Нацепив меч, взял девять десятков золотых. Сунул мешочек с ними в сумку, повесил её на плечо. Теперь я на вид – наёмник, оставшийся без лошади, а потому тащащий сумку на себе, в общем, – ничего, вызывающего подозрения. Ощущая себя богачом, гуляющим без охраны с полным кошелём по воровским притонам, я шёл по городу в поисках снаряжения. Шумный и многолюдный с утра рынок встретил меня полупустыми рядами. Крестьяне, распродав свой нехитрый товар, отправились по деревням. Остались одни постоянные торговцы, живущие выручкой. Они, прячась в тень от не по-осеннему жаркого солнца, лениво следили за бродящими по рядам покупателями, стремящимися больше побыть в окрестных лавках, чем среди рядов прилавков. Двинувшись вокруг рынка, вскоре увидел вывеску с изображённым на ней луком. Войдя в лавку, прошёл к прилавку, у которого хозяин неспешно беседовал с посетителем. Увидев во мне человека, спешащего сделать покупку, хозяин извинился перед ним и повернулся ко мне.
– Чем могу помочь, милсдарь? Желаете приобрести превосходный лук? Или десяток-другой отличных стрел?
– Нет, спасибо, – отказался я. – Меня интересуют арбалеты.
Стоящий у прилавка посетитель хмыкнул: – Видишь, Гедрин, не хочет молодёжь с лука учиться стрелять, им что по-проще подавай. Скоро тебе придётся про луки забыть.
Недовольно покосившись на него, мастер ответил: – Есть, есть у меня арбалеты. Есть обычные, есть маленькие, с которых на скаку бить сподручно, и даже для девушек есть с механизмом взвода, не требующим больших усилий.
– Здорово, – восхитился я. – А можно взглянуть на малые?
– Конечно, можно, отчего нельзя, – хозяин снял один арбалет со стены, ещё пару вытащил из под прилавка. – Смотри.
Покрутив в руках арбалеты, попробовал их взвести, и поинтересовался у хозяина: – А как со стрельбой у них? К примеру, рыцарский доспех с какого расстояния пробьёт?
Мастер задумчиво посмотрел на арбалеты и сказал: – Ну, если доспех хорошим мастером делан, то ярдов за двадцать я поручиться могу. А то и с тридцати пробьёт. Если тебе по доспехам стрелять, то лучше обычный, полноразмерный возьми. Или болты бронебойные, если деньга есть.
– А что есть болты бронебойные? – воодушевился я, припомнив, как болты с заклинаниями в камень входили.
– Есть и болты такие, – ответил мастер. – У них наконечник из твёрдой стали изготовлен.
– Нет, – разочарованно выдохнул я, – такие чтоб в каменную стену как в масло входили.
Посетитель, доставший фляжку и прихлёбывающий из неё, в ожидании, когда освободится хозяин, поперхнулся и закашлялся.
Хозяин задумался, и что-то припомнив, улыбнулся и сказал: – А, и такие есть. Когда-то купил я у дварфов диковинку, с тех пор хранятся у меня.
– Здорово, – обрадовался я. – А есть дамский арбалет под такой болт?
Мастер озадаченный моими заказами почесал голову.
– Должен быть, – подумав, добавил:-точно есть. Обычно-то дамские на заказ делаются, была одно время, у благородных дам забава. Так они у них все с отделкой были, да с болтами специально под этот арбалет сделанными, а один купец своей жене под стандартный болт заказал. Дескать, не напасёшься после их стрельб денег новые болты на заказ покупать. Да так и не решился купить. Сейчас принесу.
Я успел по пятому разу покрутить в руках выложенные на прилавок арбалеты, прежде чем мастер вернулся, неся небольшой арбалет, покрытый серебряной отделкой. Протянув его мне, хозяин сказал: – Вот, с трудом нашёл.
Я взял арбалет в руки – лёгенький, и размеры небольшие. Повернув ручку, натянул тетиву, хватило одного поворота для взвода.
– Сколько за него?
– Пять золотых, – ответил мастер. – Отдал бы дешевле, но отделка дорого стоит.
– Вот так, Карл, – осудил мой энтузиазм покупатель – Выбирают что полегче, да попроще. Скоро будем как в Элории жить, девки будут на мечах биться, а парни по балам таскаться, да с игрушечными арбалетами баловаться.
Хозяин не поддержал его высказывания, не желая терять выгодного покупателя.
– А болты? – напомнил я ему.
Мастер снова отправился в кладовую. На этот раз вернувшись быстро, таща с собой небольшой ящичек. Поставив его на прилавок он открыл маленький замок, и откинув крышку, развернул ко мне. Внутри лежали замотанные в холстину болты, единственным отличием которых от обычных был отдающий синевой цвет.
Удовлетворённо кивнув, я спросил у мастера: – И почём они?
– Очень дорого, – ответил мастер. – Не знаю, на что я рассчитывал, когда их брал. Цена им золотой.
– За десяток?
– Если бы, – вздохнул мастер. – За один болт.
– И сколько их? – не смутился я.
– Два десятка, – с надеждой оглядел меня хозяин.
– За двадцать три вместе с арбалетом отдадите?
– Отдам, – обрадовался мастер. – Как принесёшь золото, так сразу и заберёшь.
Окинув покупателя, сующего свой нос, куда не просят, подозрительным взглядом, я снял сумку, и повернувшись к нему спиной, набрал монет. Закрыв сумку, перекинул её через плечо, и с подозрением косясь на побагровевшего покупателя, протянул золото мастеру. Опешивший было хозяин опомнился, и забрав золото, пересчитал и утащил в соседнюю комнату. Я закрыл коробку, засунул под мышку, другой рукой взял арбалет и вышел из лавки.
Оглядевшись, я приметил поблёскивающую с другой стороны рынка вывеску-паутинку. Поправив ношу, отправился напрямик через ряды туда. Войдя в лавку заклинаний, сложил свой груз на пол у прилавка и начал с живейшим интересом оглядываться. Хозяин, для придания своей лавке неповторимого вида, выложил её изнутри кусками скал. Входя в лавку, у посетителей складывалось впечатление, что они попали в настоящую природную пещеру. Хозяин даже прилавок сделал из куска скалы, чтоб не нарушать созданный вид. А сидевший на затянувшей весь угол паутине тёмно-серый, с редкими чёрными полосками паук полуфутового размера вообще замечательно дополнял пещеру. Восхищённо уставившись на благообразного старичка, с видом отшельника размышляющего о сущности мира, сидевшего за прилавком, я сказал: – Добрый день мастер.
Старичок, подняв на меня взгляд, довольно улыбнулся, заметив моё восхищение его лавкой.
– И тебе день добрый, юноша.
– Здорово тут у вас, – покрутил я головой. – Прям убежище отшельника.
– Да пора мне уже поразмыслить о прожитых годах, – ответил старик. – Но и дело своё я люблю, вот и решил совместить. Теперь здесь тишина и покой, никто от размышлений попусту не отрывает. А если по делу кто заглянет, то на дело и отвлечься можно.
– Понятно, – кивнул я. – Хорошая выдумка.
– Поначалу, правда, молодые люди повадились девушек сюда водить, но я их быстро отвадил. У меня вон Гермиус теперь на страже. Теперь ни одну девицу сюда силком не затащишь, – рассмеялся довольный собой маг.
– А вы чего, юноша, хотели? Надеюсь, не ментальное заклинание полной влюблённости для неуступчивой девушки найти хотели? Хотя, – внимательно оглядев меня сказал мастер, – ты и так не дурён собой, вряд ли оно тебе понадобится.
– Нет-нет, – замахал я руками. – Не до девушек сейчас. Я даже не знал о существовании подобных заклинаний.
– Есть такие, есть, – вздохнул мастер. – Хоть и стоят дорого, а постоянно кто-нибудь спрашивает.
– И сколько это дорого? – полюбопытствовал я.
– Тысячу двести золотом.
Названная сумма заставила меня недоумённо переспросить: – Сколько?
– Да, не ослышался ты, юноша, – сказал старик, – больше тысячи золотых.
– Да за такие деньги можно целый гарем себе собрать. Зачем на заклинание тратиться?
– Ага, так все и думают, – хихикнул мастер. – Пока ни один не купил. Это я для молодых идиотов такую цену назначил, на самом-то деле красная цена такому заклинанию десяток золотых. Первого круга оно, а потому не всякий защитный амулет, из тех, что барышни десятками таскают, преодолеть сможет. И самый захудалый маг в момент снять его сможет. А представь что с тем парнем, что девушку так заманит, потом сделают?
– Да уж, – представил я себе гнев родственников девушки. – Жизни вмиг лишат.
– Вот-вот, а некоторым молодым ослам на свою жизнь плевать. Ничего, пока столько золота соберут, не до девушек уже будет.
– Да, не всякий даже за всю жизнь столько собрать сможет, – понял я замысел мастера.
– Так чего ты хотел-то, юноша? – вернулся старичок к цели моего визита.
– Сам точно не знаю, – признался я. – Защитный амулет нужен. Сильный и недорогой.
– Ну, эт' ты загнул, – рассмеялся мастер. – Чем сильней, тем дороже стоит. От чего защититься-то хочешь?
– Да от всего. Опасная охота мне предстоит, хочу сделать её более лёгкой.
– Ты что же, на демона охотиться отправляешься? Я слышал, только стража пойдёт.
– Ага, так и есть, только я на время охоты тоже стражником стал, – кисло улыбнулся я.
