Нет, Пернатая, не смотри в его глаза, он только этого и ждет!
- Нет так нет! - сказал Дерек, повернулся спиной, и я увидела подживающие ожоги -живое напоминание о том, что он теперь один из Лесных.
Пока я со смешанными эмоциями рассматривала мощную мужскую спину, он в одно движение стянул с себя штаны, обнажив голые ягодицы.
"Великий Янус! "- я резко втянула воздух и зажмурилась, отвернувшись.
Но звука погружения в воду все не было. На всякий случай я прислушалась, уж не подбирается ли он ко мне, но было подозрительно тихо. Я даже приоткрыла один глаз и осторожно подсмотрела.
Дерек пытался снять повязку, ковыряясь в узелке, а потом плюнул на это дело, разрезал ножом ткань, отбросил в сторону, положил нож и погрузился в купель с таким стоном, словно испытывал настоящее блаженство.
- Помоешь меня? - он не приказывал, просил.
- Ни за что!
- Как насчет раны? Ты обещала позаботиться обо мне.
- Я не обещала такого!
- А как же наши клятвы? - спросил Дерек.
Перед глазами пронеслись наши сплетенные руки, ритуальный венок из редких цветов и трав, которые накануне я собрала собственными руками, как мы смотрим друг другу в глаза и не можем налюбоваться.
В тот момент мне казалось, что я нашла свою настоящую любовь, о которой так мечтала!
И это воспоминание было сродни хлесткой пощечине, что приводит в чувство.
- Наши клятвы залиты кровью отца! - мой голос изменился до неузнаваемости.
Дерек прикрыл глаза и нахмурился так, что брови сошлись на переносице, а потом взял мочалку и стал с силой тереть рану, скорее не вычищая, а загоняя грязь еще глубже. Он больше не смотрел в мою сторону, а я не подходила ближе.
Он же Воин, он должен знать лучше меня правила обработки ран! Возможно, эти черные края - особая мазь, а не грязь!
На подставке были свеча и нож, и когда Дерек накалил лезвие над огнем, а потом стал ковырять им рану, я спросила:
- Что ты делаешь?
- Очищаю рану.
- Позови лекаря.
- Я не переношу их, - Воин бросил быстрый взгляд в мою сторону и продолжил дальше.
- Если ты рассчитываешь меня разжалобить, то напрасно, - уточнила я на всякий случай.
- Знаешь, что не только у Лесных есть обычаи. Например, солдаты Долин никогда не воспользуются помощью лекаря из-за раны, полученной от любимой. Жене мы доверяем жизнь, если она ранит мужа - он не может воспользоваться лечением, потому что такую пару должны рассудить боги. Но зато может помочь жена.
- Я не буду помогать.
Дерек молча продолжать то и дело накалять лезвие, а потом вычищать рану, морщась от боли. Молчание трясиной повисло в воздухе, мне стало настолько неуютно, что я спросила:
- Почему твои солдаты не звали тебя генералом в лесу?
- Потому что, когда я ушел к границе леса, я сложил латы перед отцом.
- Это как отставка?
- Это она и есть.
- Тогда почему ты снова в генеральских латах? - я покосилась на деревянную стойку для воинской защиты. На сверкающих латах красовался выгравированный орел, что выпустил когти, чтобы схватить жертву.
- Кроме меня, теперь некому вести войска, - взгляд Дерека стал серьезным, глубоким, печальным. - Раньше это мог сделать старший брат, но теперь его нет с нами. Норис... Далек от седла и меча.
- Тогда почему в битве с Лесными умер твой брат, а не ты?
Дерек резко поднял голову и пораженно посмотрел на меня:
- Ты хотела бы, чтобы это был я, так?
В голосе чувствовалась боль, но я не могла дать ему понять, что думаю по-другому.
- Так почему? - настаивала я на ответе. - Ты же генерал, а не старший брат. Почему он повел войска?
Дерек первый раз за долгое время моргнул, отложил нож и задумчиво произнес:
- Ты не представляешь, сколько раз я мечтал вернуть все вспять и поменяться с ним местами. Тогда бы королевство не находилось в хаосе из-за потери наследного принца и жестокой борьбы за трон. Брат был бы жив, а он, как никто другой, умел совмещать бой и политику. Он был идеальным наследным принцем.
- Тогда кто же его пустил в бой?! - не понимала я. - Сидел бы во дворце!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Король вызвал троих сыновей и приказал достать любой ценой Огненное сердце Лесных,
- Дерек поднял на меня внимательный взгляд, но скорбные складки на лице до сих пор не разгладились, а боль из глубины глаз не пропала. - В этот день он даже лишил статуса наследного принца, сказав, что эту честь получит тот, кто принесет реликвию победы.
- Но... Зачем?! - я не понимала одержимости врагов нашим Огненным Сердцем.
- Удача в бою, непобедимость, успех в договорах и союзах, процветание народа. - Дерек перечислял так скупо на эмоции, словно сам ненавидел Огненное Сердце. - Полевкам нужно завоевывать новые территории, потому что наши земли истощились, дичь и животные убежали, а ручьи стали иссякать. Отец верил в легенду и видел в Огненном Сердце наше спасение.
Собственными силами не справлялись с врагами? Одна надежда на чудо? Какое оправдание собственной никчемности со стороны короля!
- Так и пошел бы сам на бой вместо своего брата!
- Тогда бы я стал наследным принцем. А я не желал забирать судьбу Эрвина, - судя по тону, Дереку претила одна мысль о том, чтобы встать на пути любимого брата.
Я вспомнила, как Арсалана рассказывала, что старший брат заменил Дереку отца. Интересно, как так получилось, ведь король и королева живы и здоровы? Или в этом дворце и семья перевернута с ног на голову?
- А Норис желает стать наследным принцем?
Дереку не нравился поворот разговора, но он все-таки ответил:
- Да, средний брат всегда хотел трон, но из-за любви к Эрвину держал в узде жажду власти. Теперь его ничего и никто не остановит, кроме меня. Только он будет жестоким правителем. Народ не хочет его видеть, солдаты дрожат от его плети, слуги бегут от его наказаний. Такой рукой нельзя управлять королевством.
- Ты собрался стать наследным принцем? - удивилась я.
- Я не хочу, - Дерек посмотрел мне в глаза так, словно искал там понимания. - И никогда не хотел. Но я рожден в королевской семье, нам с детства прививали, что мы ответственны не только за себя, но и за всех жителей Долин. Я не могу позволить Норису разрушить благополучие народа.
- Но даже я поняла, что твоего брата не остановить словом! - я сделала несколько шагов к купели и зашептала с запалом: - Ты должен встать на мою сторону, ведь мы преследуем одну цель!
- Ты хочешь, чтобы я совершил братоубийство? - недоверчиво переспросил мужчина, уставившись на меня.
- Сам сказал, что Норис не остановится! - я подошла еще ближе, желая уговорить мужа. Говорить о таких вещах стоило тише, поэтому я договаривала уже стоя у самой купели.
- Я сделаю все, чтобы сохранить жизнь и ему, и народу. Я не собираюсь выбирать между ними, - в голосе Дерека зазвучала каменная твердость убеждений.
- Не пожалей потом, он жестокий человек, - я задумалась, а потом решилась спросить: -Арсалана сказала, что как только он очнется, я сяду в тюрьму.
- Не стану скрывать от тебя, что такое возможно. Все во дворце знают, что ты ранила среднего принца, а это преступление. Я добился временной милости, вернувшись в чин генерала, но если Норис придет в себя и потребует суда от отца, нам придется несладко. Тем более, ты еще не вышла за меня по законам Долин.
- Я попаду в тюрьму? - от мысли о сыром подвале, полном крыс, стало жутко до дрожи.
- Только через мой труп, - серьезно сообщил Дерек, а потом поймал мою руку. - Но ты должна выйти за меня по местным обычаям, иначе король не засчитает нам брак. Он дал время, но оно скоро истечет.
- Сколько? - спросила я, просчитывая в голове, успею ли добраться до Нориса и убирая руки за спину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Послезавтра мы должны предстать перед отцом женатой парой, - мужчина проследил за моим жестом и хмуро посмотрел на спрятанные за спиной руки.
Что ж, даже если мне придется еще раз выйти за Дерека, это уже не имеет значения. Я -Лесная, мы уже венчаны Великим Янусом, и он мой муж перед богами. Предатель, но у Лесных нет разводов, только смерть может разлучить супругов.
