— Какой, к чёрту, реванш? Я хочу, чтобы он исчез! Чтобы я больше никогда его не видела! — вспылила я.
Для всех это было весёлым шоу, а для меня пыткой.
Джим настоял, чтобы Купер остался ради рейтингов, но видеть, как он выставляет меня на посмешище перед залом (и миллионами зрителей, которые потом увидят это по телевизору), просто выбешивало.
Уэйд внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь осмыслить мою вспышку ярости. Я не хотела срываться на нём. Он был ни при чём.
— Прости. — Я вздохнула и натянуто улыбнулась.
На сцене заиграл последний припев. Слава богу, всё заканчивалось.
Возможно, я и перегнула палку, но у любого человека есть предел терпения.
— Тебе нравится «Бриолин»10? — внезапно спросил Уэйд.
— Чего? — Я моргнула, не сразу осознав, к чему он клонит.
— Фильм «Бриолин». Ты его любишь?
— Конечно! А кто не любит? — Я всё ещё пыталась понять, почему разговор вдруг сменил направление.
Но прежде чем я успела спросить, Уэйд поднялся.
— Сейчас вернусь, — сказал он и исчез в толпе женщин, облепивших сцену.
Тем временем Купер тянул последнюю ноту явно дольше, чем следовало, и раскланивался раз двадцать.
Несколько девушек пытались буквально накинуться на него.
Брент пробрался сквозь толпу с широкой ухмылкой и плюхнулся на своё место.
Я метнула в него ледяной взгляд.
— Ты для меня мёртв, — буркнула я.
Он лишь рассмеялся и покачал головой:
— Признай, это было весело.
— Да, особенно та часть, где я в уме убивала Купера десятью разными способами, — парировала я.
— Он просто купался во внимании. Как только ты перестала смотреть на него, он сразу переключился на остальных, — хмыкнул Брент и кивнул на сцену.
Я обернулась и увидела Купера, окружённого поклонницами.
— Серьёзно?! Почему он всё ещё здесь?! — Я всплеснула руками.
Брент лишь усмехнулся, явно зная больше.
Я уже собиралась идти к Джиму и заявить, что раз всем очевидно, что Купера держат только ради рейтингов, может, пора его выпроводить?
Но не успела я подняться, как голос диджея приковал меня к месту.
— А теперь Уэйд и Ники!
Я застыла, как персонаж мультфильма, у которого глаза превращаются в огромные блюдца.
Я точно не записывалась петь с Уэйдом.
Какого чёрта?
Что за песню нам выбрали?!
— Ники, где ты? — позвал диджей.
Все взгляды устремились на меня.
Я всерьёз подумывала спрятаться под стол.
Диджей решил, что я просто стесняюсь, и решил меня подбодрить:
— Давайте поддержим Ники!
Бар дружно подхватил его инициативу, начав скандировать моё имя. Если он думал, что это как-то поможет, значит, у него не все дома. Наоборот. У меня тут же появилось желание сбежать.
Но стоило мне взглянуть на сцену, где в одиночестве стоял Уэйд, держа в руках два микрофона, как сердце чуть не остановилось. Он выглядел неуверенным, словно боялся, что я его брошу. Эта мысль тронула меня так сильно, что прежде чем я успела осознать свои действия, я уже отодвигала стул и пробиралась сквозь радостно кричащую толпу к сцене.
— Будет весело, — тихо сказал Уэйд, протягивая мне микрофон.
Я натянуто улыбнулась, но меня так трясло, что я боялась, что когда открою рот, то из него польётся нечто совсем не похожее на пение.
Когда заиграла музыка, всё встало на свои места. Вот почему он спрашивал меня про «Бриолин».
Я едва не развернулась и не сбежала обратно.
Нет, ну нет же! Мы не можем петь «Summer Nights» друг другу!
Я уже придумала идеальный способ слиться, но стоило Уэйду запеть первую строчку, и всё полетело к чертям.
Этот голос.
Глубокий, тягучий, безупречный.
Его голос должен быть вне закона.
Я была настолько заворожена, что пропустила свою часть и едва смогла пробормотать нужные слова.
Уэйд улыбнулся и продолжил петь, а я, услышав следующее, невольно рассмеялась. Чёрт, да, он был прав. Я действительно сходила по нему с ума.
Взяв себя в руки, я сумела вытянуть свою партию уже без дрожи в голосе. Но только потому, что не сводила с него глаз.
И да, я говорила правду. Он был чертовски хорош.
А когда наши голоса слились в припеве, меня пронзила одна-единственная мысль. Можно ли влюбиться в человека ещё сильнее? Потому что мы звучали идеально вместе.
Словно созданы друг для друга.
«Оу, стоп. Спокойнее!»
Я уже собиралась загнать себя в ловушку этих мыслей, когда на сцену запрыгнул Купер, выхватил у Уэйда микрофон и с наглым довольством пропел следующую строчку.
Брент тут же схватил мой микрофон и, пытаясь взять нереально высокую ноту, выдал свою.
Я прыснула от смеха.
А когда к нам присоединились остальные парни, встав позади нас с Уэйдом, сдерживаться уже не было никакой возможности.
Их фальшивые, до боли высокие голоса превратили всё в фарс, и я уже не могла прекратить смеяться, пытаясь хоть как-то попасть в свою партию.
Финал мы с Уэйдом вытянули на одной долгой ноте. Он безупречно попал в тональность, а бар взорвался оглушительными аплодисментами.
Мы определённо сделали этот номер.
И, чёрт, это было невероятно весело.
Уэйд знал, что мне нужно, чтобы окончательно перестать злиться и просто наслаждаться вечером.
Когда мы спустились со сцены, я направилась к бару.
— Воды, пожалуйста, — попросила я, садясь на высокий стул. Горло саднило после такого вокального марафона.
Уэйд сел рядом и тоже заказал воды. Бармен поставил передо мной стакан, и я жадно сделала несколько глотков, мгновенно почувствовав облегчение.
— Спасибо за это, — сказала я, встретившись с Уэйдом взглядом.
— Всегда пожалуйста. Мне нравится видеть твою улыбку.
Он осушил половину стакана, а я с трудом сглотнула, потому что в животе вдруг поселился целый табун взбесившихся слонов.
— Я и забыла, как здорово просто веселиться. Не воспринимать всё слишком серьёзно, — выдохнула я, когда, наконец, пришла в себя.
— О, это очень серьёзно, — тихо ответил Уэйд, не сводя с меня глаз.
Так, будто хотел, чтобы я поняла: для него это действительно важно.
— Но и веселиться тоже нужно уметь.
Я улыбнулась в ответ и снова сделала глоток воды.
Чёрт, мне срочно нужно было остыть.
Этот мужчина меня убьёт.
* * *
К концу вечера караоке сменилось музыкой из джукбокса. Я успела перекинуться парой слов с каждым из парней за исключением Купера, который по-прежнему был плотно окружён поклонницами.
Даже от пристальных взглядов Уэйда мне удалось немного оправиться. Хотя каждый раз, когда мы разговаривали, меня начинало потряхивать от осознания того, что он уже не пытался скрывать свои чувства.
Я ему нравилась, и он совершенно не боялся показывать это.
В конце концов, уже шла пятая неделя. Мы добрались до середины шоу, и если парни собирались переходить в наступление, то сейчас было самое время.
Джим подошёл ко мне после караоке и сказал, что технически свидание окончено, и мы можем разъезжаться по домам. Но мне так нравилось проводить время с ребятами в обычной, не постановочной обстановке, что я совершенно не хотела, чтобы вечер заканчивался.
Так что вот я, развлекаюсь на танцполе.
Здесь я была в своей стихии.
Так я проводила почти все выходные в Чикаго со своими так называемыми друзьями. Музыка, движения, свобода. В эти моменты исчезало всё лишнее. Я могла быть собой.
Правда, обычно это заканчивалось не очень хорошо. Стоило мне начать танцевать, как какой-нибудь парень подхватывал меня в ритме, и вот уже его девушка тянет меня за волосы. Как будто я могла заранее знать, что он не свободен!
Но сегодня всё было иначе.
Сегодня все, кто танцевал со мной, были здесь ради меня.
Мне не нужно было опасаться внезапной потасовки.
Тёплые руки скользнули по моим бёдрам, и в тот же момент по телу разлетелись искры.
