Степанович удивленно посмотрел на нее:
– А что я должен знать?
– Неделю назад ее нашли мертвой в собственной квартире.
Комаров побледнел.
– Вы можете дать мне адрес Валентины?
– Записывай.
Взяв координаты сестры Вальцпруф, Катя хотела немедленно бежать к ней, но вспомнила, что так и не поговорила с преподавателем на интересующую ее тему.
– А вы верите в сокровища «Принца»?
Мужчина рассмеялся:
– Значит, и тебя увлекла эта красивая легенда. Хотя, кто знает, может, это и не легенда. До сих пор бытует пять версий тех далеких событий.
Журналистка затаила дыхание.
– Согласно первой, золото выгрузили в порту Константинополя, сделав это случайно, но тем самым спасли. Интендант английской армии Джон Вильямс Смит писал: «И хотя я не имел специального приказания в отношении распоряжения этими деньгами, тем не менее взял на себя ответственность выгрузить их в воскресенье в Константинополе и таким образом спас их». В пользу этой версии говорит один серьезный факт. Как ни крути, а братья-англичане не предприняли ни одной экспедиции в Балаклаву, никогда не пытались ничего искать. Однако, – профессор сделал паузу, – когда наше правительство поинтересовалось у Лондона, было ли все-таки это пресловутое золото, те промычали в ответ что-то невразумительное, этакое ни да, ни нет. На этом факте выросли четыре другие версии. Зачем, спрашивается, выгружать золото в порту, если это жалованье солдат и офицеров? Везли, везли, получается, и вдруг выгрузили. Зачем, если его ждали? Разрешения на выгрузку не было. Не пустили ли эту версию англичане для того, чтобы отвлечь от поисков? Логично?
– Логично, – признала Зорина. – А какая третья?
– А вот согласно третьей версии золото все же нашел «ЭПРОН», – пояснил профессор. – И вбухал в народное хозяйство. Помнишь небывалый подъем в годы первых пятилеток? Надо сказать, здесь нет ничего странного. Ведь именно эта экспедиция обладала на тот момент достаточным снаряжением, чтобы поднять сокровища, если они там были.
– Эти бы не стали кричать о находке, – подтвердила девушка. – Вопить на весь мир, что золото найдено, бессмысленно. Англичане тут же предъявили бы свои претензии.
– Точно, – кивнул Всеволод Степанович. – В пользу этого говорят нерассекреченные архивы. Ты рассказывала о том, как тщательно искала полные сведения об «ЭПРОНе» и не нашла. Совершенно верно. Все документы спрятаны под грифом «Секретно». – Он вздохнул. – Ну а вот тебе две последние версии. Сокровища нашли итальянцы или японцы. Но в это мало верится. Рестуччи всегда сомневался, был ли увиденный ими пароход «Принцем». Помнишь, что Куприн писал о буквах на борту?
Зорина кивнула:
– Я об этом тоже думала.
– И не напрасно. – Профессор развел руками. – Что же касается японцев… Уж больно те расстроились, вопя о потраченных зря средствах. Можно, конечно, списать все на восточную хитрость, однако не в этом случае. Русские все время крутились у них под носом. Вот и все, чем я могу тебе помочь.
Катя поднялась со стула.
– И тем не менее вы сделали для меня большое дело – дали адрес Шаткиной.
– Она тебе тоже вряд ли что сообщит…
Зорина не стала с ним спорить. Как и все ученые, профессор видел проблему с одной стороны.
– Огромное вам спасибо.
На прощанье старик крепко пожал ей руку:
– Если когда-нибудь ты решишься написать об этом книгу… Я с удовольствием проконсультирую.
Глава 14
Главы из книги Зориной. Севастополь, 1938 год
В третьем часу ночи в квартиру Михаила Андреевича Шаткина громко постучали. Его жена Мария Ильинична испуганно вскочила с постели.
– Господи, кого еще принесло?
Муж, похоже, не ложился; бледный и встревоженный, он что-то искал в ящике стола.
– Я говорил тебе не раз… За мной придут, как пришли за Ипатьевым и Мейером.
– Но так ты же не… – Женщина задрожала всем телом.
– Да, да, – торопливо успокоил ее Михаил Андреевич. – Это недоразумение. Скажи, где ты спрятала оружие.
Сердце Марии Ильиничны сжалось от предчувствия близкой беды. Она не была готова к тем несчастьям, которые так неожиданно обрушились на их благополучную и счастливую семью. Сначала – выговор, потом обвинение, смешное в своей нелепости, за связь с «врагом народа» Игорем Ипатьевым, с которым они несколько лет назад окончили особый курс Военно-морской академии РККА им. Ворошилова. После окончания Игорь остался в Москве, а мужа назначили в Севастополь.
Однажды, приехав в столицу по делам, Шаткин разыскал старого товарища. Тот, уволившись из Вооруженных сил по состоянию здоровья, работал в Министерстве сельского хозяйства.
Очень обрадовавшись приятелю, Ипатьев попросил жену приготовить ужин в честь дорогого гостя. Когда скромный Михаил запротестовал, Игорь махнул рукой:
– Сегодня ко мне придут коллеги по работе. Любим мы по субботам чаевничать. Присоединяйся, не пожалеешь. Послушаешь наши разговоры и выскажешь свою точку зрения.
Вечером его навестили двое мужчин. Один из них, Чопов, с желчным лицом и хитрыми маленькими глазками, не понравился Шаткину. Тем не менее он с удовольствием принял участие в живой беседе.
– Как дела в Севастополе? – поинтересовались москвичи.
Михаил откровенно ответил:
– Сложное время, товарищи. На флоте арест за арестом. – Он виновато улыбнулся. – Голова идет
