отвечать на постоянные приветствия гостей, которые так и норовили пройти мимо, чтобы обратить на себя высочайшее внимание.
Рошин стоял чуть позади отца и внимательно следил за каждым.
— Кстати, — снова окликнул Двэйна принц Слоанн. — Ты случайно не заметил, кто крикнул с трибун “феникс”? Когда публике представляли твою дражайшую жену?
Он придвинулся ближе и понизил голос, чтобы никто не слышал.
— Кажется, это задача твоих подручных — искать мятежников, — Двэйн пожал плечами. — Я стоял далеко. Не видел.
Да и вообще всё это могло быть просто заранее спланированной провокацией. Да хотя бы от того же Рошина — он всё никак не успокоится.
— Странно… Странно, — вздохнул его высочество. — Никто ничего не видел. Как будто рядом с тем, кто это крикнул, никто не сидел. Нам заговорщиков только в самой глубине двора не хватало…
Его лицо потемнело от гнева.
Он поднял взгляд в небо, когда над головой пронеслась тень чужого савира. Кто-то из арбитров прибыл с докладом. Надо бы выяснить, что там происходит и почему ровно все участники состязаний застыли на своих местах, словно прибитые?
Напоследок кивнув Слоанну, Двэйн приблизился к небольшому возвышению перед картой, на которое поднялся арбитр.
— Участники заняты поиском выхода из первого испытания. Иллюзорные комнаты, для каждого — своя… — громко повествовал он.
Надо было догадаться, что его величество обязательно решит поиздеваться над разумом и воображением участников. И если Стражи к такому были хоть как-то готовы, то для подмастерий подобные ловушки — тот ещё сюрприз. Бэйв догадается, как выйти из ситуации, раньше всех. Они с Двэйном ещё в пору обучения сталкивались с такими препятствиями. Но от остальных он отрезан, а значит, подсказать им не сможет. У Эйлин есть фамильяр — впрочем, в некоторых обстоятельствах бестолковый, как ребёнок. Но это уже давало хоть какую-то надежду на то, что она справится.
Арбитр коротко отчитался о том, что пока никто из испытания не вышел… И тут что-то на карте изменилось — судя по удивлённому возгласу кого-то из гостей.
— Это же Эйли? — вопросила графиня О’Кин, которая тоже внимательно следила за тем, как её внучка продвигается по полосе магических препятствий.
Вернее, пока что вовсе не продвигается.
Двэйн позабыл о дежурном докладе арбитра и метнулся обратно: точка с крошечной короной наконец сдвинулась с места. Слегка покружила вокруг обозначения арморумного древа — и остановилась вновь.
Похоже, Эйли ищет пути.
— Надеюсь, она справится, — глубокомысленно изрёк принц Слоанн, который тоже вернулся посмотреть, в чём причина поднявшегося шума. — Я поставил на неё немалые деньги. Если она оправдает ожидания — в следующем испытании поставлю снова.
— Дорх Ардер? — шурша подолом, графиня подошла к нему и доверительно подхватив под локоть, отвела в сторону. — А эти маячки, через которые участников отслеживают, не могут давать сбои? Это так странно…
— Это исключено…
Двэйн осёкся, ощутив, как внутри его словно дёрнула за особо чувствительный нерв. Он приложил ладонь к груди, графиня опустила на неё взгляд и вздрогнула.
— Ой! Чего это вы, решили обратиться? Я не готова к такому. Меня удар хватит!
И тут было, чего испугаться: кожа Двэйна приобрела чернильный оттенок, а очертания кисти руки расплылись дымными нитями.
Но полушутливое ворчание Нэссы быстро вернуло его в реальность. Двэйн вынырнул из странного состояния, в которое погружался ровно перед тем, как обратиться савиром. Правда, никакого савира он не призывал. Однако чувствовал определённую связь с некоей сущностью.
Похоже… с рысью! Неожиданно!
И каким-то образом она влияла на его состояние. Причём совершенно без его на то разрешения! Вот они — побочные явления не завершённого толком ритуала. Савир как будто есть, но отдельно от Двэйна — и удручающе своевольный!
Если рысь попадётся на глаза арбитрам — это будет полнейшей катастрофой.
— Нет, обращаться я не собираюсь, — успокоил Двэйн графиню. — Простите, мне кое-что надо уладить.
Он отошёл, оставив Нэссу озадаченно размышлять над его словами. Арбитр уже закончил рассказ о том, что в данный момент творится на поле, и зрители разошлись в стороны, давая ему пространство для обращения.
Двэйн удалился ото всех за полосу трибун — и там перекинулся в тёмного сокола, после чего сторонкой последовал за взмывшим в небо арбитром.
* * *
Есения/Эйлин
— Шерк, — взмолилась я, вдруг осознав, что время идёт, а вот мы с напарником совсем никуда не идём и имеем все шансы стать отстающими. — Нам пора.
Воздушник перестал растирать левую ногу и взглянул на меня слегка замутнённым от боли взглядом.
— Не могу понять, — проговорил он чуть хрипло. — То ли вывихнул, то ли растянул… Что-то не то.
— Можешь встать? — к горлу подкатило нехороший комок. Вот так и случаются многие провалы — внезапно.
Воздушник поёрзал на месте, собираясь с духом, а затем всё же поднялся. Чуть припал на ногу, но приноровился и даже ободрился. Кажется, не всё так плохо, как он успел себе представить.
— Да, пожалуй, могу. Видимо, просто ушиб. Пройдёт.
Я всё же подставила ему плечо, чтобы он мог хотя бы поначалу немного на него опираться. Рост у меня, по сравнению с Шерком, как раз подходящий. И повезло же мне на высоких знакомых!
— Так как тебя угораздило?
Мы поковыляли вперёд. Пока неуверенно, но постепенно всё быстрее. Похоже, воздушник и правда больше беспокоился и надумывал себе травмы.
— Когда ты пропала, я не сразу понял, что случилось. Я вообще растерялся. Особенно когда твои следы пропали.
“Ну надо же, ровно такая же реакция, как у нас, — проворчал Гугл в голове. — Только вот мы не одичали и по деревьям лазать не начали!”
— Я вообще испугалась! Подумала, может, умом тронулась. Ведь ты только же был тут! — нервно посмеиваясь, поддержала я рассказ Шерка.
Тот понимающе хмыкнул.
— Да. Мне понадобилось некоторое время, чтобы догадаться, что это иллюзия. Про них я ещё в Коллегии читал, хоть сам никогда не видел… Вот тогда я и узнал, что обычно иллюзии, если не исходят напрямую от создавшего их мага, хранятся в некоем артефакте. И он может быть порой достаточно значительного размера. А может — размером с перстень.
— И ты полез на дерево, чтобы его найти? — я даже остановилась, не веря собственной мысли.
— Да нет, конечно! — Шерк фыркнул. — Я не такой идиот. Но у меня нет помощника, как у тебя, например! — он покосился на меня с лёгкой укоризной во взгляде. — Поэтому мне пришлось залезть на дерево, чтобы проверить радиус действия собственной магии. Обычно иллюзия…
— Служит барьером для её распространения, — закончила я умную мысль воздушника.
Мы, конечно, в Коллегиях
