опору и Прут куда-то ухнул с высоты вниз.
Но даже закричать не успел: тут же грохнулся на чьи-то плотно стоящие фигуры, кого-то подмяв под собой, а кого-то откинув в стороны.
По носу шибанула отвратительная вонь, а в мозгу вспыхнула ужасная догадка. Тем более и рука Прута, пытавшегося кое-как подняться, ухватившись за чью-то ногу, обнаружила вместо неё всего лишь толстую кость, упрятанную в рваную штанину.
А тут ещё и сверху появилось несколько ярко горящих огней. Это коротышки добрались до входа в пещеру и теперь, стоя на краю высокого уступа, подсвечивали факелами пугающую картину: Прут оказался на полу не очень большой пещеры, под завязку набитой ожившими мертвяками.
То небольшое пространство, которое Прут своим падением освободил от смердящих и попорченных тленом тел, теперь стремительно сокращалось. Умертвия неумолимо приближались, грозя зажать парня в плотной теснине. Ещё и придавленная Прутом к полу груда костей зашевелилась, явно собираясь вновь подняться на ноги.
От всего этого волосы на голове встали дыбом, а сердце зашлось в бешеном стуке. Ещё чуть, и из груди выпрыгнет.
Парень вскочил на ноги. Бросился в противоположную от коблиттов сторону.
Стараясь не смотреть на жуткие, обезображенные смертью рожи, попытался вломиться в, казалось, безразличную и безмолвную толпу мертвяков. Но тех было слишком много. Слишком уж плотно они стояли друг к другу.
Едва сдвинувшись под отчаянным напором Прута, они тут же стремились вернуться на своё прежнее место. Ещё и руки вдруг стали тянуть к парню, хватая за всё, до чего могли дотянуться.
Он завяз! Застрял в этой мешанине безжизненных тел, схваченный множеством холодных, жёстких костлявых пальцев.
Какое-то время он ещё продолжал барахтаться, надеясь высвободиться из этого отвратительного, до жути пугающего плена. Но не тут-то было. У мертвяков, трогл их раздери, была просто мёртвая хватка.
Глава 18
Как его тащили назад, Прут не помнил: вырвав парня из цепких лап мертвяков, коблитты от души попинали и потыкали его дубинками. Очнулся он уже в каморе, от прикосновения чьей-то тёплой ладони ко лбу.
Всё тело ныло от тупой тягучей боли, словно пьяный трогл по нему, танцуя, потоптался.
— Пей, — услышал он через пару мгновений произнесённое на общем языке слово.
Кто-то, бережно поддерживая затылок, приподнял голову лежавшего на спине Прута и заботливо поднёс к его губам деревянную чеплашку.
О, да! Пересохшее горло с радостью приняло живительную влагу, словно зелье какое лечебное. Как же он хотел пить! В два глотка осушил посудинку и посмотрел на своего спасителя.
Спасительницу. Это девчонка-человечка придерживала его и поила. А брат её сидел рядом и нагло разглядывал Прута. Что он, интересно, увидеть пытался? Надеялся, что Прут от боли прямо тут загнётся? Не дождётся!
Как и почему он вообще в каморе у детей человеков очутился?
А-а-а! Наверное, коротышки решили, что, раз пленники сбежали, то их камора ненадёжная какая-то. Вот и подселили Прута к белобрысой парочке.
— Спасибо, — сипло произнёс он, отдавая чеплашку девчонке. На оркском сказал, но та его вроде поняла, кивнула.
В горле першило. Сейчас ещё бы водички хлебнуть. Но ни человечка, ни её молчаливый брат не спешили вновь наполнить посудину водой. Ладно, можно и потерпеть пока.
— Почему вы не убежали? — спросил он, глядя в непривычно огромные голубые глаза девчонки.
Та замотала головой. Ясно. Прут, с трудом припоминая слова, кое-как повторил вопрос на общем.
— Не смогли. — Ага, это он понял.
Дальше, разбирая произносимое через раз, а то и реже, Прут сумел понять, что сил скрутить тряпку хватало только Клорку. Так брата девчонки звали. А сама она, Свелка то есть, слабая для этого. К тому же ещё и тряпка одна порвалась.
— Надо вода лить, — попытался Прут донести мысль до девочки и показал на чеплашку.
Та развела руками. Оказывается, воду они ещё вечером выпили, а эту новую только утром коблитты принесли, вскоре после того, как самого Прута к ним в камору запихнули. А другой воды у них не имелось. С дырами в полу им не повезло. Не было их.
Две жердины Клорк стянул, но щель рядом получилась такая маленькая, что только Свелка и могла в неё пролезть. А брат не проходил. Поэтому она решила остаться с ним в каморе. И это несмотря на то, что коротышки сегодня утащили к своему шаману сразу двоих пленников. Те так кричали, что пришлось руками уши затыкать. Но всё равно было слышно.
И ещё, самое ужасное: больше пленников, кроме белобрысой парочки и Прута, в пещере не осталось. Так что завтра, как ни крути, настанет их очередь.
— Вот это новость! — нахмурился парень. — Значит, нужно обязательно ночью опять сбегать. Плохо, что у вас воды нет.
Дети человеков смотрели на него, совершенно не понимая. А до Прута вдруг дошло: это же получается, что человеки ему свою воду отдали, а он её всю без остатка выдул! Да уж, не очень хорошо вышло.
— Прости, — посмотрел он на Свелку, — я вода выпить.
Та отмахнулась. Ну да. Тут проблемы-то куда посерьёзнее назревают.
Но ничего. Нужно только ночи дождаться. На новые тряпки можно попробовать рубаху Клорка пустить. Побегает без неё, не простынет. Ткань у неё, конечно, не такая грубая и прочная, как у плинтовской рубахи была, но тоже вполне сойдёт.
Как тряпки намочить, тоже можно легко придумать. Только их потом крутить противно будет из-за не самого приятного запаха. Ну да потерпят. Жизнь — она дороже любого зловония. Нужно только Клорка предупредить, чтоб не вздумал нужду до вечера справлять.
Как же всё болит! Ох, сейчас бы травку какую пожевать из запасов Плинто. Да только мешок ученика шамана вместе со всем содержимым коротышки давным-давно отобрали да прикарманили. Придётся без травок как-то выживать.
Да уж. Теперь им выполнение домашки по природе и, соответственно, оценки хорошие однозначно не светят. Влипли ребята в историю — расскажи кому, сроду не поверят.
Прут тяжело вздохнул. Все его друзья были сейчас невесть где. Что с ними да как, совершенно неизвестно. Пусть у Суная шансов и побольше было удрать, чем у остальных, но даже и за него сложно было не волноваться. Мало ли что. Мог ведь и упасть, ногу повредить. Или сразу на толпу коротышек нарваться.
А уж про Торка с Плинто и говорить нечего. Один — непонятно, выжил или нет, с
