было раннее утро, а сейчас… Непонятно. То ли слишком раннее утро, то ли начинает смеркаться и вечереет.
В просторной зале никого, за исключением меня и вредителя-хомяка, не было. Значит, местная копия моего бывшего и маркиз отправились в разбитый неподалеку лагерь и можно вздохнуть спокойно. Нужно собраться с мыслями и понять, что тогда произошло и какую линию поведения стоит выбрать на будущее. С ума сойти! Попала в другой мир и оказалась привязана к такому же казанове, от которого с трудом смогла оторваться в прошлом. Слов нет.
– Не долго, – прошелестел еле слышный ответ от моего хранителя замка, – где-то половину дня.
– Ясно, – ответила я замку, всё так же игнорируя любопытный взгляд глазок-бусинок, горящий какими-то странными эмоциями, значение которых я знать совершенно точно не хотела. – Эстерриас, зачем вы разбудили меня? Случилось что-то срочное? Если нет, то я бы хотела отдохнуть и восстановиться от травмы.
– Крошка де Морр, – протянул маг таким хитрым тоном, что у меня помимо воли по всему телу пробежались мурашки, а волоски встали дыбом. Что бы там не задумал этот хомяк, мне это определенно ничем хорошим не обернется. – А ты знаешь, что твой нареченный вызвал из столицы лекаря и некроманта?
Вопрос, заданный как бы невзначай милым тоном, заставил меня впасть в ступор от ужаса, от открывающихся перспектив. Мои будущие гости представляют такой уровень угрозы для моей жизни, который можно сравнить разве что с катастрофой. Из воспоминаний настоящей Катрины Браун я знала и кто такие эти самые некроманты, и чем они обычно заняты.
Некроманты – проводники смерти в этом мире. Они могут поднимать мертвых, как и описывается в земных фэнтези. Но помимо всего того, что можно прочитать о них в книгах на Земле, имеются у местных магов и другие способности, о которых знает каждый малыш этого мира. Одним своим прикосновением некроманты способны иссушить ману и жизненные силы того, к кому применяется магия. Но хуже всего для меня особенность их глаз, которая позволяет частично видеть душу! Им не солгать. Вот попала, так попала.
С другой стороны, проблемы у меня возникнуть и с лекарем. Вряд ли он поверит в сказку о том, что моя магия запечаталась от стресса. О том, как объяснять смену стихи и силы магии даже думать не хочу.
Можно было бы надеяться на то, что будущие гости будут не очень компетентными и мне удастся сохранить свой маленький секрет, но я сразу же отбросила эту иллюзию. Чертов Люк дель Рошш! У меня даже сомнения не возникает, что он притащит из столицы лучших магов. Это вполне в его духе. А там до допросов, пыток и прочего ужаса рукой подать. Уверена на все сто процентов, что чертов маркиз не пощадит меня даже из-за нашей магической связи. Наоборот, только побыстрее постарается избавиться. В груди неприятно заныло от этой мысли, и я поспешила переключиться на обдумывание способов решения моей проблемы. Но сколько бы не думала, все сводилось к моему аресту как минимум, а как максимум…
Что делать? Куда бежать? Как спастись из этой ловушки жизни?
– Боишься?
Зловещий шепот остановил зарождающуюся истерику. Боюсь? Конечно, мне страшно, но где наша не пропадала? В любой ситуации же есть как минимум два выхода. И я уверена, что маг-хомяк разбудил меня не только для того, чтобы нагнать жути. У него определенно есть решение или его часть.
– Эх! Какая ты скучная, сударыня, – произнес разочарованно темный, отворачивая свою пушистую морду в сторону. – Я вижу, ты добыла хрусталь…
Точно! Я же хотела распечатать свою магию. Маги в этом мире восстанавливаются гораздо быстрее, нежели обычные люди. Как только смогу управлять маной, получится быстро излечиться и надобность в лекаре пропадет! Фух… Одной проблемой меньше. Уже хорошо. Что делать с приездом некроманта – я всё ещё не знала, но решила подумать над этим в другой раз. Голова снова начинала болеть.
– Вы разбудили меня для проведения ритуала. Не так ли?
Хомяк мгновение вглядывался в мои глаза, а затем, довольный чем-то, кивнул. Мне показалось или он сделал это с усмешкой?
– Только вряд ли твой нареченный позволит нам провести обряд. Так что вот, держи, – в крохотной лапке что-то сверкнуло, но как только я открыла рот, чтобы спросить что это и зачем оно, маг молниеносным движением заставил меня проглотить нечто.
Никакого вкуса я не почувствовала, но через секунду взгляд зацепился за руки, которые становились всё прозрачнее.
– Вау, – выдохнула с восхищением, всё еще рассматривая собственные переливающиеся голубовато-серым конечности.
– Некогда восхищаться пилюлей невидимости. Время поджимает. Так что, сударыня, будь любезна вставай и отправляйся на окраину темного леса.
– Идти в темный лес? Разве там не опасно?
– Если хочешь вернуть магию, то иди куда сказал. Но если ты испугалась…
– Ничего я не боюсь. Идемте. Раньше отправимся, меньше проблем соберем.
Сказала это, и в мою голову тут же ворвалось воспоминание о разозленном маркизе, ожидающем меня у стен замка. Бр-р… Он не заметит. Лучше бы мне сделать так, чтобы не заметил иначе… Что будет иначе – даже думать не хотелось.
Только идей, как незаметно выбраться из замка, у меня не было от слова совсем. Я знала только один вход. Он же, собственно говоря, и выход. Бывшие скрипучие деревянные двери, которые позже я непременно приведу в порядок и попрошу дворецкого смазать петли. Но сейчас…. Как же выбраться незамеченной? Я застыла, прокручивая в голове разнообразные идеи. Начиная с «вылезти в окно» и заканчивая просьбой к темному магу о том, чтобы он усыпил моих внезапных нежданных гостей. Хотя последнее было в высшей степени глупостью.
– Катрина… – шелестом опавшей осенней листвы разнеслось по комнате, и я поняла, что с моим новым товарищем что-то совсем не то происходит.
– Элементаль? Что с тобой случилось, дорогой? Скажи, как мне тебе помочь?
– Я… Засыпаю. Ты можешь тайно покинуть замок, – он замолчал и довольно долго собирался с силами, чтобы продолжить рассказ, а я не торопила его, чувствуя внутренним чутьем, что сил хранителя осталось ничтожно мало, и тратить их на лишние препирательства глупо.
– Поднимись… По лестнице. Налево. Коридор. Статуя в нише. Щелчок откроет дверь.
Последние слова моего нового дома прозвучали едва различимо, и на глаза помимо воли навернулись слезы. Потерпи, элементаль, родненький. Я быстро распечатаю магию и помогу тебе. Обещаю. Смахнув влагу с глаз, двинулась туда, куда и послали.
Мраморная лестница замка выглядела, как шедевр архитектурного искусства. Она поднималась высоко в воздух, словно лестница в небо, и распространяла вокруг
