указала на стоящее рядом большое зеркало с деревянной оправой, заранее принесённое в хижину шамана. Артур поднялся с ложа, устроенного для него прямо на ковре, приблизился к отражению и стал вглядываться в свои первые тату. У него на левом плече теперь красовалась большая мускулистая лапа пумы, а на правой стороне лица были изображены шрамы от когтей, проходящие со лба до середины щеки.
– Смотрится отлично! Отныне я действительно выгляжу как человек из племени шемсет! – восхищённо заявил он. – Если прошло три дня, значит уже завтра нам нужно выдвигаться с атакой на Технотаун… если, конечно, кто-нибудь вообще отозвался на наш зов о помощи… – Артур вопросительно посмотрел на Алию.
– Лучше пойдём на площадь, и ты сам всё увидишь, – ответила она.
На выходе из сооружения, в котором проходил обряд, была подготовлена дорожка усеянная цветами и заставленная по обе стороны разнообразными украшениями ручной работы из дерева и камня. Всё это великолепие в вечерних сумерках освещали мягким жёлтым светом множество горящих свечей и факелов.
– Это поздравления от жителей поселения с твоим прохождением инициации, – пояснила девушка.
По дороге, Артуру кланялись и высказывали свои добрые пожелания все встречающиеся соплеменники. Он искренне благодарил их в ответ, проникшись торжественностью момента. Придя на место планируемого собрания, вождь замер в изумлении. Вся площадь была заполнена воинами в одеждах разнообразных племён. Лучники, арбалетчики, пращники, всадники с мечами и многие другие выстроились до самых ворот и далеко за ними. Все они ожидали, когда прославленный бесстрашный лидер поведёт их на схватку со злом.
– Это сколько же тут людей? – озадачился Артур.
– Более тысячи бойцов и три десятка боевых колесниц, – раздался из-за спины голос Дорана.
– И самое главное, что они не требуют ничего взамен. Они хотят лишь отплатить жителям Технотауна за смерти их друзей, – дополнила Алия.
– А к утру их будет ещё больше, – продолжил Доран. – На моей памяти ещё не бывало ничего подобного.
Едва подавляя эмоции, Артур коротко подытожил:
– Отлично! Значит, завтра утром можно начинать действовать.
На следующий день Алия, несмотря на то что поднялась с рассветом, чувствовала себя отдохнувшей и сразу отправилась в дом Артура, где он был уже в полной боевой экипировке. Кузнец изготовил для него кольчугу, покрывающую весь корпус, металлические наручи, защищающие запястья, и два больших изогнутых кинжала. Поверх кольчуги он надел свою обычную одежду в стиле племени шемсет, расшитую чёрными орнаментами по светло-коричневой ткани.
– Я вижу, ты уже готов, – сказала Алия, – остальные тоже во всеоружии. Все ждут твоего распоряжения трогаться в путь.
– Хорошо. Сейчас пойдём туда, я поприветствую наших союзников и будем отправляться.
Артур подошёл к девушке, взял за руку и нежно поцеловал её в щеку, а после этого добавил:
– Пожалуйста, будь рядом. Без тебя я начинаю чувствовать себя чужаком в этом мире.
Алия одобрительно кивнула, и они пошли в обнимку к выходу из поселения, где их ждал большой боевой отряд, уже выстроившийся за воротами. Вождь поднялся на смотровую вышку, чтобы все бойцы могли его видеть, огляделся и сделал небольшое обращение к соратникам:
– Здравствуйте храбрые воины! Я Артур, а это Алия. Мы те самые люди, что вернулись из центра Технотауна, узнав его тайну. По нашему призыву вы все собрались здесь. Я и все мои соплеменники благодарны вам за то, что вы отозвались. К вечеру нам нужно добраться до границ Технотауна, где нашему отряду предстоит провести ночь. Оттуда, уже следующим утром, мы выдвинемся к центру города. У меня есть определенный план боевых действий, с подробностями которого я ознакомлю вас вечером, когда мы разобьём лагерь на окраине вражеской территории. А теперь, давайте не будем терять времени и отправимся в путь!
Дослушав Артура, бойцы развернулись и начали уверенно шагать в сторону Технотауна, набирая темп. Со стороны первых рядов колонны прибежал местный мальчишка и радостно сообщил лидерам своего поселения:
– Поспешите, во главе колонны идёт двухместная колесница, подготовленная для вас!
– Спасибо! – ответила Алия, игриво растрепав шевелюру мальчика.
Лидеры племени ускорили шаг, чтобы догнать двигающуюся впереди повозку. Добравшись до первых рядов воинского шествия, они увидели величественно шагающую пару статных и резвых коней, облачённых в защиту из многослойных кожаных щитков. Лучшие жеребцы тянули за собой боевую колесницу, изготовленную прославленными мастерами из поселения Васхор. Пожилой погонщик вручил вожжи Алие и спрыгнул с повозки, пожелав удачи в бою. По пути девушка несколько раз передавала управление Артуру, чтобы он наловчился использовать этот вид боевого транспорта и они могли не мешкая меняться местами в ходе грядущей битвы, если того потребуют обстоятельства.
Войско лесных жителей, двигаясь весь день без значительных остановок, успело добраться до приграничных территорий Технотауна до наступления сумерек. В этот раз лагерь был разбит на большем расстоянии от развалин с целью избежать обнаружения столь большого скопления людей. Бойцы принесли с собой провизию и устроили сытный ужин, чтобы восстановить силы, потраченные на преодоление дальней дороги.
Когда отряд отдохнул, и наступило время готовиться ко сну, Артур взял слово и коротко изложил свой план:
– Соратники, я рад что мы добрались до места без происшествий! Завтра нас ждёт серьёзное сражение. Главной сложностью будет не бой с местными жителями, а преодоление зоны, охраняемой большой древней машиной. Она очень сильна, а наше оружие неспособно нанести ей урон, поэтому придётся действовать хитрее. Нам потребуется разделиться. Часть войска попытается заблокировать машину или хотя бы задержать её, пока остальные будут пробираться прямиком в центр города. Я пойду с той группой, что займется машиной. Всех бойцов, которые будут сражаться в населённой части Технотауна, я прошу во время боя быть осторожными к мирному населению. Уничтожать только вооруженных и агрессивных горожан. Женщин и детей щадить, но не доверять им. У этих людей совсем другие представления о чести и совести, так что от них можно ожидать всего что угодно. На этом всё. Желаю вам хорошо выспаться.
Чуть позже все воины завалились спать, за исключением нескольких дежурных, чьей обязанностью было поднять тревогу в случае внезапного нападения. Ночная тишина окутала лесных жителей, и лишь металлический скрежет, временами доносящийся из Технотауна, напоминал о предстоящей битве.
Глава 25. Наступление и бой
Это утро, как привычно во всех лесных племенах, началось с рассветом. Стоило одному туземцу проснуться и сделать пару шагов, как бряканье его оружия на поясе разбудило всех вокруг. Соратники разбрелись по округе, движимые стандартными утренними заботами. Одни просто приводили себя в порядок, а другие поспешили набрать воды из ручья для заварки бодрящего травяного чая. После лёгкого завтрака все были готовы начинать наступление на противника и выстроились полукругом возле Артура, чтобы выслушать распоряжения своего предводителя.
– Доброе утро, бойцы! – произнёс молодой лидер. – Я полагаю, что для борьбы с дроном хватит отряда
