не пробежала и нескольких десятков метров, когда позади послышался какой-то «нездоровый» звук. Шуршание. Притормозив и обернувшись, Дельта с округлёнными от ужаса глазами еле успела уклониться от летящей ей в грудь огромной головы змеи. Промахнувшаяся тварь проскользила мимо и, еще не закончившись, начала разворачиваться.
– Ничего себе! – Дельта чувствовала, как мурашки бегут по коже. Эта тварь около пятнадцати метров в длину, а то и больше. Чёрная, чешуйчатая, словно из какого-то фильма ужасов. – Это всё мне?!
Дельта поднялась в воздух, рассчитывая попросту удрать от ползучего монстра. И была уверена, что в воздухе эта гадина её не достанет. Как выяснилось в следующее мгновенье, ползучая тварь может не только быстро ползать, но и высоко прыгать. Удар в икру ноги, и острая боль. Взглянув вниз, Дельта успела увидеть, что правая нога почти по колено в закрытой пасти змеи. И тут её резко потянуло вниз. Последующие минуты и происходящее Дельта не смогла бы описать, даже если бы кто-то когда-то и попросил. Все замелькало перед глазами. Невыносимая боль в ноге, сильные удары о деревья и землю. Должно быть, змей просто треплет её из стороны в сторону. Она пыталась бить левой ногой змея по носу, понимая, что в итоге он запросто оторвёт ей правую ногу. Хорошо еще, что сразу не откусил. Защищаясь от ударов о деревья, Дельта сначала прикрывала лицо руками, а потом как-то непроизвольно получилось уплотнить Энергию. Боль была, но кости и ткани оставались невредимыми.
Когда жертва прекратила сопротивляться, змей разжал пасть, тут же перехватив тело, обвив мощными кольцами. Дельта не могла шевельнуться, чувствуя, как эти кольца сжимаются. Нечем дышать. Вот-вот затрещат кости… Нет! Она так не умрет! Дельта рванулась Энергетически, задействовав Силу. Тут же ошмётки змея разлетелись в разные стороны. Упав на землю, марчинка долго не могла отдышаться. Спокойно. Всё хорошо. Все обошлось. Поднимаясь, Дельта прислушалась к собственным ощущениям. Вроде все кости целы. Нога, как ни странно тоже. Чего нельзя сказать о ползучей твари! Оказалось что она разорвана на несколько кусков. Впечатляет!
– Вот. Оказывается я ещё вполне крутая! – Дельта толкнула ногой ближайший кусок чёрной плоти. – И делов-то… Хотя мне действительно скучно не было, это уж точно. Пневматическая карусель отдыхает. Не думала, что когда-нибудь найдётся для меня аттракцион покруче неё!
Она старалась настроить себя на оптимистичный лад, хотя схватка со змеем дала Дельте понять насколько опасен противник. Она ведь читала про Магов. Если хотя бы часть этой писанины совпадает с реальностью этой планеты, то ей может прийтись очень туго. Может, всё-таки не нужно было вмешиваться? Хотя уже не имеет значения. Этот белобрысый хиппи хотел её убить. Нужно поквитаться. Пусть он быстро двигается, но и она может не хуже. Сперва догнать, а там видно будет.
Дельта немного вернулась назад. Так. Апкин примерно в этом направлении двинулся. Марчинка присела на корточки, быстро трансформировавшись в собаку. Пробежалась из стороны в сторону, обнюхивая местность. Вот он след! Вперед!
За эти прошедшие минуты совсем стемнело. Хорошо ориентируясь по запаховому следу, Дельта задействовала и эффект «внутреннего зрения» чтоб не натыкаться на препятствия. Только сейчас до нее, наконец, дошёл смысл фразы Апкина: «Ты ведь тоже не человек…» Значит, сам Апкин не относит себя к роду человеческому. Да и Лантэк говорил о Магах как о других созданиях. Кто же они? Действительно новый виток в местной эволюции, или просто использующие какие-то знания для владения Магией такие же люди, как и переселенцы? То, что Апкин не марчинец понятно и так. Иначе он бы «распознал» её сразу. Да и Дельта наверняка бы почувствовала его. Выходит, Хоран был прав. Марчинцев здесь действительно нет. Она получила ответ на свой первоначальный вопрос. Отчасти уже удовлетворила своё любопытство. Если здраво мыслить, можно вернуться к группе, отгородиться от проблем местных жителей. Дождаться корабля и, можно выразиться, сбежать с планеты. И пусть они тут все хоть воюют, хоть целуются… Но её попросили о помощи. И она дала согласие. А слово нужно держать.
Голоса впереди. Дельта притормозила. Фонари освещают лежащие на земле три тела. Два дружинника склонились над убитыми. Пока она возилась со змеем, Апкин убивал дальше. Оставшись незамеченной, Дельта обогнула встречных и, пересекая местность, «зацепила» продолжение следа. Сюда. Левее. Через несколько десятков метров опять трупы. Он убивает хаотично, в разных местах, не давая людям объединиться в большие группы. Лантэк сказал, что у этих Магов есть цель – убить всех охранников Границы. Такими темпами это можно будет осуществить, наверное, меньше чем за сутки. С первыми он наверняка долго возился, чтоб привлечь внимание. Скорее всего, Гина говорила ему о странной Светлой. И хотя мир этой планеты далёк от уровня современных цивилизаций, надо помнить, что существа его населяющие могут оказаться не такими «примитивными» как кажется. Нужно быть осторожной. Тем более, что непонятно даже чего можно ожидать от такого противника. Надо было предварительно расспросить Лантэка…
Опять Дельта миновала трупы. На сей раз всего два убитых. А там впереди крики. Значит, она ещё может успеть. Дельта выскочила на небольшую поляну, и, не раздумывая, тут же сбила в прыжке Апкина, который голыми руками душил какого-то длиннобородого мужчину, очевидно перед этим успевшего всё-таки вонзить в Мага кинжал. Отскочив, Дельта поднялась на ноги, быстро приняв свою естественную форму. Апкин тоже быстро поднялся. Казалось, кинжал в груди ему даже не мешает! Апкин легко, даже без признаков боли на лице выдернул его и демонстративно сломал, злорадно ухмыляясь.
– Хорошо развлеклась? Успела соскучиться?
– Натравил на меня свою карманную змею и доволен?! – парировала Дельта. – Скажи спасибо, что я не взяла с собой своё домашнее животное…
Тут Дельта почувствовала, что на поляне ещё кто-то есть. Как она не увидела сразу?! Она слегка попятилась, оставляя Апкина в зоне видимости, и успевая рассмотреть, кто же там правее. Тварь, до этого тихо поедавшая тело одного из убитых, смотрела на неё горящими глазами. Второй Оборотень. Гина! Их взгляды встретились. Тварь поднялась на задние лапы, распрямляясь и быстро превращаясь в молодую женщину. Какие-то мгновенья она была обнаженной, но потом вокруг её тела замельтешило что-то черное, и в итоге оказалось такое же с виду кожаное одеяние, как и на Апкине. В эти мгновенья Дельта почему-то подумала: «Неужели и я так неприятно со стороны выгляжу в процессе трансформации?!»
Женщина выглядела очень молодо. С виду можно было вообще решить, что это девушка лет двадцати, не больше. Но Дельта чувствовала, что она намного старше, и этот образ всего
