— Лорд Генри Сент — Джон, первый виконт Болингброк! — Громкий голос вывел Яков Брюса из задумчивости, и он уставился на пышную процессию, входящую в зал. Впрочем, без особенного интереса. Ведь Болингброк прославился как весьма умеренный политик и то, что его прислали, явно намекало на готовность Лондона пойти на уступки. Очень большие уступки. Но, даже понимая это, вставать шотландец все равно не стал. Не к чему рядиться перед проигравшей стороной.
— Генерал, — как ни в чем, ни бывало, поклонился ему государственный секретарь Англии, — я рад вас видеть…
— Давайте к делу, — перебил его Брюс, окинув брезгливым взглядом, сопровождающих.
— С удовольствием, — с мягкой и на удивление доброй улыбкой кивнул англичанин, которому, казалось, все было нипочем. — Полагаю, речь идет о заключении мира между нашими странами. То недоразумение, что послужило причиной войны, принесло слишком много бед и разрушений.
— Вам.
— Нам. Но вы согласились на эти переговоры.
— Вы — слабый противник. Мне скучно.
— И что же вы хотите? — Поинтересовался виконт.
— Завершить этот цирк и отправиться воевать туда, где идут настоящие сражения, — пожав плечами, бросил слегка блефующий Брюс.
— Мудрая мысль, — кивнул сэр Генри. — Мы с радостью поддерживаем ее.
— Мир между нашими странами возможен, — кивнул Брюс. — Но есть ряд условий, которые вы должны выполнить.
— Я весь внимание.
— Во — первых, вы должны подписать новый акт о престолонаследии, в котором прописать, что Англия признает престол Шотландии за Яковом VIII Стюартом и его потомками.
— И он не станет претендовать на корону Англии?
— Да. Она ему не нужна.
— Вполне правомерное требование, — покладисто кивнул виконт.
— Конечно, правомерное. Ведь его выдвигаю я, — усмехнулся Брюс. — Так вот. Во — вторых, Шотландия поиздержалась, защищая свою веру и независимость. Денег у вас нет, поэтому мы забираем четыре северных графства.
— Четыре?!
— Нортумберленд, Тайн и Уир, Дарем и Камбрию. Королю нужны земли, чтобы заплатить верным солдатам. К тому же, англичан там уже нет.
— Нет? Но… я понял вас, — грустно кивнул виконт.
— Это хорошо, что вы понимаете. Третьим условием является избавление Англии от флота. Всего флота.
— Что?! — Ахнула английская делегация хором.
— У вас есть год, чтобы выполнить это условие.
— Но это же разорит нас!
— Это ваши проблемы, — пожал плечами Брюс.
— Мы не сможем выполнить это условие, — после небольшой паузы, произнес виконт.
— Тогда шотландская армия вновь пересечет границу и опустошит не только северную, но и южную Англию. Прирежет себе еще земель. А то и вообще всю Англию. Выбирайте сами. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что сейчас Шотландия действовала практически без подготовки. И вы не смогли остановить ее армию, даже имея двукратное численное преимущество. Дайте нам год, и вас не спасет и большее количество войск.
— Генерал, — вкрадчиво произнес виконт. — Дело в том, что много наших кораблей находятся за пределами метрополии. И даже если мы захотим, то вряд ли сможем в течение года уничтожить или продать все корабли. Кроме того, капитаны и судовладельцы могут не послушаться указа и поднять бунт.
— Вы полагаете, что меня должны волновать ваши проблемы? — Удивленно выгнул бровь Брюс.
— Нет, что вы! Конечно, нет. Просто это требование… оно невыполнимо из‑за обстоятельств.
— То есть, вы хотите, чтобы я продолжил разорять Англию?
— А разве именно этого вы добиваетесь? — Робко поинтересовался виконт. — Вам же наскучила война.
— Допустим. Что вы предлагаете?
— Все корабли, которые находятся в прямом подчинении короля уничтожить или продать.
— Этого будет мало, — покачал головой Яков Брюс. — Ведь это практически исключительно военный флот.
— Но…
— Хорошо. Пожалуй, я войду в ваше положение. Но, кроме избавления от королевского флота, вы сожжете все верфи в Англии, отмените Навигационный акт и запретите англичанам владеть кораблями.
— Что? Но…
— Пусть принимают иное подданство или продают их. По крайней мере, это будет решением задачи, которую передо мной поставили.
— Задачу? Но…. Нет, не понимаю, — покачал головой сэр Генри. — Зачем Петру лишать Англию флота?
— Вы умный человек, и должны прекрасно понимать, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Петру нет дела до вашего флота. Но он всего лишь акционер одной компании, которой вы мешаете. И его попросили посодействовать. Не бесплатно, разумеется.
— Соединенные Провинции…
— Я вам этого не говорил, — лукаво улыбнувшись, произнес Яков Брюс.
— Разумеется. — Кивнул с серьезным лицом виконт. — Ужасные условия мира…
— Мира, сэр Генри. Поверьте — это не такой плохой вариант для вас. Французы уже оправились от Гибралтарского сражения и вполне в состоянии высадить десант на побережье. И если они решатся, то мой король, безусловно, заключит с ними союз. А ведь вам хватило и моей армии.
— Я вас понял, — грустно произнес сэр Генри, отлично понимая, что ему предлагают меньшую из бед, даже несмотря на то, что даже она кажется совершенно чудовищной.
Ужасный мир! Страшный мир! Иной читатель подумает — как такое вообще возможно?! Ведь флот — это основа экономики Англии. Без него она ничто. И тут он попадет в точку. Она действительно ничего не стоила без своего флота.
Все дело в том, что многие зачастую воспринимают Англию в отрыве от исторических реалий, оглядываясь лишь на момент ее наивысшего могущества. А это неправильно. Итак, на дворе начало XVIII века. Прошло едва ли полтора века с тех времен, как Елизавета I Тюдор смогла вытащить Англию из натуральной разрухи, в которую ее вогнала Столетняя война и связанное с ней истощение. Но даже ей удалось едва — едва оформить независимость и самостоятельность своей державы, которую до тех пор никто даже не воспринимал всерьез. Так одно из многих мелких государств весьма обширной Европы. Не чета той же Баварии или Саксонии. А уж про великие державы тех лет даже речи не шло.
Ситуация была так плоха, что едва ли за полвека до описываемых событий англичанам пришлось всем миром строить боевые корабли. Долго и мучительно. Всего по одному — двум кораблям в год, что для тех лет было весьма умеренным. Для сравнения Османская Империя в те же годы не особенно затрудняясь могла построить флот в пятьдесят вымпелов первого — третьего класса за десятилетие. А самыми сильными на море все еще оставались испанские и французские эскадры. На долю же англичан зачастую приходились только жалкие крошки с барского стола Великих держав. И да, английские корабли были в те годы далеко не самые лучшие. Скорее лучшие в сегменте 'эконом класса'. Обойти Францию и Испанию — лучших кораблестроителей тех лет, они не могли даже в некоем упрощение и приближении. Бедная, практически нищая страна, которая как могла стяжала средства для своего существования. Даже отказались от католичества, дабы церковная десятина не уходила из страны, не ослабляя ее еще сильнее.
Финансовая слабость. Ограниченность ресурсов. Политическая и культурная периферийность для основных событий Европы тех лет. Англичане ведь пиратством промышляли не от хорошей жизни. Кушать очень хотелось. А от действительного могущества их отрезали долгие и долгие годы. Потребовалось много лет сложной и кропотливой работы по подрыву стабильности в Европе, чтобы на волне этого хаоса англичане смогли выдвинуться вперед. Революция во Франции с последующими, весьма опустошительными революционными, а потом и Наполеоновскими войнами. Серия революций в Европе, ко многим из которых имел самое непосредственное отношение Туманный Альбион. И так далее. Годы, многие годы тяжелого труда. Не самого приятного и благородного. Но народ, начавший выстраивать свой суверенитет с пиратства иначе и не мог. Попросту не умел.
Поэтому Петр мало чем рисковал, стравливая Англию и Шотландию в канун очередного кризиса их отношений, что в его памяти закончился созданием Великобритании. Расчет был прост и сложен одновременно.
У Англии была армия и весьма внушительная числом. Но, ее большая часть размещалась гарнизонами в колониях. А учитывая бедность, держали там минимум. То есть, сними гарнизон, перебрось его в метрополию, и колония станет неподконтрольна англичанам. А ведь в колонии ссылались 'лучшие' представители народа — пирата. Да и не быстро это. Потребуются годы, чтобы стянуть для защиты Лондона колониальные войска. Конечно, в Европе воевал их экспедиционный корпус. Но он также был слабым и малочисленным. В Новейшей истории Англия никогда не делала ставку на армию. Так что, даже Соединенные Провинции и то выставили больше войска.
