не помешает.
В прошлый раз так и не поинтересовался у управляющего финансовым состоянием поместья, успев лишь договориться о новом доме для Араама. Снова придётся ехать в поместье.
Перед сном я поделился с Таной своими планами. Она, конечно, была не в восторге от моего отъезда, после недавнего случая боялась оставаться одна, так что пришлось успокаивать. Два раза.
Утром, перекусив собранной девушками на скорую руку снедью, оседлал Уголька и к обеду подъезжал к имению. Машина, маховик которой я невольно раскрутил, набирала обороты. Едва мой жеребец появился в пределах видимости, из ворот усадьбы выбежал Дамир с докладом. От отрядов, которые начальник охраны разослал собирать информацию о разбойничьих шайках, начала поступать первая информация, в барском доме велись восстановительные работы. На территории имения постоянно дежурил отряд из пятерых охранников, но желающих проникнуть в пустующий особняк не наблюдалось.
Поблагодарив за проявленное усердие, договорились встретиться за ужином в харчевне. Было у меня к Еремею дело, не терпящее отлагательств. А пока я торопился к управляющему.
В этот раз Кузьму я застал во дворе, тот колол дрова огромным тесаком. Тот бабочкой порхал в его руках, так что я невольно залюбовался. Остановившись передохнуть, управляющий наконец заметил меня. Одним ловким движением загнав тесак в ближайшую колоду, от чего та почти раскололась, с улыбкой пошёл мне навстречу. Спустя недолгое время мы уже сидели за столом, наслаждаясь наваристым супом и душистым домашним караваем.
- Ольм, - едва закончилась трапеза я перешёл к делам, - я хочу внести некоторые изменения в наш уклад, возможно организовать производства. Вероятно, потребуется закупать оборудование в городе, материалы. Хотелось бы знать, какие у нас финансовые активы.
Тот лишь пожал плечами.
- В барском доме должна быть казна, - сказал управляющий, - каждый месяц туда поступала выручка с торгов. Дважды в год, весной и осенью, после сбора урожая, я отвозил в город княжеский сбор. Господа много тратили на развлечения, так что даже не могу догадываться.
Так, значит надо найти кубышку старого барина. Оседлав коней, мы с Еремеем поехали в усадьбу.
Доме все следы недавнего погрома были тщательно убраны. Только в ограждении второго этажа зияла дыра. Разыскав на кухне пару служанок, удалось узнать, что деньги бывший барин хранил в комнате, рядом со своей опочивальней.
Поднявшись на второй этаж, невольно выругался. Дверь в сокровищницу выглядела монолитно, поставь такую в спальню, той памятной ночью охранники до утра бы нас выковыривали. Повторять фокус с обстрелом крупнокалиберными снарядами даже не решился. Во-первых, помня, что стало с охраной, стоящей на лестнице, не хотелось повторять их подвиг, если что-то пойдёт не так. Во-вторых, вообще не факт, что получится.
Я давно догадывался, что с магическим эфиром не всё так просто. Он не некая эфемерная субстанция, скорее ментальный симбионт. Маги умели концентрировать свои мысли, заставляя эфир подчиняться им. Тот же светляк, что демонстрировал Араам. Ведь он не появился из ниоткуда. Это результат воздействия эфира на окружающее пространство, и воздействие подчинялось обычным законам физики. Действие амулета трансформации, конечно, не поддавалось таким простым логическим примитивам, но это только подтверждало "разумность" магического фона.
Это я отошёл от темы. Сейчас требовалось взломать этот "Форт-Нокс". Логично было бы найти ключ, да вот только обшарив комнату обоих бояр, мы остались с носом. Я бы на его месте держал ключ поближе к телу, на прочной верёвке. А так оно скорее всего и было. Ехать в лес, копаться в воняющих, истерзанных дикими зверями останках моих недавних врагов - увольте.
Выйдя из особняка во двор, обнаружил прогуливающегося невдалеке Дамира.
- Дамир, трех человек с топорами в дом, что бы к ужину дверь в сокровищницу переработали в дрова!
Будет исполнено, ваше благородие, - он лихо козырнул, развернувшись отдать команды, но хлопнув себя по лбу, вернулся к нам.
- Барин, тут старосты приехали что б представиться новому хозяину, бакшиш привезли. Они со вчерашнего дня у ворот ожидают.
То-то меня удивило необычное оживление на подходе к имению.
- Пошли, Кузьма, будем с народом общаться.
Управляющий, который опередил меня на несколько метров, поравнявшись с воротами, выкрикнул. - Барин Кирилл со старостами общаться желает!
За воротами сразу наметилось оживление.
Шесть мужиков выстроились перед выездом в ряд, гадая какие сюрпризы преподнесёт им новая власть.
А порадовать у меня их было чем. Не зря я два дня над бумагами пыхтел.
Выйдя за ворота среди мужиков заметил и Захария, у которого при виде меня опустилась челюсть.
Да-да, каюсь. Со всей этой суетой так закрутился, что даже забыл "порадовать" старосту своим новым статусом. Я незаметно подмигнул тому.
- Уважаемы старосты, - обратился я к визитёрам, - не был готов к вашему прибытию, поэтому разговор будет не долог. С сегодняшнего дня подати уменьшаются вдвое.
На лицах старост, появилось недоумённо-растерянное выражение, которое быстро перешло в радостное.
Да, я существенно сокращал поступления. Более того, большую часть прибыли планировал инвестировать обратно в деревни. Просмотрев отчёты Кузьмы, пришёл к выводу, что даже треть сборов с лихвой перекроют княжеские поборы. Пополнять казну собирался не за счёт обирания крестьян, а наращивая объемы производства.
- Далее, в ближайшее время я лично планирую посетить каждое селение, и хотел бы выслушать ваше мнение, как сделать жизнь селян сытнее и теплее.
Вновь радостно-недоверчивые возгласы.
- Бакшиш тоже можете увозить назад, отдайте лучше детям, жёнам или наиболее нуждающимся. Время позднее, так что я вынужден откланяться, а вы можете заночевать в таверне или возвращаться по домам.
- Захарий, можно тебя на пару слов?
Мужики удивлённо уставились на старосту, к которому так по-панибратски обращался боярин.
Отведя того в сторону от любопытных взглядов, я попросил.
- Присмотри за моими девочками, пока я буду бразды правления принимать и разбираться что-к
