землю Системы. Огромные просторы заполнила откровенно лютая флора и фауна, а ведь там и раньше (до появления в мире магии) водилось такое, что не в каждом кошмаре привидится. Охотники со всего света стремились в Австралию, как в Землю Обетованную. Если тамошним трофеем обладал, авторитет твой взлетал до небес. Нынче же пришла вторая волна. Масштабы изменений взяли ну просто невообразимые высоты, некоторых местных обитателей случайно спасшиеся свидетели даже описать затруднялись. Твердили лишь, что там все и всех убить пытаются, причём с невероятной хитростью и жестокостью… И забыло бы человечество этот локальный филиал ада на Земле — у людей сейчас и без этого проблем предостаточно. Вот только оказалось, что австралийские твари, монстры и прочие порождения бездны (как животного, так и растительного происхождения) оказались просто переполнены полезными, крайне редкими или зачастую уникальными свойствами, за которые исследователи, алхимики и многие производители были готовы душу продать. Ну, или, как минимум — платить по весу в золоте и бриллиантах. Учёные на том сходились, что присутствовало на континенте излучение особое. Из-за него и всякие травки магические диво как хорошо произрастали, по качеству на пару порядков превосходя иные свои аналоги… Вот в связи в вышесказанным в эту преисподнюю народная тропа различных энтузиастов и не зарастает. Кто-то туда подзаработать или прокачаться мечтает, а кто-то — как Никита… Энтузиасты «эстетики охоты», желающие получить уникальные трофеи, схлестнувшись с редкими и неадекватно смертельными магическими зверями прокладывают маршруты, чтоб попасть в это Богом проклятое место.
Слушал наш герой восторги приятеля, и всё больше тоска его забирала. Выигрыш карточный такими сложностями обрастал — хватит ли жизни, чтобы их распутать? И вопросов всё больше и больше появляется!
— Все самые известные охотники мира там отметились, кое-кто там и сгинул! Число желающих с каждым днём растёт, и это при том, что добираться туда нынче очень уж проблематично! Да я бы сам туда отправился. Или тур организовал… — Огарёв раздраженно махнул рукой. — Да о чём речь? Нынче не то что за границу, по империи передвигаться — то ещё приключение.
Дальше — больше: сетовал Никита, что его «Охотничья Имперская Компания», одними из учредителей которой выступал род Огарёвых (Иван и сам посещал некоторые угодья и усадьбы, где любителям «благородной охоты» представлялся полный спектр развлекательных услуг), пришла в полнейший упадок. Как организация — функционирует и здравствует, а цели её стремительно вырождаются. Теперь это не клуб любителей «высокого охотничьего искусства», а просто ещё одна административная структура, занимающаяся зачисткой территорий и патрулированием.
— Это тебе в Монако хорошо. В Европе лесов нормальных, почитай, и не осталось. А у нас? В любом городе вышел за околицу и сразу на магического зверя нарвался! А что тут в Петербурге твориться?!!! Эти чёртовы уроды ушастые! Мало того, что живность всю в Карелии выжрали, так теперь нескончаемым потоком в столицу прутся… Но, думаю, временные это трудности, и как-нибудь, да наладится всё. Жаль разве, что некоторые охотничьи домики, нашему роду принадлежащие, или в запустении полном, а то и вовсе разрушены… Но и худа без добра не бывает. Дирижабли Огарёвых постоянно в воздухе. То по запросам армии, то для грузовых перевозок. Представляешь, с этим делом в мире в целом сейчас большие сложности! Любой транспорт, способный перевозить большие грузы, буквально на вес золота.
Иван на подобный пассаж согласно кивнул, ибо рассуждения подобные уже слышал, только касались они морских перевозок.
— Я под это дело решил новую воздушную верфь построить, вложил в неё большую часть свободных средств, даже кое-что из старых активов продал. Так что скоро Огарёвы будут известны самым большим в Рассее торговым флотом дирижаблей!
— Ну, и как быстро планируешь на прибыль выйти?
— Года за три, а то и раньше! Да и не только в деньгах дело! Ты не представляешь, как остро стоит вопрос с перевозками! И те, кто «помогут связать империю надежными транспортными сетями, окажут государству и лично Императору неоценимую услугу!» — явно процитировал кого-то приятель. — Влезать в железнодорожные, морские (да даже речные) перевозки — дело гиблое. Там и без меня конкуренция — о-го-го… А вот в воздухе людей и денег не хватает! Так что имей в виду, могу, если заинтересуешься, и тебя в долю взять! Расширять производство сейчас самое время.
— Погоди-ка, а разве появление телепортов не сокращает рынок? — поинтересовался Лудильщиков — через МИД он знал, что Империя условилась с Поднебесной установить несколько порталов, которые свяжут между собой самые дальние территории, а за последние полгода самому пришлось в переговорах по этому поводу участвовать.
— Ну, разве железнодорожников заденет, да и то не слишком. Сейчас такая нехватка транспорта, что даже десяток телепортов в наших обстоятельствах погоды не сделают. Да и дорогое это удовольствие — установка и обслуживание грузовых порталов.
— Хочешь сказать, доставка поездами и дирижаблями сейчас дешёвое⁈ Там каждый раз целые отряды магов требуются для защиты, и потери регулярно случаются!
Никита всё новые и новые примеры про дирижабли свои приводил, а Лудильщикову мысль одна покою не давала: у него же есть туннели! Использовал он их только для личного удобства, и ни разу ни о чём другом не задумывался. А если?… Вот проложить, к примеру, маршрут «Питер — Новая Гвинея». Сначала несколько дублей через океан отправить — какой-нибудь, да доберётся, точку выхода обеспечит. Потом через Домен портальные пары в нужных местах установить… Таким образом и урожаи с выигранных им плантаций перевозить. Вообще, много как возможно артефакты эти использовать. Например, для организации доступа любителям охоты на экзотические сафари… От Ивана при данном раскладе только «туннель» и нужен, организацией же всей может Никита заняться…
Ох, сколько возможностей нашему герою открылись! Может, организовать свою транспортную компанию? Заказать у Никиты несколько дирижаблей, установить на них «Врата» попарно… Например, нужно перевести грузы из Питера в Порт-Артур. Как нынче это делают? Поездами, долго и упорно? Караванами дирижаблей? Конвоями кораблей? И всё под нескончаемый гул сражений: где — с монстрами, где — с людьми лихими, а где и с японцами? Лудильщикову же необходимо перегнать на восток ВСЕГО ОДИН дирижабль, и получить стабильный и безопасный путь, по которому можно сколько угодно грузов доставить (лишь бы по габаритам втиснулись. Ерунда какая, арки врат можно и покрупнее сделать!). А когда перевозки в Порт-Артур потеряют свою актуальность, дирижабль можно отправить на следующее заказанное место! Таким образом можно наладить поставки в самые удаленные уголки империи! Даже
