давно. От нечего делать я иногда просвечиваю всех встречных видением сути, чтобы накопить данные для статистики, вот и его цифровой профиль изучил. Зовут паренька Зоран. Родом из провинциальной аристократической семьи, но у самого титула почему-то нет. Его отец — мелкий барон, у которого имеется небольшой земельный надел в северном герцогстве.
Как маг он, ясное дело, весьма посредственный, но это и неудивительно. Не все же такие уникумы, как я. Но парнишка достаточно умён, что отразилось на его показателях интеллекта и мудрости. Они превышают среднестатистические значения среди людей этого возраста, которых мне доводилось сканировать видением сути. Стихийник, основное направление — огонь. Общедоступная ветка практически не развита. Лишь пара простеньких заклинаний открыто. Зато воинская панель развита прилично. Парень весьма неплох в фехтовании на мечах, уже третьей ступени достиг.
Нездоровую суету я засёк, когда мы немного углубились в трущобы. К этому времени, помимо нас двоих, на тракте и вовсе не осталось путников. Причём народ рассосался настолько неожиданно и быстро, что даже я, со всеми моими возможностями, понял это далеко не сразу.
Ну а потом нас начали вести. То и дело в поле зрения возникали подозрительные личности. Вон минотавр с обломанным рогом стоит, опёршись на деревянный барак, и недобро зыркает на проезжающих мимо людей. Вот дорогу перебежал оборванец. Вот седой одноглазый орк сплюнул на землю. Око целителя подсвечивало мне множество целей и на параллельных улочках, и на крышах хибар.
Чтобы охладить пыл особо горячим головам, вызвал из амулета Медвежуть. Если уж здоровенный медведь-нежить не поспособствует мыслительной активности местных обитателей, то пусть пеняют на себя. Специально морок на пете отключил для бо́льшего эффекта. Гляди ж, подействовало. Вон как народ начал активно во все стороны разбегаться.
Внезапно прямо за спиной Зорана возникла расплывчатая тень, затем блеснула сталь, и парнишка тут же начал заваливаться со своего коня. Убийца, весь закутанный в тёмные тряпки, указал на меня окровавленным кинжалом, затем сделал жест, будто перерезает горло, как бы намекая на то, что случится в следующую секунду, потом его фигура исчезла в тени, чтобы через несколько мгновений появится у меня за спиной. Ага, ЩАЗ! «Хроносдвиг»!
Отмотал время до нужного момента, а после отмены ударил воздушным прессом по области за спиной Зорана. Еле заметно сверкнула вспышка защитного амулета, но куда перворанговым безделушкам до мощи моих заклинаний. Неестественную тишину нарушил характерный хруст ломаемых костей, отчего парнишка подпрыгнул в седле и нервно оглянулся. Позади себя он увидел тело несостоявшегося убийцы, что переломанной куклой валялось на земле. Руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, а из груди доносилось надсадное сипение. Хм, сломанные рёбра пробили оба лёгких, не жилец — поставил диагноз я. Убийца так и не выпустил оружие из рук, так что не надо быть гением, чтобы понять намерения этого человека. Он сюда явно не путь в библиотеку спросить пришёл. Да и скрытое в повязках тело говорит само за себя. Видение сути расставило всё по своим местам. На нас напал член гильдии убийц.
Зоран сглотнул и перевёл взгляд на меня, а потом благодарно кивнул. Не дурак, быстро разобрался в случившемся и сделал правильные выводы.
— Солт, — представился я, когда поравнялся с парнишкой. — Заметил, как этот, — кивок в сторону агонизирующего тела, — появляется из тени с кинжалом в руке. Еле успел произнести ключ-фразу. Быстрый гадёныш.
— Зоран, — как мне кажется, на автомате представился в ответ собеседник. — Вы только что спасли мне жизнь, Солт. Даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Да перестаньте, Зоран, — беспечно отмахнулся я. — На моём месте так поступил бы любой нормальный человек. Где это видано, чтобы магов, считай аристократов, резали в подворотне всякие шакалы. Предлагаю продолжить движение, а то район этот, знаете ли, не очень приличный, не ровен час, ещё кто решит попытать счастье. И вообще, в бездну весь этот церемониал, давай на ты?
— Не скажите… кхм… не скажи, — после моего многозначительного взгляда поправился Зоран. — Далеко не каждый рискнёт связываться с гильдией убийц, а именно к этой организации и принадлежит этот.
— Я, конечно, не умею заглядывать в будущее, — немного покривив душой, проговорил я, — но мне кажется, что я был у него в списке следующим. Есть ощущение, что он решил поиграть с нами и специально показался на глаза. Так что я просто защищался. Ты мне ничем не обязан, — дружелюбно улыбнулся я.
— Ну уж нет, — тут же запротестовал Зоран. — Долг крови — такая штука, с которой не шутят. Ты ведь тоже в академию едешь?
— Ага, — кивнул я.
— Вот и замечательно, — улыбнулся парень. — Наверняка за время обучения подвернётся случай прикрыть тебе спину. А до тех пор на мне долг крови, и даже не спорь. Что с убийцей делать будем?
— А что с ним делать? — удивился я. — Пусть себе валяется. Уверен, что, как только мы удалимся, местные сами обо всём позаботятся.
— Он же ещё жив, — смутился Зоран.
— Это ненадолго, — безразличным тоном ответил я. — Там внутренние травмы не совместимы с жизнью. Не повезло ему. Карма, видать, плохая. Ребра сломались и располосовали оба лёгких. Разве что целитель опытный вытащит, но я такого здесь не вижу.
— Ты что, магию жизни разблокировал до академии? — удивился Зоран.
— Не, магия жизни у меня основная, — пояснил я. — А вот с воздухом поиграл немного. Еду я издалека, денег на охрану нет, вот и пришлось подстраховаться.
— Это ты поторопился, — с явным сожалением покачал головой мой новый приятель. — Даже заклинания первой ступени на высоком ранге могут оказаться очень полезными.
— Говорю же, другого выхода не было, — вновь отмахнулся я. — Ну что, едем или ты решил тут заночевать?
Зоран нервно тряхнул головой, покосился на замершего рядом со мной Медвежуть и двинул своего коня вслед за умертвием.
— Жуткая у тебя зверюга, — озвучил свои мысли парень.
— Медвежуть? — деланно удивился я. — Да это ж белое и пушистое существо. Ты посмотри, какой милашка.
Зоран неуверенно улыбнулся. Мда, с юмором у местных так себе. Работы непочатый край. Ведь всерьёз мои слова принял.
— У тебя странный лексикон, — перевёл тему Зоран. — Ты иностранец?
— Угу, — подтвердил я. — Но теперь я гражданин Астарты, у меня и бумажка соответствующая есть, хочешь, покажу?
— Да я верю, — вновь воспринял меня всерьёз парень.
— А ты чего без перстня щеголяешь? — спросил я. — Видно же, что из аристократов.
— Я бастард, — погрустнев, ответил Зоран. — Отец меня признал и даже обучал вместе с другими своими детьми, но титул таким, как мы, не положен. Как и деньги на нормальное облачение, —
