подошла к ведущей наверх лестнице и прижала палец к губам, посмотрев на Эшли. Нефилим кивнула и спряталась за дальним стеллажом. Ручка двери дернулась, а следом послышался скрип двери.
На верхних ступеньках появились мужские ноги в черных лакированных туфлях. Человек немного постоял на месте и, казалось, должен был вот-вот уйти. Но, закрыв дверь изнутри, он начал медленно спускаться по ступенькам.
Францезелин перестала дышать.
«Что делать? Что делать? Что делать?» – повторял ее разум один и тот же вопрос.
Она не хотела снова кого-то убивать.
«Пожалуйста, уходи!» – но он не ушел и продолжил медленно спускаться вниз.
– Я знаю, что вы здесь, – раздался над головой стальной голос мужчины средних лет, и сердце ушло в пятки.
– И что с этого? – ответил ему Дектан с другого конца архива. По сравнению с голосом мужчины голос парня казался детским и совсем наивным.
«Куда ты лезешь?» – в мыслях ругала мага Франц, продолжая оставаться в тени.
Дектан громко стукнул тростью, явно издеваясь над ним. Тем не менее она не слышала его шагов.
Спустившись с лестницы, мужчина с русыми волосами, отливающими сединой, не заметил ее и прошел мимо. Наверное, был сосредоточен на периодических ударах трости Дектана. Незнакомец тихо рыкнул, и Францезелин заметила в его руке пистолет.
«Черт! Черт! Черт! Это плохо! Это очень плохо!»
Осторожно набрав в легкие воздуха и стараясь не издавать ни звука, девушка сделала несколько шагов за ближайший стеллаж, потому что стоит мужчине обернуться, и она станет открытой мишенью.
По всему архиву раздавались стук металлической трости мага по пластмассовому полу и тяжелые гулкие шаги.
Как бы она хотела закричать и стукнуть Дектана по голове его же тростью, но не могла выдать свое местоположение. Сейчас эффект неожиданности был ее главным оружием. Да и кто знает, насколько натренирован этот тип и владеет ли он вообще какой-либо магией. А вдруг он полная противоположность Эшли и может блокировать магию?
Дектан углублялся куда-то в центр архива.
– Мы всего лишь хотим убраться отсюда, – тихо произнес маг.
– Мне жаль, но вы отсюда уже не сможете уйти. – Почему-то голос мужчины на этой фразе стал гораздо веселее, а его шаги все быстрее приближались к Дектану.
Францезелин аккуратно двинулась по краю комнаты в сторону молодого человека, надеясь успеть вовремя.
– Интересный способ уничтожить свидетелей ваших экспериментов, – протянул Дектан наигранно-одобрительным тоном и, ускорив шаг, резко остановился. – Для чего вы создаете этих тварей? – не унимался он.
– Магия должна быть под контролем, – на удивление Франц, ответил мужчина. – Особенно сейчас, когда идет подготовка к ритуалу Кровавой Луны.
– Что это за ритуал? – пользуясь разговорчивостью, спросил Дектан, так и не двигаясь с места.
Францезелин незаметно пробралась ближе к нему и уже видела их в одном проеме между стеллажами. Мужчина направлял пистолет в голову Дектана, а тот просто стоял к нему лицом. Ни капли страха или сожаления.
«Дурак!»
– Это затмение, которое несет в себе силу, с мощью которой мир еще не сталкивался. И, как ты выразился, твари могут стать спасением от того, кто захочет заполучить себе эту власть. – Мужчина положил палец на спусковой крючок.
Медлить было больше нельзя. Франц сплела огненную плеть и бросила в мужчину, обвив руку с пистолетом. Он вскрикнул, выронив оружие, но поймал его другой рукой. Дектан ударил мужчину со всей силы тростью, и в этот момент архив оглушил звук выстрела.
Сердце замерло. Мгновение мужчина и Дектан стояли напротив друг друга. И только подойдя ближе, Франц увидела, как пиджак Дектана покрывается кровавым пятном, стремительно расползающимся по боку.
Гнев застелил пеленой глаза, и Франц обвила мужчину скользящими по воздуху языками пламени, заковав в подобие клетки. От неожиданности тот выронил пистолет, и девушка пнула оружие по коридору между стеллажей. А затем взглянула в глаза стрелявшего.
– Только шевельнись, сожгу заживо! – рыкнула Францезелин, слыша, как участилось дыхание Дектана. Как он, опираясь на трость, опустился на колено, сжимая ладонью кровоточащую рану.
Франц уже хотела бросить мужчину и прижечь рану Дектану, но Эшли подбежала к нему раньше.
– Я помогу, – заверила нефилим, кратко окинув ее взглядом. – Не отпускай его. – Эшли поспешно убрала ткань с раны слепого и сложила на ней ладони, рядом находился след от недавней раны, неаккуратно зашитой нитками. Постепенно рана от выстрела начала покрываться каменной коркой, замедляя кровотечение.
Францезелин нервно вздохнула, справляясь с дрожью в руках, и сосредоточила свой огонь на напавшем.
– Я уже сожгла заживо человека, которого вы отправили за мной, – со стальными нотками в голосе произнесла девушка, для большей убедительности слегка коснувшись плетью щеки мужчины. В нос ударил запах жженых волос и пригоревшего мяса. К горлу подкатил тошнотворный ком.
– Так вот куда он делся. – В глазах мужчины не было и намека на сожаление или скорбь, в то время как девушка извела себя за ночь, раскаиваясь в содеянном.
– Кто ты такой и чем вы здесь занимаетесь? Отвечай! – Она перешла на крик. Франц трясло от злости, ведь он практически убил Дектана без причины.
– Это архив лабораторий по разработке медицинских препаратов, способствующих восстановлению магической силы. Мое имя Киртан Мэрси. Мы всего лишь защищали свою конфиденциальность, угрозой которой ты стала. Только вот не пойму, как вы трое сюда попали? – Все это время нападавший не сводил с девушки взгляда, морщась от боли. Свежий ожог быстро запузырился, наполняясь серозной жидкостью.
Глубоко вздохнув, Францезелин вспомнила все, о чем говорил ей наемник, когда подставлял нож к горлу. Все его слова об испытаниях и участке стражей. Киртан точно врал или недоговаривал, но разве можно ждать правды от того, кто хладнокровно выстрелил в мага?
– Только вот у меня и в мыслях не было к вам лезть, пока вы не начали нападать и угрожать моим друзьям. – Франц усилила жар пламени, позволяя силе взять вверх над ее контролем, и огонь вновь коснулся щеки мужчины. Ожог на ожог. Ужасная боль, а зрелище еще хуже. Кожа отслаивалась, запах горелого мяса усилился. По щеке потекли струйки сукровицы насыщенного коричневого цвета. Мужчина старательно сдерживал крик, но с губ слетали мучительные стоны.
– Что ты знаешь о Доминике? – неожиданно спросила Эшли, едва Франц успела задать свой следующий вопрос. – Красные глаза, черные волосы с алым отливом, высокий, – коротко описала его девушка, и Францезелин видела, как округляются глаза мужчины.
– Доминик имел прямой контакт с королем. Был руководителем компании «АРИС», разрабатывая препараты по заказу правящей семьи. Или заносчивый самовлюбленный урод, сующий свой нос куда не следует. Он саботировал собственные эксперименты, думая, что никто не замечает.
– Ты хочешь
