чешую.
По телу дракона пробежала легкая дрожь.
- Анна. - Он прикрыл глаза. - Не делайте так в воздухе, хорошо?
- Как скажете, - хмыкнула я.
Пожалуй, мне все-таки нравилось играть с огнем...
Страшно. Захватывающе. Бьющий в лицо ветер - и расстилающаяся далеко внизу земля.
Бутылка шипящего пузырьками восторга, ложка горько-соленого ужаса, щепотка пикантной опасности... Подогреть в драконьем пламени и выпить залпом.
Приземлились мы на небольшом острове , почти сплошь заросшем лесом.
- Где мы? - Я осторожно ступила на твердую землю и чуть покачнулась. Ноги не держали, как после долгого катания на карусели.
- В моих охотничьих угодьях. Я выбираюсь сюда отдохнуть.
- Надеюсь, вы не ждете, что ужин я приготовлю сама? - хмыкнула я, одергивая блузку. - Я на костре не умею.
И зачем мне пытаться поразить Шемитта пирожками? Замуж-то я за него не собиралась!
Дракон гулко рассмеялся - и сменил ипостась.
- Я тебя пригласил, мне и готовить. Пойдем, тут охотничий домик неподалеку.
Он легко и непринужденно перешел на «ты». Впрочем, «выкать» в такой ситуации и впрямь было бы глупо.
Я сбросила туфли и наконец-то позволила себе расслабиться. Устроилась на застеленном пледом бревнышке, вдыхала ароматный дымок и следила, как Шемитт сосредоточенно обдавал добычу пламенем, добиваясь равномерного запекания.
Легкая беседа, несколько бокалов вина, упоительно вкусное мясо... И неприкрытый интерес в огненных глазах.
А я смотрела на него и размышляла. Дракон хорош, не могу не признать. И намерен меня добиться - это и последнему идиоту ясно. Он уже, фигурально выражаясь, заслышал охотничий рожок.
Так что выбор у меня невелик. Или послать Шемитта куда подальше, или поддаться, но так и тогда, как считаю нужным...
В конце концов , почему бы не позволить себе чуточку радости?
Я поцеловала его первой. Шемитт ответил - жадно, голодно - но потом чуть отстранился. Спросил недоверчиво:
- Ты уверена?
В глазах его ревело пламя, черты заострились.
Я хмыкнула.
- А без игры в охотника и трепетную девицу никак?
Не создана я для роли добычи...
ГЛАВА Дело 6. Проклятый начальник
Домой я вернулась утром в воскресенье.
Нат встретил меня со скалкой наперевес.
- Живая! - выдохнул он с облегчением и тут же насупился. - Ты где была?
Точь-в-точь сварливая жена.
- Гуляла, - хмыкнула я и перешла в нападение: - Не ты ли покупал тапочки, развешивал трусы и переставлял кровать? Можешь считать, что сработало.
Почему-то эта новость Ната не обрадовала. Он насупился ещё сильней и поинтересовался ворчливо:
- Свадьба когда?
- Свадьба? - подняла брови я. - Об этом речи не было.
Домовой вскинулся.
- Но!.. Я же хотел...
Он осекся и насупился. Да-да, пристроить меня в хорошие руки. Извини, милый, в эту игру я играть не соглашалась.
- Точнее формулируй условия, - произнесла я наставительно и наклонилась снять туфли. - Между прочим, радоваться надо. Вряд ли тебе впрямь понравилось бы, выйди я за дракона. Или ты мечтаешь перебраться в пещеру, так сказать , поближе к природе?
О жизни дракона в городской квартире и речи быть не могло. Он бы тут попросту не поместился! А постоянное пребывание в одной ипостаси - та ещё пытка для детей стихии.
Нат засопел.
- Могла бы хоть предупредить. Мы же все больницы и морги обзвонили!
Я пожала плечами. Увы, на драконьем острове связи не было.
- Погоди, - сообразила я, застыв с туфлей в руке. - Мы? Надеюсь, ты не дергал родителей?
Папе же волноваться нельзя!
Мы с родителями созваниваемся по воскресеньям, они ещё не должны были меня хватиться.
- Нет, - вмешался в нашу почти семейную ссору третий голос. - Только меня.
Артем стоял на пороге кухни и выглядел... Что тут скажешь, скверно он выглядел. Лицо осунулось, под глазами тени, небрит. Как будто не спал эти самые двое суток.
Вот теперь меня по-настоящему кольнула совесть. Он и впрямь места себе не находил , пока мы там с драконом развлекались.
- Извини, - начала я виновато. - Я...
Артем лишь махнул рукой.
- Ладно, раз уж ты нашлась, поеду я домой. Спать хочу зверски.
***
Домовой объявил мне бойкот. Нет, он по-прежнему скрупулезно занимался домашними делами, но как!..
Завтракать мне теперь полагалось исключительно овсянкой. На обед - порция отварной куриной грудки и капустный салат.
- Нат! - взвыла я, когда на ужин он торжественно подал морковно-творожную запеканку. - За что?!
И осторожно потыкала вилкой в эту гадость. Она расползлась неаппетитной аморфной массой, вызывающей не аппетит , а тошноту.
Каюсь, люблю вкусную еду. И не выношу диеты! Чем Нат и пользовался.
- За все хорошее! - неприступно буркнул домовой и скрылся за холодильником. - Между прочим, это очень полезно для желудка. И для фигуры, кхе-кхе.
Я только вздохнула и на следующее утро сбежала от добровольнопринудительной диеты на работу, к томящейся от безделья Летиции.
Призрачная дама молча наблюдала за развитой мной бурной деятельностью.
- У вас что-то стряслось? - поинтересовалась она наконец.
- С чего вы взяли? - буркнула я, заканчивая вытирать мягкой тряпочкой листья не привыкшего к такому вниманию фикуса.
Летиция хмыкнула, взлетела повыше и перечислила:
- Вы навели порядок в шкафу. Перемыли все чашки и блюдца. Протерли пыль. Полили цветы. Разобрали архив...
Теперь я поняла, почему она старалась убраться подальше. Чтобы тряпкой было не достать!
Однако взгляд Летиции был полон такого неподдельного сочувствия, что я тут же устыдилась.
- Домашние проблемы, - буркнула я и глаза отвела.
- Муж? - с явственным сомнением переспросила Летиция. Кольца я не носила, но в наше время это еще ничего не значило. - Дети?
- Домовой, - вздохнула я. - Пытается меня воспитывать.
- О-о-о, - протянула Летиция несколько растерянно. Очевидно, в ее времена таких вольностей прислуге не позволяли. - Быть может...
Что она хотела посоветовать, осталось тайной. В этот самый момент дверь распахнулась.
- Можно? - мурлыкнул клиент и обласкал меня зеленым взглядом.
В его глазах зажегся одобрительный огонек, и от немедленного «что вы делаете сегодня вечером, а лучше прямо сейчас?» меня спасла лишь суховатая реплика:
- Вам нужна юридическая помощь?
Причем не моя. Летиции.
Клиент моргнул, перевел озадаченный взгляд на призрака. Моргнул еще раз. Нахмурился. Очевидно, его обаяние на бестелесных дам не действовало. А может, Летиция ещё при жизни не любила котов?
Я мысленно отсчитывала : раз, два, три...
Наконец до клиента дошло. Огонек
