из другой бутылки. Перед ним их стояло шесть.
Я поскреб ногтем тыльную сторону запястья — пришивать пряжку к коже было не самым лучшим решением, чесалась, зараза, и я то и дело расчёсывал руку.
Встал. Нужно было спуститься вниз, на вторую палубу. Я просил техников сделать для Энрека хорошую портативную глушилку. Такую, чтобы в Содружестве не сообразили сразу, что это за хрень.
Энрек чего-то темнил, но это были его проблемы. Попросил — сделаем.
Когда я подошёл к дверям, мембрана дрогнула, но не подчиняясь сигналу с моего браслета, а пропуская Айима.
И тут же из коридора в капитанскую хлынула знакомая вонь, похожая на испорченный бигус. Я отшатнулся — запах был больно уж мерзкий, — а Айим шагнул внутрь.
В огромных руках десантник держал небольшой диванчик. Позади него стояли ещё два бойца, которым диванчика не досталось, хоть их и отрядили в помощь. Наверное.
Пока Айим вносил диванчик в капитанскую, сей предмет мебели казался декоративным. А вот когда поставил…
В Айиме больше двух метров роста, в плечах эта зараза шире меня, и если поймает вот так в охапку, может, уже и не вывернусь.
Редко стал заниматься. Раньше любил себя погонять с десантом. А сейчас всё времени нет.
Да и с кем гонять? У меня и десанта-то регулярного всего два взвода. 80 голов, четыре тяжелые шлюпки и антураж — дроны огневой поддержки с ЛМБ — непилотируемыми машинами десанта, теми же дронами, только без мозгов.
Мне больше не надо для локальных задач. А для грунта мы набираем десантников на месяц-два, чего их на корабле задарма кормить?
Пока я размышлял о своём, Айим плюхнул свою ношу посреди капитанской. Стало ясно, что диван совсем не декоративный, а здоровенный, зелёный и от него воняет тем специфическим, что ни с чем не спутаешь! Не бигусом! А сырым алайским мясом!
Я пригляделся и выругался. Диван был реально обшит сырой алайской кожей и истекал сукровицей.
— Вы чего, охренели, в капитанскую эту вонь тащить⁈ — заорал я. — Кожу надо сначала сушить, потом мездрить! Какого Хэда вы опять сотворили? Вы что, в сети посмотреть не способны, как кожу выделывают⁈
Айим глядел на меня с легким недоумением, он был привычен к моим вспышкам. Но двое бойцов помоложе решили, что началось страшное.
Они в ужасе подхватили диванчик, не поделили его, уронили…
Диванчик шлёпнулся на тонкие ножки, ножки отвалились и разлетелись по капитанской.
— ……! — креативно выругался Мерис, поднявшийся с ложемента на шум.
— Сняли! — объявил Дерен, вышагивая из-за спины Айима. — Спасибо, капитан, очень натурально получилось.
Пока я набирал в грудь очередную порцию воздуха, керпи смылись и утащили диван.
Трупы алайцев-то они откуда достать успели?
— И что это было? — спросил Мерис, запинывая ножку дивана под пульт.
— Мои развлекаются.
— А зачем?
— Да я сам приказал. Забыл. Пойдём, я тебя провожу. С Энреком, видимо, мне уже говорить без нужды. Я потом с ним. Когда прилечу после папы. Давай ты первый, а следом и я.
Мерис хмыкнул на моё «когда прилечу», но портить мне настроение не стал.
Усадив генерала в шлюпку, я выяснил у Келли, что два алайских тела в холодильнике лежат ещё с Плайты. Медик их сугубо любил и никак не решался расстаться.
Дерен его хозяйство разграбил, и пока мы с Мерисом юзали тему войны, бойцы под руководством Келли кое-как обтянули диван сырой алайской кожей, не удовлетворились объёмом экшна и решили доснять финал непосредственно в капитанской.
Надеюсь, у них получилось. Орал я так, что стены вибрировали.
Проводил Мериса и хотел поесть, но Энрек сбросил ещё одно сообщение: «Срочно!». И слегка поменявшиеся координаты.
Я вдруг ощутил, как время затикало.
Переоделся для прыжка, взял с собой парадный китель, всё-таки «Леденящий» — жутко помпезный крейсер, хочется хотя бы иногда соответствовать. Буду чёрным пятном на их белоснежной репутации…
Вспомнил про Леса, про то, что хорошо бы ему привезти подарок.
Вот только — какой?
Что-то, что напомнило бы ему обо мне? Может, реально больше не свидимся.
Я открыл сейф. Сверху лежал какой-то пакет. Я развернул его и разумеется наткнулся на ядовитую книгу, подаренную Дерену Эберхардом.
Вот же зараза!
Открыл и замер в недоумении. Книга была испорчена. Почти на всю толщину страниц в ней была прорезана аккуратная треугольная дырка. Достаточная, чтобы сунуть туда инфокристалл, например.
Дерен меня обманул, и в книге было послание от пацана?
Или он сам тут дыру пропилил. Но зачем она?
Я прикинул, что бы ещё можно туда впихнуть. Нет, только инфокисталл, а кристалла у меня…
Я обозрел свои сокровища и нашёл этот самый кристалл. Сапфир.
Абио подарил мне его явно зачем-то. Вот пусть Лесу и достаётся, раз он у нас теперь воспитанник эрцога. Почти по теме будет. Дорогой красивый подарок, связанный с его новым домом.
Я взял кристалл и примерил к дырке. Входит, хэдова бездна…
А что книга ядовитая, то так даже прикольнее. Отдам Элиеру. Ну или вопьюсь в неё зубами, когда Локьё пригрозит меня утилизировать!
Я рассмеялся в голос. Сунул сапфир в книгу, книгу снова в пакет. И руки на всякий случай помыл.
Подошёл к двери. Обернулся.
Точно. Расспрошу Элиера, что там за яд. Интересно ж придумали, гады. Ещё бы Дерена успеть тряхнуть по дороге, чтобы спросить, откуда в книге взялась эта дырка?
А может, в ней и был когда-то кристалл с ядом? А потом самоактивировался от старости? Испарился?
Может, так раньше и убивали? Открываешь, а книга: пффф! А эта — просто старая и давно превратилась в сувенир?
Я вышел в коридор, и мне вдруг там не понравилось. Какая-то непривычная гулкость разбудила в подсознании паранойю и её химер.
Как-то уж больно тихо было вокруг. Дежурного из капитанской я сам выгнал. Но и дежурных на развязке коридоров — тоже не торчало. И шагов нет. Если патрулируют, то слышно.
Что они опять творят, эти керпи? Засаду где-то устроили? Кино доснимать будут с моим трупом, охреневшим от их самодеятельности?
Или… Тоже не хотят, чтобы я летел в лапы к Локьё, и решили мою шлюпку вручную к нему не пускать?
История двадцать восьмая. «Бунт» (окончание)
Открытый космос, «Персефона»
Предчувствие меня почему-то не обмануло.
В ангаре поджидала целая толпа, голов в двести, возглавляемая бледным от неожиданно свалившейся ответственности Мличем.
Я, не обращая внимания на этот самостийный митинг, пошёл напролом, дожидаясь, пока мне конкретно заступят дорогу.
Только тогда бросил:
— По какому поводу собрание?
— Дерен рассказал, что будет, если ты полетишь, — Млич попытался смотреть мне в глаза, но не сумел и съехал на подбородок.
А вот Неджел чуть качнулся назад, но на ногах удержался, когда
