закончена и ко мне, стоящему на палубе подошли инструктора и отчитались о проделанной работе.
— Все готово, капитан Эйс, — кивнул Взрывкусс. — Контракт выполнен.
— Премного благодарен, — отвечаю ему и передаю мешочек с нужной суммой заранее снятой мной в банке. — Вот, как договаривались, господин Взрывкусс. С вами было приятно иметь дело.
Гоблины тут же достали деньги и внимательно пересчитали. У них к финансам особое отношение и пытаться обманывать их не стоит. Если, конечно, они сами не пытаются надуть, тогда сам Свет велел ткнуть хитрецов носом в их деяния. Однако тут никакого обмана не было, а пересчет был скорее для проверки.
Как только они закончили, то поблагодарили за выплату, предложили мне скидку на будущее, а после удалились на берег.
Я же построил матросов.
— Прекрасно, дамы и господа, — кивнул я. — Вы делаете хорошие успехи и мне радостно, что вы справились с поставленной задачей.
Народ слегка улыбнулся.
Всем нравится, когда их хвалят, особенно когда похвала заслуженная.
— Посмотрим, как это проявит себя в будущем. Сегодня можете быть свободны, однако завтра с утра мы отчаливаем. Не загуливайтесь.
На этих слова парни весело заулыбались, а вот девушки стыдливо покраснели и отвели глазки.
Я велел нашим не дразнить девчонок, а потому те лишь тихо посмеивались в сторонке.
Да уж.
Дамы сами гордо воротили носики от парней, высказывались о том, что те устроят неприятности всем, а оказались сами самым большим источником проблем. Пришлось их наказать, чисто для поддержания статуса капитана. Запретил им гулять по барам. Хотя они и сами не особо горели желанием.
Почти все девушки стыдились своих поступков, и обсуждать данную тему не сильно хотели.
Только Джул быстро забыла, что натворила, и осталась такой же веселой заводилой.
Закончив свою речь, я отпустил матросов заниматься своими делами, а сам просто стоял у перил и смотрел на море.
— Пушки, — фыркнул мимо проходящий Ромотан. — Лучше бы мы их продали и наняли на эти деньги еще пару магов.
— Не любишь пушки? — не удержал любопытства я.
— Вообще не люблю огнестрел, — отрезал жрец. — Шумный, неточный, ненадежный, вынуждает стрелка жить рядом со складом взрывчатки. Как бонус, воняет.
— Склад можно защитить магией, у нас там по всем стенам руны вырезаны, пусть они и не панацея, — парировал я, — Чувствительный нос защитить еще проще. А в остальном… Прогресс не стоит на месте. Лет пятнадцать назад и пушек с длинным стволом, как у нас, лить не умели, а короткоствольные стреляли недалеко и могли промазать по линейному кораблю. Еще пара десятилетий, и кто знает, может они станут бить точнее иного Следопыта с луком. А может и самих Следопытов ими вооружать придется, слышал я, есть и ручные образцы…
— Знаю, — мрачно буркнул инквизитор, — меня из такого застрелить пытались.
— И как?
— Никак, — проворчал Ромотан. — Пока лапоть пытался заставить этот гоблинский хлам работать, я успел поставить щит, затушить фитиль магией, отобрать у недоумка орудие и оглушить его им же.
— Мне кажется, тебе просто стрелок такой попался.
— Щит бы все равно не пробило… Не картечью.
— Ты пробовал?
— Разумеется, — кажется, он едва удержался от того, чтобы закатить глаза. — У меня нет привычки легкомысленно относиться к тому, что может меня убить. Но опасность и эффективность — разные вещи. Я никогда не буду полагаться на штуку, что отказывает два раза из трех.
Багряное древо ушел, не желая продолжать этот разговор. Серьезно, трех сотен нет, а ведет себя как старик, ворчащий на все новое…
— Ну, что мы закончили? — спросил Зак, встав рядом со мной.
— Да, все готово, — кивнул я. — Завтра двинемся в путь. Осталось немного.
— Обещают непогоду, — нахмурился мой друг. — Не боишься повторения истории?
— Нет, — покачал я головой. — Сейчас все иначе. Да и шторма обычное дело для моряков. Они не смертельны, если знать, как действовать. В тот раз были допущены ошибки. Как капитана… так и отчасти мои… В этот раз все иначе. Мы готовы к таким испытаниям.
— Ну как знаешь, шкипер, — хмыкнул он. — Что удалось узнать от гоблинов о Калимдоре?
— Почти ничего нового. Есть колония, в пустыне, как выяснилось — за пазухой у местных троллей. За пределами этого — сплошная неизвестность, ибо население — варвары и интересными гоблинам товарами не располагает. У них только еду покупают, чтоб самим не везти.
— Не те у нас силы, чтоб с троллями связываться…
Не все так опасны, как Амани… Да и Амани, по-хорошему, опасны именно для эльфов, просто за счет знания нашей тактики и слабостей. Люди, которым «посчастливилось» на своем веку подраться и с ними, и с Гурубаши, особо разницы не находят. Разве что Амани скрытны и осторожны до безумия, а Гурубаши до такой же степени бесстрашны и безрассудны, но в этом и вся разница. Впрочем…
— К троллям мы и не полезем. Нечего нам в пустыне делать,
— Впервые вижу, чтоб ты отказывался куда-то залезть, — ухмыльнулся Зак.
— Для таких походов нужно заранее готовиться. В пустыне нет ориентиров и заблудиться там очень легко. А что еще хуже, это то, что в таких условиях люди порой теряются, просто отойдя поссать в одиночестве. Сам бы я может и полез, но я отказываюсь вести туда кучу эльфов без соответствующего опыта. Лучше пойдем севернее, там полно места…
— А что с местными жителями?
— Неизвестно. Картели не любят делиться информацией. Троллей не скроешь, шахтеры все же постоянно ездят в Прибамбасск и обратно, видят, рассказывают. Но к местным племенам простые работяги уже не ездят. С ними работают ребята не из болтливых.
— Но зачем? — нахмурился друг. — Если их присутствие там столь малочисленно, то зачем им еще и утаивать информацию от своих же? Чего они ждут?
— Вот этого, — указываю пальцем на вершину спящего вулкана Каджаро.
Повернув голову, мой друг сначала ничего не увидел, но вскоре начал различать что-то в небе. Что-то не слишком большое, что летало недалеко от горы и медленно плыло по воздуху. Вскоре и другие эльфы стали задирать головы и смотреть на непонятный объект, что с каждым мигом становился яснее и четче виден окружающим.
— Это… что такое..? — с недоумением спросил Закриэль.
— Будущее, мой друг, это будущее, — усмехнулся я. — Перед тобой то, что очень скоро перевернет весь мир — Дирижабль. Летающий корабль, способный оставаться в воздухе неделями, подниматься выше облаков и совершать экстремально далекие полеты, набирая просто немыслимую для морского судна скорость.
— Чего?! — удивился он. — Это… как те воздушные шары?
— Почти. Воздушный шар летает благодаря постоянно поддерживаемому горячему воздуху, что наполняет его. Дирижабль же наполнен
