Читаем без скачивания Лесной царь - Анна Платунова

– А почему такая грусть в голосе? – удивилась Ася, понимая, что ничего жуткого в процессе гноморождения, похоже, нет.

Гномы опустили глаза, ответил за всех молчаливый Борин:

– Дело в том, что после этого похода не все гномы живыми возвращаются домой… И не все дети находят дорогу…

– Почему?

– Варлоки! – вздохнули все хором. – Это просто какое-то гномье проклятие! Не знаю, как они нас находят, может запах крови пробуждает их древний инстинкт, но эти твари, обычно тихо дремлющие где-то в норах под землей, активизируются именно тогда, когда проведен обряд жизни. Они настигают нас и расправляются безжалостно. Видимо, они даже могут добраться до жив-камней, потому что из нескольких малышей, которых мы с нетерпением и радостью ждем, приходят лишь половина, или двое, или только один… Обряд был проведен сегодня ночью. Мы постарались за день уйти как можно дальше от этого места, замести следы. Но, откровенно говоря, совсем не уверен, что это поможет.

Вот тут Ася поняла, что влипла в очередную историю. Но что же, она сама этого хотела…

– А что делать, если они вас все-таки найдут?

– Как что? Сражаться. Но эти твари чрезвычайно зубастые и живучие. Шансы, конечно, есть. Но не у всех.

– А чем сражаться будем? – глупо спросила девушка, смиряясь со своей судьбой.

Рорин молча указал ей на кучу хвороста, сваленного в углу.

– Но это же просто куча палок!

– Да, – грустно согласился Рорин, – но это единственное оружие, против них, так как любые мечи отскакивают от этих чудовищ, как заговоренные. За нашу тысячелетнюю историю мы уже что только не перепробовали, поверьте, заостренные палки – лучшее средство. Увы. Нам жаль, что вы выбрали этой ночью такое ненадежное пристанище… Мы постараемся вас защитить.

«А мы вас», – подумала Ася.

С ужином было покончено. После того, как остатки еды были убраны со стола, Рорин достал из заплечного мешка, лежащего у двери, странный, почти черного цвета, нож и принялся заострять концы палок, выбирая из всех самые гибкие, чтобы не сломались от одного толчка. После раздал импровизированное оружие своим братьям, посмотрел задумчиво на гостей, вздохнул и протянул им также по несколько прутьев.

– Мне бы не хотелось, чтобы вы сражались, но боюсь, перевес может оказаться не нашей стороне. Все просто: острым концом вперед и держите прут на вытянутой руке, а то эти твари такие живучие, даже пропоротые насквозь могут проползти до противоположного конца и вцепится в руку. Тогда все: вцепляются намертво, если руку не отгрызут, то ядом точно отравят.

– Они еще и ядовитые? – воскликнула Ася. Похоже сюрпризы на сегодня не заканчивались.

– Ядовитые. Мы, конечно, серебрянкой запаслись… Но все же будьте осторожнее.

Гномы прямо на полу принялись расстилать свои меховые одежды и устраиваться спать.

– Я бы советовал тебе тоже отдохнуть, – сказал Шейд, глядя, что Ася продолжает скромно сидеть на лавке. – Лучше будет, если мы встретим врага полными сил!

– А ты?

– Я покараулю, – объяснил он, и чтобы предупредить возражения, готовые сорваться у Аси с губ, добавил: – Мне сон не нужен!

Девушка возражать не стала, откровенно говоря, она давно бы уже растянулась на лавке, но совестно было занимать единственную пригодную для отдыха поверхность. Но раз Шейд сам предлагает, то ладно.

Лунный светец, долгое время горевший ровным светом, вдруг начал мерцать и гаснуть. Комната постепенно погружалась в темноту.

– Если услышите, что в окно кто-то скребется или в дверь, даже не думайте приближаться. Оставайтесь на месте, что бы ни случилось! – давал им Рорин последние указания.

– И вот еще, – Морин протянул Шейду очередной мешочек с пометом фосфорного червя, – раз уж ты вызвался караулить, если услышишь что-то подозрительное, сразу включай светец и буди нас!

– Хорошо, – опешил Шейд, – а если бы я не вызвался? Вы, похоже, часовых выставлять и не собирались?

Рорин хитро улыбнулся.

– Я знал, что ты вызовешься, Рерис. Я тебя не сразу узнал: ты сильно изменился с нашей последней встречи. И ты меня, не узнал, конечно… Ты был хорошим Отворяющим, Рерис. Мне жаль, что ты погиб.

Ася, вздрогнув, приподнялась на локте, пристально вглядываясь в лицо Рорина сквозь сгущающуюся темноту. В отсветах гаснущего лунного светца лицо гнома выглядело скорбным, ему действительно было жаль. А на Шейда смотреть было больно, видимо его имя, которое он забыл, и которое произносили сегодня уже второй раз, всколыхнуло в нем всю ту боль, что он старательно подавлял в себе все это время. Он готов был быть Тенью, лишь бы не вспоминать то, что невозможно было вернуть.

– Ты знаешь, что случилось, Рорин? Скажи, пожалуйста! – взмолилась Ася, и Шейд, хотя изо всех сил делал вид, что ему безразлично, замер, глядя куда-то в пол.

Но гном покачал головой:

– К сожалению, мне это не известно.

Девушка думала, что долго не сможет уснуть, слишком много событий произошло сегодня, слишком о многом надо было подумать, но, к ее удивлению, едва она успела опустить голову на лавку, как ее сморил сон.

Раньше она часто размышляла, каково это: спать во сне? Она проснется у себя дома, а потом просто продолжит с того момента на котором остановилась, словно посмотрит вторую серию? Оказалось совсем не так: она просто уснула. Глубоко, без сновидений.

Проснулась она от того, что сквозь веки ударил яркий свет, а рука Шейда требовательно тормошила ее за плечо. Одновременно с этим она услышала его громкий голос:

– Рорин вставай! Вставайте! Все вставайте! Они у дверей!

– Кто? – хотела спросить Ася, но разом все вспомнила и вскочила на ноги, крепко сжав тонкую хворостину, которая, особенно теперь, показалась ей совсем несерьезным оружием.

Гномы поднялись на ноги мгновением позже, встали вокруг них, образуя полукруг, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи. А снаружи действительно что-то происходило. Девушка услышала странные звуки больше всего похожие на то, что кто-то играет на снегу в мяч: мягкие удары совсем не напоминали шаги. Но мячи ведь тоже так не прыгают: шлеп… пауза… шлеп… пауза. И вдруг быстро: шлеп-шлеп-шлеп… И вот они уже у самых дверей. Ася чувствовала это, хотя еще никого не видела.

– Двери не выдержат долго, – тихо сказал Рорин одними губами. – Всем приготовиться.

Но Ася знала, что двери могут выдержать с ее помощью достаточно долго и подняла обе руки, словно подпирая ее изнутри.

– Есть ли хоть малейшая возможность прогнать их? – спросила она. – Если они поймут, что дверь им не одолеть – они уйдут?

– Вряд ли, – лаконично ответил Морин. – Но это даст нам больше времени подготовиться.

– Юрин, Рорин – охраняйте дверь. Остальным – внимание на окна. Если они поймут, что там им не пройти, у них останется только…

Договорить он не успел, потому что в эту секунду стекло со звоном осыпалось, и на пол хижины приземлился мяч. Вернее, он вначале показался Асе мячом, а спустя мгновение мяч открыл пасть, усеянную вместо зубов острыми иглами, отряхнулся, как собака, так что с его длинной коричневой шерсти полетели во все стороны осколки битого стекла, коротко вякнул и, спружинив от пола, кинулся на Морина, стоящего ближе всех. Морин вовремя вскинул руку с палкой, так что острие легко вошло в мягкое брюхо. Варлок зашипел и, не сбавляя скорости, словно пропоротое брюхо и вывалившиеся внутренности были ерундой, не стоящей внимания, заскользил по хворостине вперед, пытаясь добраться до руки гнома. Морин успел отбросить палку вместе с насаженным на него чудовищем. Никто не успел перевести дух, потому что сквозь разбитое окно уже сыпались в хижину новые варлоки. Гномы рассосредоточились вокруг, пытаясь оградить своих гостей, хотя Шейд не стал ждать пока до него доберутся и принял участие в битве. Ася рванула было тоже, но была безжалостно откинута назад.

– Не лезь! – кинул ей сквозь зубы Шейд, как раз приканчивая очередную зубастую тварь.

Поэтому пришлось за течением битвы наблюдать из-за спины Шейда. И, кажется, наши побеждали. Как это ни было абсурдно, но тонкие палки против острых зубов – оказались действенным средством: несколько варлоков пыльными комками валялись без движения, откинутые в пылу сражения к самой двери. Несколько еще сопротивлялись из последних сил, но было ясно, что битва выиграна. Хотя, как успела понять Ася, в рядах защитников тоже не обошлось без потерь: Морин осел на пол, зажимая руками хлещущую из раны кровь. У Рорина плетью повисла левая рука, с пальцев на пол падали алые капли. Корин прихрамывал. Остальные были бодрячком. У Аси отлегло от сердца, она даже расслабленно присела на лавку, ожидая пока ослабевших тварей окончательно перебьют.

Наконец, последний варлок повалился на бок. Повисла жуткая тишина, прерываемая хриплым дыханием и тихими стонами Морина, который, похоже, держался из последних сил.