другие заботы в итоге отвлекли, а когда она заявилась ко мне на порог и дала понять, что их компания умудрилась добраться до запертого ящика моего стола, сознание заволокло гневом. Мысль о том, что они могли увидеть мои личные документы, или каким-то образом почувствовать основу моей силы, пробудила страх, что меня раскроют, а страх повлёк за собой неконтролируемую ярость.
Я слишком сильно сжал её тонкую руку, слишком резко рванул на себя. И, кажется, чересчур надавил волей. Вся моя злость улетучилась, стоило мне увидеть вспышку страха в её глазах, но было поздно. Диана издала придушенный всхлип и обмякла в моих руках. Но перед тем как потерять сознание, она успела полыхнуть магией. Я моментально втянул пламя, подхватил девушку на руки и прижал к себе. Сколько же в ней энергии, раз она умудряется прорваться даже через браслеты доманди? В какой энергетический поток она попала, когда её занесло в наш мир?
Я бережно уложил Диану на кровать. Поправил розовую прядку, упавшую на красивое лицо, не удержался и прикоснулся к бархатной коже. Поднялся с разочарованным вздохом. Раньше я пытался убедить себя, что меня тянет не к ней, а исключительно к её магии. Дракон внутри меня рвётся присвоить эту энергию, желает заполучить её обладательницу. Но сейчас я понимал, что ошибаюсь. Меня переполняло желание окружить Диану заботой, защитить, дать понять, что рядом со мной ей нечего бояться.
Но она была адепткой, а я, хоть это и было только моим прикрытием, оставался её куратором. Поддаться чувствам означало разрушить собственный план, отказаться от своей цели. А сейчас мне было необходимо вычислить того, кто угрожает адептам академии. И пресечь дальнейшие попытки разрушить Империю Рэндар изнутри. Достаточно было уже того, что эти же ублюдки, или те, кто подражал им, уничтожили мою семью.
На всякий случай я усилил действие браслетов, чтобы Диана не потеряла контроль, когда меня не будет рядом. Как бы мне ни хотелось думать, что она так реагирует на меня, дело наверняка было в её эмоциях. Слишком сильно испугалась, запаниковала — и энергия прорвала сдерживающий контур.
Задержав прикосновение к её запястьям, я с трудом подавил желание наклониться и узнать, каковы на вкус её губы. А стоило мне поправить браслеты на руках, Диана забавно сморщила носик и открыла глаза. Испуганно вздрогнула, увидев меня, рывком села на кровати и начала озираться по сторонам.
— Вы всё ещё в моей спальне.
Я поднялся и отошёл на приличествующее расстояние.
— Простите. — она поднялась и начала медленно отступать к двери, испуганно поглядывая на меня. Мне сделалось смешно.
— Я не кусаюсь. Если, только вы снова не полезете в мой кабинет.
— Простите. Мы не хотели ничего украсть. Просто… Просто так нужно было.
Я кивнул. Не было смысла пытаться вынудить её сказать всю правду. Я видел, что ей и без того не по себе. Заставил замолчать всколыхнувшееся внутри притяжение и решил, что лучше всего будет сохранять нынешнюю дистанцию. Без ненужных прикосновений, без впитывания магии друг друга, без взглядов, которые проникают так глубоко, что кажется будто она видит мою истинную сущность, которую я так тщательно скрываю.
Пускай она думает, что я до сих пор зол на неё и её друзей. Лишь бы избежать будущих случайных столкновений и не подпитывать свою иллюзию, будто её тоже тянет ко мне.
— Идите, Диана. Я не стану наказывать вас или усложнять наказание адептов Ашер и Ламарта.
Она юркнула за дверь, а я запер замок. Щелчок прозвучал в тишине как раскат грома над головой в ясный день, ставя точку в моих мечтаниях. Возводя преграду даже для мимолётной мысли о юной адептке с розовыми волосами. По крайней мере, на то время, пока я не разберусь с делами.
Прошла неделя с того дня, как я оказалась в комнате Лекса. Тайра с Эриком успешно закончили отработку наказания — под надзором смотрителя они каждое утро должны были проверять состояние тренировочных площадок и внутреннего двора. После проверки ещё около получаса уходило на то, чтобы заполнить соответствующую форму, и в течение всей недели они едва успевали к завтраку. Я старалась сосредоточиться на учёбе и больше не вмешиваться в разговоры, касающиеся турнира. Совесть, не дававшая спать в первые дни, постепенно уснула сама. Я перестала терзать себя чувством вины перед Лексом и тем, что так и не смогла нормально извиниться. Пару раз, проходя мимо его кабинета, я останавливалась и пыталась собраться с духом, чтобы постучать и сказать все те слова, что я тщательно репетировала каждый вечер перед сном. Но моя рука опускалась, так и не прикоснувшись к деревянной поверхности, а я спешила прочь, боясь вновь увидеть его злой или, что было бы ещё хуже, равнодушный взгляд.
Чем ближе приближалось время практических занятий, тем сильнее я волновалась. Во время нашей первой беседы Лекс упомянул, что сообщит мне, как я смогу проходить практику. А значит, в ближайшее время он должен был вызвать меня к себе. Я ужасно боялась этой встречи, но не менее сильно ждала её.
Но на одном из утренних занятий, когда дождь лил особенно сильно, а магический свет в библиотеке то и дело мерк от сверкающих молний, Шарли протянула мне серебристую цепочку с подвеской в виде полупрозрачного продолговатого алого камня, внутри которого мерцали золотистые огни и будто бы вспыхивали миниатюрные языки пламени.
— Для твоих практических занятий.
Я почувствовала, как от сердца вниз прокатилась тягучая боль. Значит, Лекс настолько не хочет меня видеть, что поручил Шарли объяснить, как совладать с магией, не снимая браслетов.
— Ты чего скисла? Хватит нам дождя на сегодня. Выше нос, ты же допущена до практики!
Я вымученно улыбнулась, а Шарли продолжила:
— Это твой проводник магии. Вешаешь на шею, — она подождала, пока я не надену цепочку, — И он поможет тебе дотянуться до источника. Но в отличие от того состояния, когда на тебе нет браслетов, ты сможешь зачерпнуть лишь ограниченное количество магии. Это сразу же отбросит тебя на несколько шагов назад по сравнению с остальными, но ты всё равно сможешь выполнять положенные упражнения и тренироваться. А рано или поздно научишься филигранно рассчитывать количество магии, необходимое для того или иного заклинания и сравняешься с остальными. Главное — не забывай активировать амулет. Он работает не беспрерывно. Если забудешь погасить после занятия — он не восстановится и уже не сможет провести магию сквозь ограничитель. Так что запомни
