Даже при идеальном раскладе всё равно всех не победить. Я уже молчу о потенциальных жертвах.
Вот за что я люблю свой дар, помимо прочего, так это за то, что почти никогда не приходится рисковать живыми людьми.
Но сейчас все наши химеры и умертвия тоже были при деле. Ведь, помимо архимагов, нужно было что-то делать ещё и с их свитой, в которую входили маги послабее, но тоже далеко не второсортные.
И поэтому, пока учёные Вийоны пытались воссоздать «Сферу Повиновения», я продолжил собственные исследования.
С тех пор, как у меня появилась нормальная лаборатория, я то и дело возвращался к одной из самых важных проблем, которые меня беспокоили. К скверне.
Я уже знал немало о её свойствах, но старался продвинуться в этом понимании ещё сильнее.
Не только для того, чтобы её уничтожить, но и потому, что даже врага при определённых обстоятельствах можно превратить во временного союзника.
Но в отличие от моих врагов, которые принимают скверну в стимуляторах, лекарствах и вообще всячески пытаются обмануть свою магическую природу, я никогда не забывал об опасности. Обратной стороне медали.
И сегодня Вийоны в полной мере ощутят её на себе. Я напомню.
***
— Осторожней с этой штукой, Кира! — уже, наверное, в десятый раз Лев напоминал ей об опасности, — одно неверное движение и…
Двенадцать фантомов, лучшие из лучших, напряжённо ждали нужного момента, держа в руках маленький артефакт, больше похожий на инъекционный шприц-пистолет.
— Да знаю я! — раздражённо отмахнулась от него жена. — Хватит обращаться со мной как с ребёнком. Я — воин не хуже тебя!
Лев фыркнул.
— Это не меня утащили муравьи, так что…
— Ты будешь мне век это припоминать?
— Хватит уже, — вмешался Дитрих, тот самый фантом, который недавно отличился на медвежьей охоте, — или отдайте мне обратный стимулятор, а дальше делайте, что хотите.
— Нет! — хором отозвались муж и жена.
— Не забывайте, для чего всё это, — вмешалась ещё одна девушка-фантом. — Макс предупреждал нас, что нужна полная сосредоточенность. У нас только один шанс. Запаса нет.
Под таким напором и полными осуждения взглядами своих приятелей Лев и Кира всё-таки присмирели и успокоились.
А после того, как в зал полетели сферы, фантомам и вовсе стало не до споров.
Пока умертвия и химеры вырезали врагов попроще, им предстояло уничтожить всех архимагов.
И все они знали, что кажущаяся простота плана, на самом деле, лишь иллюзия.
Легко ли загнать архимагу Вийон под кожу иголку? Конечно нет. Если не вложить в неё достаточно силы, то она просто развалится.
По сути фантомам нужно было превратить эту иглу в оружие. В клинок, который пробьёт защиту врага.
И вот тогда, когда обратный стимулятор сможет напрямую повлиять на энергосистему архимага…
— Начали! — скомандовал Дитрих.
И словно тени, фантомы рассыпались по всему залу.
А затем по нему прошла серия всполохов.
Один, второй, третий.
Архимаги вспыхивали будто факелы и за секунду буквально сгорали дотла. Как вампиры на солнечном свете. Те самые, о которых так нравится читать Ольге.
Их сжигала собственная энергосистема.
Если стимуляторы благодати могли увеличить собственную силу мага, то обратный стимулятор был особым концентратом скверны, который сначала выжигал весь запас энергии у одарённого, а потом принимался за опустошённую энергосистему.
На всё это уходила какая-то пара минут.
— Красиво горят… — залюбовалась картиной со сцены Кира.
Что бы про неё ни говорили, а она действительно была талантливым магом и справилась с задачей в числе первых.
— Это точно, — подтвердил Лев, глядя на то, как догорает, рассыпаясь в пепел, тот самый, которого он взял на себя.
Лев тоже не подвёл и закончил миссию самый первый. Среди фантомов у него был самый высокий энергетический запас. Так что ему не составило труда с первой попытки вложить в удар достаточно силы, не боясь, что что-то пойдёт не так.
— Ладно, хватит прохлаждаться, — стряхнула с себя зачарованное оцепенение Кира, когда уже четвёртый архимаг, догорев, превратился в прах и историю, — пора добивать свиту этих ублюдков.
— Да, — решительно отозвался Лев. — Вийоны ответят за всё то, что пережил наш клан в прошлом.
В этом даже самые скандальные среди фантомов муж и жена были абсолютно солидарны.
***
— Ты осталась одна, Катарина, — усмехнулся я, краем глаза наблюдая за тем, как вспыхивают и погибают один за одним её самые сильные соратники.
Великая Княгиня выглядела так себе. Как она ни старалась придать себе невозмутимый и даже кокетливый вид, нервное напряжение выдавало её с головой.
В первую очередь это было видно по её глазам.
Она лихорадочно переводила взгляд из одной стороны в другую, при этом совершенно избегая смотреть прямо на меня.
Но даже так, трудно идти против своей натуры, и я услышал:
— Одна? — невинно захлопала ресницами княгиня Вийон. — А что насчёт тебя, Макс? Неужели ты не составишь мне компанию? Я так скучала…
Одновременно с этим она материализовала своё любимое оружие — хлыст из чистой энергии.
Она единственная могла себе такое позволить, слишком уж много сил он сжирал. Но зато по эффективности и, что для неё не менее важно, по эффектности он давал фору любому заклинанию из арсенала её клана.
— Боюсь, наша встреча будет недолгой, — ответил я ей в тон, — зато очень романтичной. Практически свидание при свечах. Мне так нравится атмосфера… — усмехнулся я, — на огонь смотреть вдвойне приятно, когда это горят твои враги.
Пока Катарина пыталась попасть по мне хлыстом, её начали обходить мои слуги и питомцы.
Необходимая жертва. Потому что сметала она их своим хлыстом быстрее, чем можно сказать: «Ой».
Но лучше слуги, чем мои ученики. К тому же, на каждый удар она тратила энергию. Немного, относительно её общего чудовищного запаса, но главное, что тратила.
— Почему ты сразу не пришёл ко мне, Макс? — всё ещё сдерживала она ярость, натянув маску искусительницы. — Я бы всё
