилайну, пряча все ее формы. Женщина, проснувшись, дернулась, но только прижалась к мужу, успевшему приподняться.
– Что ты здесь делаешь? – хмурясь, спросил Антракс.
Он помнил, что запер дверь, но понимал, что это никогда не останавливало пирата.
– Будить вас пришел, – развел руками Дракон. – Скоро стемнеет, а вы тут нежитесь в подушках, а я завидую! Когда я завидую – я злой и вредный!
Он повернулся было к двери, собираясь выйти, а потом резко обернулся и подмигнул Лилайне.
– Зад у тебя бесподобный, королевишна, – сказал он с явным одобрением.
Антракс, стиснув от гнева зубы, метнул в друга подушку, но тот быстро выскочил в коридор.
– Бандит, – шикнул правитель Рейна, все же вставая. – Прости за него, он такой.
Смущенная Лила боялась пошевелиться, но супруг быстро отвлек ее, показав новое платье, купленное специально для гуляний в столице.
Оказалось, Антракс позаботился, чтобы они походили на пару небедных торговцев или ремесленников.
Отмечая, что муж хорошо знает, что ей может понравиться, она с огромным удовольствием надела синее шелковое платье с широкими рукавами и позволила мужу затянуть черный, расшитый узорами корсет. Ничего дорогого в этой вышивке не было – обычная нить, незатейливые завитушки, но качественная ручная работа подчеркивала стоимость этой вещицы.
Когда они спустились под руку, внизу за столом их уже ждал Дракон с бумагами и чернилами. Оказалось, еще вчера Антракс составил все бумаги. Оставалось только подписать, что пара тут же сделала, не ворча и не ругаясь. Письмо для графа Шмарна с особой пометкой Антракс успел отдать другу еще ночью, так что дело можно было считать сделанным. Деревянная печать, оставившая правильный знак на сургуче, тут же улетела в камин.
– Вы спасли мне жизнь, – искренне сказал Дракон, протягивая паре два бокала светлого вина.
Антракс прищурился, глядя на пирата.
– Считай, что ты пьешь за благополучие моего сватовства и за спасенную жизнь, – убеждал его Дракон.
Антракс бокал все же принял, но недобро сообщил:
– Тебе за некоторый комментарий полагается сломать нос.
Пират схватился за лицо.
– Боги, давай потом, ладно? А то как я на свидание пойду с цветным лицом? – совершенно серьезно взмолился новоиспеченный офицер флота королевства Рейн.
Антракс только улыбнулся и все же поднял бокал.
– За тебя, Драконище, надеюсь, ты быстро обретешь новую славу под родным именем.
– Спасибо!
Мужчины выпили, и Лилайна вместе с ними. Вино было легким, чуть сладковатым, женщина даже подумала, что подобный вкус должен быть у цветочного нектара из сказки, а Антракс внезапно нахмурился и посмотрел на дно пустого бокала, а затем медленно поднял глаза на Дракона.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Драный ты драконий хрен, – внезапно выругался он, плеснув в лицо пирата остатки напитка со следами не до конца растворившегося порошка.
Пират улыбнулся.
– Расслабься, – предложил он весело. – Оно уже пришло.
– Оно сейчас к тебе придет! – рявкнул Антракс.
Он попытался встать, но пошатнулся из-за внезапного головокружения. Вся реальность на мгновение поплыла в сторону, поэтому он сел на место, старательно пытаясь ровно дышать. Очень быстро становилось жарко и что-то еще менялось, но что именно, Антракс не мог сказать.
– Ан, не злись, – прошептала Лилайна, коснувшись его руки, но мужчина внезапно отдернул руку.
– Ты что, с этим чокнутым заодно? – спросил он, не скрывая гнева.
Лилайна испуганно отшатнулась. Было в глазах супруга что-то дикое, хотя поверх него ложилась пелена дурмана.
– Значит, Ан без контроля – это злой дядя, – задумчиво проговорил пират, ничуть не жалея о своей затее.
Антракс оскалился. Он не пил далеко не потому, что сомневался в собственном здравомыслии. Пить и вообще баловаться с любого рода веществами ему запретил Фу-Диен еще в детстве, а взрослый Антракс понимал, что это далеко не шутки. Огонь, обидевший его тело, отравил его огромным количеством веществ, что просто не могло остаться без последствий. Лилайна это знала, да и Дракон тоже, но этим двоим явно было плевать на его здоровье, по крайней мере, какую-то забаву они решили поставить выше, и это окончательно выводило его из себя, переполняя голову жаром.
Опираясь руками на стол, он неспешно встал, убеждаясь, что ноги его еще держат.
– Ты, – обратился он к Дракону. – Совершенно прав. Я злобное безжалостное существо, так что учти, что на собственной свадьбе ты выпьешь такой мой подарочек, что у тебя год ничего не встанет.
Произнеся это холодным уверенным тоном, он посмотрел на Лилайну.
– А ты чего ждала? – спросил он не то с ненавистью, не то с презрением, чувствуя, как в голове все плывет. – Признаний? Так вот, слушай. Я тебе изменяю. С твоими фрейлинами, с дочками всех герцогов, с наложницами моего отца и вообще со всеми женщинами мира, потому что у меня кучу свободного времени, и я неразборчивый дурак, который выбрал тебя. Да, ты дура, Лила, только что ты мне это доказала.
Лилайна открыла было рот, но на глаза навернулись слезы. Она знала, что он сказал это, чтобы сделать ей больно, но понимание своей вины и частичной справедливости этих слов вызывало в ней отчаянное чувство стыда.
– Хорош, – с одобрительной улыбкой сказал пират.
– Сдохни, – шикнул на него Антракс, а потом резко перевернул стол, опрокидывая его на злого хулигана.
Лилайне пришлось отскочить, чтобы не упасть в противоположную сторону вместе со стулом.
К ним тут же бросился трактирщик.
– Все хорошо, мой друг просто перепил, – сказал Дракон, выбираясь из-под завала.
Только, пока все суетились вокруг пирата с ушибленной спиной, Антракс вышел, не желая видеть этих двоих хотя бы до нового рассвета.
Глава 11
Безумный Антракс
Антракс быстро шагал по улицам города. В голове кровь стучала так, что это было почти больно. Что-то незримое давило на глаза, заставляя изображение туманно расплываться. Ноги казались ватными и словно проваливались в зыбучие пески. Радовало Антракса только одно – он сменил обувь. Шагать по городу в новых мягких ботинках, учитывавших разницу его ног, было куда проще, особенно в таком состоянии. Наверно, именно поэтому в стремительной походке эштарца не было неуверенности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мысленно он отмечал, что слишком стар для экспериментов с обувью и путешествий, стар для глупых шуток, подходивших разве что для эштарских мальчиков, не достигших двадцатилетия. Не было ему понятно и то, что в действительности заставило так серьезно разобидеться на жену и друга. Он хорошо понимал, что именно ему подмешали, и был уверен, что ничего катастрофического с ним не случится, но все равно злился. Наверное, оттого что эта глупая шутка нарушила его планы.
