так и это слишком высокая цена для тебя!
В ответ девушка выхватила откуда-то длинный узкий кинжал и, как пантера, бросилась на обидчика в обход стола. Мужчина ловко увернулся и подставил ей подножку. На его круглом лице расплылась глумливая ухмылка. Споткнувшись, девушка полетела на пол, неуклюже распласталась, но тут же с поразительным проворством вскочила на ноги. Да, проституткой она явно не была. Вот только что она тогда делала здесь с этим типом? Эл решил, что сцена стоит внимания. И даже небольшого участия. Поднявшись, он направился к дерущимся, но ощутил на плече руку капитана. Правда, тот её тут же отдёрнул — как показалось демоноборцу, брезгливо.
— Оставь их, приятель! — сказал Ишибок тихо. Голос у него нервно дрожал. — У нас свои дела и не стоит подвергать их риску из-за разборок какой-то бабы. Согласен? Как говорится, милые бранятся — только тешатся. Может, их это заводит.
— По-моему, мы уже обо всём договорились, — отозвался Эл, разворачиваясь.
— Вот и нет.
— Разве?
— Ты забыл заплатить, — напомнил капитан.
В его голосе вдруг послышалась угроза. Похоже, мысль о деньгах придавала ему храбрости. Эл не раз встречал людей подобного сорта. Он вынул из-за пояса кошель и сунул его Ишибоку.
Тот развязал шнурок и быстро пересчитал связки монет. Спрятав деньги, он с усмешкой кивнул в сторону девушки и её приятеля.
— Смотри, чтобы тебя не прикончили прежде, чем воспользуешься сведениями, которые получил он меня.
После этого капитан поспешил к выходу.
Некромаг развернулся, чтобы оценить ситуацию с дерущимися. Он ещё не решил, стоит ли вмешиваться. Но оказалось, что конфликт исчерпан: мужчина широкими шагами направлялся к двери, а девушка вжалась в угол, тяжело дыша и сверкая глазами. В руке у неё по-прежнему был кинжал. Судя по всему, драка закончилась ничьей.
Когда её спутник вышел, оглушительно хлопнув дверью, Эл направился к девушке. Та заметила его и выставила кинжал.
— Что надо?! — выдохнула она.
— У тебя кровь, — демоноборец указал на губы девушки.
Та быстро провела по губам тыльной стороной руки, взглянула на красную полосу и выругалась.
— А тебе какое дело? — поинтересовалась она через пару секунд, мрачно уставившись на Эла.
— Никакого, — ответил тот.
— Чего тогда припёрся? Хочешь, чтобы я и тебя отшила?
Кажется, в помощи она не нуждалась.
Некромаг собрался уходить, но в этот миг за спиной у него раздался дрожащий от злости голос:
— Выметайся отсюда, тварь!
Обернувшись, Эл увидел гневное лицо хозяина трактира. Он стоял, упершись руками в бока, и сверлил девушку ненавидящим взглядом. Наверное, ушедший бандит был его хорошим клиентом.
— Ты меня слышала?! — крикнул, брызгая слюной, трактирщик. — Чтоб даже духу твоего здесь больше не было!
— Иду, не ори! — буркнула девушка, ловко спрятав куда-то под одежду кинжал. — Не больно-то охота оставаться в твоём грязном гадюшнике.
Откинув назад волосы, она направилась к выходу. Посетители провожали её взглядами, во многих сквозило восхищение.
Трактирщик, бормоча под нос ругательства, начал поднимать опрокинутые во время драки стулья. К нему подбежал официант, чтобы помочь, за ним появился ещё один. Посетители постепенно вернулись к своим делам. В кабаке воцарились мир и покой, а некромаг всё ещё стоял, размышляя о том, чему стал свидетелем. Девушка плохо вписывалась в картину. И это вызывало интерес.
Наконец, Эл развернулся и быстро вышел на улицу.
Глава 28
Он нагнал девушку на улице. Она шла не торопясь, время от времени стирая с губ выступавшую кровь.
— Не хочешь умыться? — спросил он, спешившись с Гора.
Девушка обернулась и вздрогнула при виде мутанта. Лицо её слегка побледнело.
— Боги, что это за тварь!
— Никогда не видела?
— Нет.
— Местное животное.
— И ты решил использовать его вместо лошади?
— Именно.
— Что тебе от меня нужно? Решил приударить? Для этого надо было как минимум вмешаться, когда этот козёл на меня наехал!
— Кажется, ты сумела постоять за себя.
Девушка фыркнула.
— Слова настоящего мужчины. Хотя… — она прищурилась, смерив Эла подозрительным взглядом. — Судя по духам, которыми ты облился с ног до головы, едва ли тебя интересуют женщины.
Некромагу показалось, что при этих словах в тоне девушки сквозило беспокойство. Интересно, почему. На желанного кавалера он точно не тянул.
— Ты ведь не местная? — спросил Эл. — Не похожа на зитку. Но говоришь чисто, значит, приехала давно. Или полукровка?
— Вот что я тебе скажу! — сверкнула глазами девушка. — Отвали! — с этими словами она перебежала улицу и исчезла в ближайшем переулке.
Похоже, Элу удалось задеть её за живое. Реакция девушки была настоящей, по контрасту с ней всё остальное стало казаться ещё фальшивей. Впрочем, какое демоноборцу было до этого дело?
Он огляделся, чтобы сориентироваться, куда идти. Вдруг кто-то осторожно взял его за локоть. Вздрогнув от неожиданности, Эл обернулся и встретился взглядом с девушкой. Вид у неё был слегка смущённый. Некромаг выругался про себя: мало у кого получалось подкрасться к нему незамеченным, но этой странной особе удалось. Этого он не ожидал. И это настораживало. Как и то, что она решила вернуться. В этом не было смысла. На первый взгляд, по крайней мере.
— Извини, — сказала девушка, слегка сжав его локоть. — Мне не стоило срываться на тебе. Ты не виноват, что я познакомилась с козлом. Ты попытался проявиться участие, а я отплатила тебе неблагодарностью.
— Ну, я тоже был не совсем тактичен, — проскрипел Эл. — Так что квиты.
— Меня зовут Нариэда.
— Эл.
— Эл? — брови девушки чуть приподнялись. — Странное имя. Откуда ты.
— Это сокращение.
— А полное?
— Полное уже никто не помнит.
— Ты тоже его позабыл?
— Почти.
— Ладно, не говори, если не хочешь.
— Зачем ты вернулась? Чтобы извиниться?
— Разве это не достаточный повод?
Эл скептически усмехнулся.
— Хорошо, ты прав, — улыбнулась девушка. — Не только ради этого. Просто я подумала, что ты захочешь меня проводить. Тот мужик… довольно мстительный. А я почти надрала ему зад на людях. Понимаешь?
Девушка боялась того, кому только что угрожала кинжалом? И выбрала в защитники странного чужака, даже не заступившегося за неё? Того, от кого любая нормальная женщина шарахалась бы как от прокажённого? История пахла всё хуже, но от этого становилась лишь интереснее.
— С удовольствием, — ответил Эл.
Девушка снова улыбнулась и просунула руку ему под локоть.
Они пошли по городу, но, хотя девушка несколько раз пыталась завести разговор, диалог не клеился. Эл отвечал односложно, причём даже не всегда. Но спутница не казалась рассерженной столь явным отстутсвием интереса к её прелестям. Испуганной и готовой идти с кем угодно она тоже не выглядела.
Надо отдать ей должное, любой иной на
