– Отрезал голову? – ужаснулась Медиум.
– Ножом. Управился за несколько секунд. Показал её толпе, прорычал им что-то, и все ломанулись с крыши.
Женщина опрометью выбежала из кухни. Она нашла в саду сидящего на скамейке унылого Провидца.
– Что опять стряслось? – спросил он, увидев её возбуждённое лицо. Медиум поведала историю Птицы.
Провидец воспринял рассказ на удивление равнодушно.
– Подумаешь. Баранам постоянно головы режут. Кого это ужасает? Солдат просчитал подсознательные коды толпы. В древности так поступали победители – отрезали головы врагам, деморализуя толпу. Старый, забытый приём.
– Неужели ты не понимаешь, насколько это ужасно? Ты пойми, произошло подселение. В его теле живёт демон! – очень эмоционально произнесла Медиум.
– Ты думаешь, Странник этого бы не почувствовал? Это Солдат, наш Солдат. Без сомнения! – голос Провидца изменился, лоб покрылся капельками пота. – Парень остался в прежнем теле. Они решили изменить правила. Почему?
Он запнулся. Несколько раз глубоко вздохнул:
– С каждым разом всё тяжелей и тяжелей работать.
– Мы справимся. Но если хочешь, чтобы я осталась в твоём доме, прекрати свои омерзительные эксперименты.
– Девочке полезно отвлечься. Страсть – великая вещь, нечто дикое, первобытное. Забавно наблюдать, как отцы семейств в казино проматывают состояния. Как жёны бросают мужей, увлекаясь любовниками, которые разводят дамочек на деньги. Женщины видят обман, но продолжают верить и надеяться – синдром отрицания. Несчастный влюблённый не может ни есть, ни пить, бегает с горящими глазами, для него рушится мир, когда он теряет объект своей страсти. Такое существо очень уязвимо, им легко манипулировать. Но как ни странно, именно страсть делает человека человеком. Без этого огня мы превратимся в бездушных роботов. От бесстрастия один шаг к равнодушию. Жажда жизни, кстати, тоже разновидность страсти. У меня такой опыт и такие знания, которые человеку не нужны. Я видел в лагере, как людей бросили в глубокую яму и пустили газ. Мужчины пытались взбираться по головам женщин и детей, в итоге погибли все, и сильные и слабые. На дне ямы лежали дети и женщины, а сверху мужчины. Выбраться можно было, если бы догадались построить живую лестницу, как это делают презренные крысы. По крайне мере, хотя бы дети спаслись.
– Человек может победить свои страсти? – спросила помрачневшая женщина.
– Тогда он уже не человек. Ты знаешь такого?
– Может быть, Странник?
– Ты ошибаешься. Он подвержен тем же страстям, как и все. Он состоит из того же стройматериала.
Странник не обращал внимания на ухаживания симпатичной подружки официантки. Девушка подливала ему вина, прижималась темпераментным бедром, «нечаянно» спустила бретельки платья. После того как Солдат уединился с её компаньонкой в другой комнате и послышались откровенные звуки, молодая особа не выдержала и буквально набросилась на Странника. Обхватила руками его голову, закрыла глаза и приоткрыла влажный рот для поцелуя. Горячая волна окатила его тело, сознание, одурманенное алкоголем, затуманилось. Однако внезапно появившийся Ветер отрезвил его. Странник схватил девушку за плечи, отодвинул от себя. Она умоляюще, призывно смотрела на него и вдруг … замерла, увидев неумолимый, властный взгляд внезапно преобразившегося гостя и сжалась от ужаса. Странник отвернулся, прошёл на балкон и стал жадно глотать слегка подмороженный воздух. Вскоре вышел Солдат.
– Чем она хуже колдуньи?
– Я знаю, что поступил неправильно, – вздохнул Странник. – У нас с Медиум нет совместного будущего, а бесперспективное действие не имеет смысла.
– Человек не живёт для прибыли, – усмехнулся Солдат. – Кроме удовольствия, через слизистую ты получил маркер, который когда-нибудь тебе пригодится.
– Какой маркер?
– Маскировочный халат, – ответил Солдат, что-то вспоминая. – Не пойми меня превратно – лишних подключений не должно быть, но человеческая интуиция плохо развита, чтобы сделать правильный выбор.
– Всё хотел тебя спросить, но никак не решался, – Странник смотрел в ночное, звёздное небо.
Солдат одобрительно кивнул.
– Ваши верят в Бога?
– Мы видим лишь следы на песке, но их происхождение даже нам не известно и поэтому даже там, – Солдат показал на звёзды, – сомневаются.
– Я не сомневаюсь! Ты слышишь, не сомневаюсь!
– Я сохранил твой паспорт, – в глазах друга проносились радостные искорки.
– Поедем в аэропорт, провожу тебя. Билет заказан.
– Книжник обещал помочь.
– Это ловушка. Живи свободно, – грустно улыбнулся Солдат, забирая у Странника визитную карточку.
Приехав ночью в полупустой аэропорт, Странник без всяких проволочек прошёл паспортный контроль. Друзья подождали объявления посадки и стали прощаться.
– Почему не летишь со мной?
– У меня еще здесь дела.
– Да уж. Дела, – мрачно произнёс пассажир. – Почему помог мне? Зачем я вам?
– Наши здесь ни при чём. Я слышал Голос: "Вытащи его как головню из костра". Я выполнил задание.
– Кто приказал тебе? – глухо произнёс Странник.
– Не знаю… Но я не посмел ослушаться, – с улыбкой произнёс Солдат. – Может, свидимся ещё.
И он размашисто протянул руку, Странник поймал её, крепко стиснул, заглянул в его глаза и … отшатнулся. Немного постоял, запомнил этот взгляд. Развернулся и пошёл в галерею беспошлинных товаров, запастись шоколадом в дорогу.
Два часа он непрестанно смотрел в иллюминатор, пока не показались знакомые огни больших городов. Сердце радостно забилось, на глазах выступили слёзы:
"Я вернулся, вернулся!"
