Каян легко взломал защёлку и вошёл. Окинул взглядом слегка перепуганных бездельников и поморщился от запаха дыма.
— Карнэли, ты вконец обнаглел? — лениво поинтересовался Крайден, туша окурок о подошву своего ботинка.
Странно, что среди этого сброда нет одного настырного паренька. Нэйта Филлера. Неужели он не внял предупреждению и всё же потащился на встречу с Недотрогой?
— Выйди. Поговорим, — ровно произнёс Каян и вышел из лаборатории, уверенный в том, что Крайден обязательно пойдёт следом, иначе просто сдохнет от любопытства.
Каян встал за колонной, а Крайден плотно закрыл за собой дверь и ленивой походкой приблизился.
— Чего тебе?
— Хочу прекратить этот глупый спор, и чтобы ты тоже прекратил, — казалось, произнёс спокойно, но в душе всё перевернулось. Лучше бы он вообще не пытался подобраться к Камелье, лучше бы и дальше заблуждался. Нужно всё прекратить, пока не поздно, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. На губах всё ощущался вкус поцелуя…
— Вот как? — саркастично усмехнулся Крайден, засовывая руки в карманы брюк. — Поздно, Карнэли. Ты сам закрепил сделку магией. Хочешь, чтобы мы до конца жизни меченые ходили?
— Я могу разорвать сделку, — уверенно произнёс Каян, глядя в тёмные Крайдена.
— Правда? — притворно улыбнулся он. — Но я не хочу. Последствия могут быть непредсказуемыми. Печать Хороса — это не шутки. Нужно выполнить все условия спора.
— Ты не спешишь это делать, — сдержанно произнёс Каян. — Только задираешь её и говоришь гадости.
Крайден качнул головой, кривя губы.
— Не твоё дело.
— Зачем ты заключил спор? Тебе ведь не нужны карточки, — не слушая, спросил Каян. Интересовало совершенно другое. Что связывает этого безумного идиота и Недотрогу?
— Тебе тоже не нужны, — язвительно заметил Крайден. — Так зачем влез? Тебя вообще не звали.
— Тебя это не касается, — сухо отозвался Каян.
— Могу сказать то же самое, — хмыкнул Крайден, а его глаза зло сверкнули. — Впереди почти месяц, не думай, что я буду и дальше наблюдать, как ты уводишь… мою невесту.
Каян окаменел.
— Что?
— Что слышал, — огрызнулся Крайден, оттолкнулся от стены и дёрнул ручку двери лаборатории. — Через месяц… срок действия сделки истечёт, мы не будет связаны печатью. И я смогу действовать теми методами, какие посчитаю нужными.
Каян рвано выдохнул, старательно не замечая неприятного чувства в груди. Не замечая, как в кровь хлынул адреналин, и гоня от себя желание свернуть идиоту шею.
Невеста? Серьёзно? А Недотрога об этом знает? Или знает, но что-то скрывает? Или она такая же лгунья, как её дядя?
* * *
До бестиария шла слишком медленно, собираясь с мыслями. Мне бы сосредоточиться на учёбе и просто не обращать внимание на… людей, что окружают, но что-то не отпускало. И если бы Каян не был замешан в этой истории, я бы, наверное, отступила. Крайден просто избалованный самовлюблённый паренёк, побывавший на нескольких приёмах и получивший отказ. Мне незачем с таким связываться. Но Каян… тут что-то иное. Если он о чём-то договорился с Крайденом, и в этом договоре замешена я, значит была причина. Причина, связанная не столько со мной, сколько с Адрианом. Вот почему я иду на встречу с Нэйтом. Вот почему я сейчас буду творить все эти странные вещи…
Всё, что касается Адриана, касается и меня.
В бестиарии как всегда пусто и уныло. Мрачновато. Шаги гулким эхом разносятся и отражаются от сводчатых стен. Нэйт сидел в конце зала, подперев голову кулаком и дремал.
Усмехнулась и довольно сильно хлопнула его по плечу.
— Спишь?
Нэйт дёрнулся и едва не свалился со стула, непонимающе хлопая глазами.
Кротко рассмеялась и села напротив, на соседний стул.
Нэйт недовольно скривился и потёр глаза.
— Ненормальная, — вяло буркнул он и потянулся, разминая шею.
— Ещё какая, — демонстративно широко оскалилась, складывая ладони под подбородком. — Скажи-ка, Нэйт…
— Мне уже не нравится твой тон, — парень поёрзал на стуле, явно ощущая себя неуютно.
— Что связывает тебя, Крайдена и Каяна? — пропуская его замечание, спросила я.
Нэйт напрягся, отрицательно мотая головой.
— Не понимаю, ты про что?
— Всё ты понимаешь, даже я понимаю. Твоё внезапное внимание, внимание Крайдена и Каяна. Вам что-то от меня нужно или… на что вы поспорили? — в лоб спросила я.
— Как ты узнала?! — опешил Нэйт и спешно закрыл рот руками.
Как и рассчитывала, сработал эффект неожиданности.
— Значит, поспорили, — утвердительно кивнула, бросив на парня многообещающий взгляд.
— Так… — заявил он и поднялся. — Больше ничего не скажу. До встречи.
— Сидеть, — скомандовала, толкнув ногой стул прямо под попу парня. — Знаешь, Нэйт. Я хоть и прошла инициацию, но моя сила такая нестабильная… начинаю нервничать, как она сразу вырывается наружу. Ты же не хочешь, чтобы я нервничала? Здесь даже окон нет, которые можно открыть в случае чего…
Нэйт судорожно сглотнул, вжимаясь в бархатную спинку. А я нависла над ним, упираясь ботинком в сиденье стула, между его ног.
— Итак, ты можешь сразу мне всё рассказать или…
— Что «или»? — настороженно спросил Нэйт, пытаясь убрать мою ногу.
— Какие виды пыток ты предпочитаешь? — спросила невозмутимо. Нэйт изумлённо замер, видимо, размышляя, шучу я или нет. — Я в этом несильна, но Адриан говорил, боль действует безотказно. Но мне бы не хотелось причинять тебе боль. Может, быть причинить тебе ласку?
Нэйт дёрнулся и всё же спихнул мою ногу, а я бессовестно рассмеялась.
— Ты чокнутая! — смело заявил он. — Если бы знал, не связывался бы с тобой.
— Сидеть, — с силой надавила на его плечо, став серьёзной. — Нэйт, мне бы не хотелось портить тебе жизнь, я не опускаюсь до угроз, но спор между вами касается меня. Разве справедливо, что вы знаете, а я не в курсе? Какого это спорить на живого человека? Не стыдно? К тому же… у меня будет к тебе предложение, если мои догадки верны. Вы же на карточки спорили?
Нэйт удивлённо моргнул и нехотя кивнул.
— Как ты догадалась?
— Просто. Карточки — самая ценная вещь в академии. Вы могли поспорить на желание, но это слишком мелко и по-детски, а деньги не имеют ценности, если не можешь их потратить. Остальные могли бы не согласиться. Компания Крайдена тоже участвует?
— Все, — подтвердил Нэйт. — Ты дьявол, тебе говорили?
— Гувернантка в детстве, а что? — невозмутимо отозвалась я.
Нэйт закатил глаза и хлопнул себя по лбу.
— Если я расскажу, что мне за это будет?
— Смотря, что именно ты мне расскажешь, — оскалилась в ответ. — Но вообще… я тоже хочу карточку. А заработать, я смогу её явно нескоро. Так что…
— Опять сделка? — в ужасе воскликнул Нэйт.
— Тихо, — многозначительно осадила я. — Ты в обители знаний. Незачем так кричать.
— Ладно, — сдался Нэйт и тяжело вздохнул. — Крайден предложил поспорить на Недотрогу. Кому первому она признается и кого поцелует, тот получает карточку. Ему с этого никакой выгоды, у нас карточек нет. Но Крайден сказал, что любит зрелища. А мне карточка очень нужна, у меня мать… болеет. На её шее ещё три сына, маме тяжело справляться одной. Вот и… мы же деньги за рейды получаем, а я даже передать их не могу. А посыльных отделений здесь нет. И попросить некого.
Я немного зависла, находясь в прострации. Смысл слов доходил медленно, и, хотя я предполагала что-то подобное… Сразу вспомнился недавний поцелуй с одним некромантом.
— А Каян как оказался в этом замешан?
Нэйт потёр шею и поморщился.
— Он всё слышал и сам напросился. Предложил сверху ещё две своих карточки.
— Сам? — удивилась я. — Кстати, а почему ты к ректору не обратился? Не объяснил свою ситуацию, он бы понял.
— Тебя, может, и понял, — огрызнулся Нэйт. — А я простой смертный, мне незачем поблажки делать.
— Ты ходил или нет? — пропуская шпильку, повторила вопрос.
— Нет. Не осмелился, и так знаю, что Кан скажет… — угрюмо отозвался он.
