За ним оставался кровавый след, а мне было все равно. Я хотел большего. Удерживала только мысль, что эта мразь того не стоит. А если меня посадят, Алекс останется один. Будка оправдала мои ожидания – к колышку все еще была прибита цепь, только пса не наблюдалось. Видимо, нового не завели. Я подхватил кожаный ошейник и затянул на горле Деннилза.
– Ральф, пожалуйста. – Розали упала на колени. – Пожалуйста, не надо!
– Надо, – ответил я. – Думали, на вас не будет управы? Так вот, я всегда нахожу тех, кто вредит моей семье. А Алекс – моя семья.
И затянул ошейник посильнее. Джош захрипел. Я чуть ослабил хватку – еще задохнется, испортит всю забаву.
– Не шевелись, – посоветовал своей жертве. – Хуже будет.
Он затих, поскуливая, а я перехватил Розали за локоть и отвел чуть в сторону:
– К тебе у меня не меньше вопросов. Как ты могла допустить, чтобы это ничтожество поднимало руку на нашего сына?
– А где был ты, Ральф Колден? – Она вскинула голову. – Где ты был тринадцать лет? Мне тоже надо кормить детей, как-то выживать. Ты где-то развлекался, а я тащила их, одна!
– Я не развлекался, – ответил ей. – И если ушел, тому были причины.
– Знаю я твои причины! Приходили следом за тобой! Сам ты ничтожество! – По лицу Розали катились слезы. – Ненавижу тебя, ненавижу! Ты – сволочь, Ральф. Всегда таким был!
– А я и не отрицаю, – сказал уже спокойнее. – Зато ты жива и здорова. А если бы я остался, нас давно бы похоронили рядышком.
– И пусть! Так было бы лучше. Убирайся! Убирайся прочь из моей жизни. Ты ведь получил Алекса, уходи!
– Отдай мне документы, и я уйду. Только предупреждаю – если хоть ты, хоть твой муженек вспомните о нашем существовании, я вас закопаю собственноручно. Понял? – обернулся к Джошу.
Тот лежал на земле, держась за ногу, и, казалось, даже меня не слышал.
– Мы ничего никому не скажем и Алекса искать не будем, – ответила Розали.
– Правильный ответ. Объяснение его ранению придумаешь сама. Документы!
Розали кинулась в дом, а я склонился над Джошем.
– Слушай меня, – сказал тихо, – считай, что тебе сегодня крупно повезло. Но предупреждаю сразу – будешь и дальше размахивать кулаками, я вернусь. Мне, конечно, плевать на вашу семейную жизнь, но таких мразей, как ты, надо учить, и я буду их учить. Надеюсь, ты меня услышал?
И применил свою целительскую магию. Конечно, она – не оружие, но в определенных случаях очень даже хороша. Представил, как расширяются внутренности этого ничтожества, как ускоряется ритм сердца, а в легкие не проникает воздуха. Так…
– Ральф!
Розали вернулась слишком быстро. Я убрал магию, и Джош схватился за горло, задыхаясь. Ничего, от этого еще никто не умирал. Забрал тонкую папку, проверил справки и свидетельства. Все на месте.
– Надеюсь, мы друг друга услышали, – сказал Розали. – Вот компенсация за моральный ущерб.
Кинул на землю несколько мятых купюр, и она бросилась поднимать их. Что ж, вот и возможность полюбоваться на последствия моих поступков. Но мне не было их жаль. Потому что для меня они не являлись людьми. Развернулся и пошел прочь. Слышал, как Розали хлопотала над Джошем, пытаясь расстегнуть ошейник. Получится часа через три, когда я буду далеко от города.
Совсем рассвело. Я ускорил шаг. Хотелось поскорее добраться до мобиля и мчаться домой, оставив Ривербрук и его жителей в прошлом навсегда. Только оказавшись в салоне, перевел дух. Руки едва заметно подрагивали. Это еще что такое? Старею. Хватка уже не та. Или дело в том, что чувствую себя виноватым перед этой женщиной? Но не чувствовал ведь. К чему начинать?
Угомонился и завел мотор. Еще пять часов, и я вернусь в Ирген. К Алексу и Сани, выводить коту блох. Хотя на месте блох я сбежал бы раньше, чем до них добрались. Мобиль мягко поплыл над дорогой. Я не оборачивался, даже в зеркало заднего вида не смотрел. Прошлое должно оставаться в прошлом, даже если будущее не обещает ничего хорошего.
Было глубоко за полдень, когда решил остановиться в одном из придорожных кафе. Есть особо не хотелось, а вот жажда измучила, несмотря на прохладный день. Поэтому оставил мобиль на обочине и заглянул в кафе. Оно было копией того, в котором побывал утром. Узкий ряд столиков, стойка и девчонка, скучающая за ней. И такой же паршивый кофе, но другого все равно до вечера не предвиделось.
Интересно, что там дома? Надеялся, что все в порядке, и начинал жалеть, что не взял кристалл связи. Можно было бы поговорить с Сани или Алексом, убедиться, что дом стоит на месте, а враги обходят его стороной. Не то чтобы сильно беспокоился – защиту тяжело пробить, но глупые мысли все равно лезли в голову.
Сел в салон мобиля – и понял, что у меня проблемы. Техномагическая система, которая всегда работала как часы, не откликалась на магию. Ну, Скай! Видимо, мобиль вступил в сговор со своим создателем и решил наказать меня за устроенный скандал. А если без шуток, то где я буду искать техномага в каком-то забытом людьми городишке? Идти до столицы пешком? Дня через два дойду. Бездна!
Выбрался из салона и вернулся в кафе.
– Хотите еще что-то заказать? – спросила официантка.
– Да. Новый мобиль, – ответил ей. Девчонка вытаращила глаза, не понимая. – Мне нужен мастер, который сможет наладить систему мобиля.
– А! – обрадовалась она. – Подождите минуту, сейчас позову.
Обменялась парой слов с напарницей и скрылась за дверью, а я заказал еще кофе. Лучше такой напиток, чем никакого. Вскоре послышались торопливые шаги – моя помощница возвращалась, и не одна. За ней шел какой-то парень. Я обернулся к нему – и пустой стаканчик хрустнул в пальцах, а мастер попятился к двери.
– Да у меня сегодня не день, а праздник какой-то! – Я сделал шаг к своей находке. – За что такие подарки?
Я узнал его! Сразу же узнал. Джесси Рантер. Человек, которому мой друг Эберт когда-то был обязан проклятием, потерей зрения и сожжением лаборатории «Скай». Мерзавец, которого я три года не мог найти!
– Не делай глупостей, Джесси, – попросил по-хорошему. – Давай выйдем на воздух, поболтаем.
Перехватил его и потащил к двери, кинув девушке купюру за такой щедрый сюрприз.
– Пусти. – Добыча задергалась, но я держал крепко. Слишком долго ждал этой торжественной минуты, чтобы так просто отпустить! Мы вышли на улицу. С неба срывались первые капли дождя. Прекрасная погода, чтобы кого-нибудь прихлопнуть. И если бы мы встретились раньше, я бы избавил землю от этой мрази. Хотя на сегодня мой
