В самой библиотеке ещё пришлось завести абонемент, иначе экспедиторов бы просто не пустили в читальный зал. Как только все формальности были улажены, Шон закинул свой новенький читательский билет в паспорт, где уже нашла свое пристанище звёздная карта. Корок и так уже просидел с ней всю ночь, так что она уже исчерпала весь резерв внимания на себя. Сейчас парню больше всего на свете хотел вздремнуть. Тут была довольно придирчивая стереотипная библиотекарша, однако Ануок и Авийра являлись отличным прикрытием. Сонный маг уселся за свободный стол в секции людской этнической литературы. Взял первую попавшуюся книгу: это оказались некие «Песни моря» видимо от Констанов. Корок открыл книгу посередине и расположил ее словно ширму. Сам сложил на столе руки и уткнулся в них лицом. Так он и уснул под тихие переговоры спутников, которые занимались поиском нужной литературы.
Проснулся от громкого хлопка. Сквозь заспанные глаза Шону довелось наблюдать не очень довольное лицо Ануока. В его тёмных глазах мелькала смесь разочарования и злобы. Вромамант, потирая глаза и зевая, поинтересовался у нового знакомого, в чём дело.
— Устал читать тысячу и одну сказку про великие завоевания Ацербов! — сосед отложил очередную книгу. — Ави, я тут закончил! Практически ничего нет, только упоминаются некие «карлики из-за холодного моря».
— Не обижайся, но ты как раз не особо высокого роста, думаю, просто особенность Умквамов, — показалась Авийра из соседней секции, она сидела за компьютером и изучала старые карты Ацербов. — Я тут нашла некие странные отметины на картах как раз в тех областях. Но это аж до перестройки мира. Хотя может благодаря временным аномалиям ничего не поменялось в этом плане. Как спалось?
— Спалось приемлемо… Но сейчас себя разбитым чувствую. Сколько времени прошло? — пролепетал маг огня.
— М… что-то около двух или трёх часов, — сказал Ануок, вглядываясь куда-то вдаль на часы.
— Ох… так много, — проводя пальцами по спутанным кудрям, промолвил Корок.
— Да, мы уже пару раз прятали тебя от библиотекарши, — подхватила Ави. — Тут дремал один за соседним столом, так его просто выгнали.
— Ну, значит, мне повезло с вами, — улыбнулся брюнет.
Вроде как определились с направлением, и теперь можно было выдвигаться. На вопрос Шона о способе передвижения, Ануок ответил, что городской портал никто не отменял. Координаты у них есть весьма точные. Да и он сам знает пару заклинаний перемещения. Корок, потирая руки, намекнул, что перепишет их в свитки, как будет свободная минута.
На небольшой опушке появились трое экспедиторов. Место сразу поразило их своей тишиной, лишь изредка она нарушалась хлопаньем птичьих крыльев и порывами ветра. Тут уже вовсю гуляла зима. Что довольно странно. Должно быть временные аномалии, которые тут царили, уже повлияли на магов прямо в процессе перемещения. Хорошо путники об этом заранее позаботились, и зима не застала их врасплох. Быстро переодевшись в тёплые вещи, они принялись осматриваться, чтобы примерно по картам понять, где находятся. Местность отчасти совпадала со старыми картами Ацербов. Может, рельеф только немного отличался, но это и не удивительно, столько лет и энергетических перестроек мира уже прошло…
Поначалу путники отдавали пробирались сквозь лес с усилием. В основном поторапливал Ануок. Но его удалось убедить, что куда продуктивней будет идти прогулочным шагом. Всё же они ещё тяжелые рюкзаки тащат. За разведку в основном отвечала Ави, но и то — когда требовалось. Её призывные птицы были тут как нельзя кстати.
Спустя два часа такого похода, устроили небольшой привал. Потому как все несколько вымотались. Команда как-то сразу сложилась, все вроде понимали, что ради общей цели трудятся, поэтому охотно брали на себя разную работу. Авийра, вот, например, немного запарилась, но придумала, как защитить стоянку от ветра. Получилось так, что привал был за скалой с одной стороны и укрыт лесом с другой, поэтому тут практически штиль. Пока девушка выбирала место, Ануок с Шоном ходили по округе и собирали ветки. Сложно было найти достаточно сухие. Лес хоть и смешанный, в основном были хвойные деревья, а они горят плохо из-за смолы. Решили принести ещё бревно, чтобы было на чём сидеть — не на камнях же. У мага звука на такие случаи оказался топорик.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Розжиг костра лёг на плечи Шона, но это на было проблемой для мага огня. Минут пять всё это дело заняло, так что никто даже замёрзнуть не успел. Ануок и вовсе даже разогрелся пока топориком махал. Корок посчитал, что вот он — хороший момент обсудить дальнейшие планы хотя бы на день, пока все в кругу распивают отвар из шишек.
— Вы уж простите, что проспал всю нашу изыскательную работу, но поспать нужно было, мне, похоже, сон прервало, что-то покруче ночного кошмара, но об этом попозже, — у Шона на самом деле появились некоторые соображения по поводу сна пока они безмолвно бродили в этой тишине, — Какой у нас план действий? Как я понял, мы оказались чуть дальше места со старых карт. А что мы должны были там найти?
Авийра порылась в рюкзаке и достала сложенную много раз распечатку карты. На неё уже было нанесено место их высадки, и вот сейчас она примерно отметила место стоянки. Заодно посетовав, что карту, возможно, следовало зачаровать, чтобы она сама отмечала их местоположения.
— Оказаться мы должны были тут, — Ануок своим коротким пальцем ткнул на крестик, который тут отметил много веков назад какой-то Ацерб. — Вообще эти отметки означали места стычек с кем-то. Историк, который делал по этим картам описания, не удосужился написать — с кем. Мы сопоставили с картами жилищ известных народов, сравнили с маршрутами кочевников, и совпадений не нашли. Все слишком далеко были от этих мест. И, если обратишь внимание, кресты формирую кривую ломаную линию, что похоже…
— На фронт боевых действий, — подхватила Авийра, как раз выстроив эту линию пальцем. — Ещё интересно, что она направлена перпендикулярно северному направлению, а там, опять же, никого нет. Однако расположение крестиков все равно странное, обычно такие ломаные фронты выходят из-за неровности рельефа, но этих местах не сильно рельеф выражен…
— Поэтому мы подумали, что дело может быть в значимости этих мест, — продолжил Ануок. — Может быть такое, что там что-то важное для одного из народов. Умквамы как раз любили в таких местах ставить тотемы, чтобы задобрить духов леса, и я надеюсь как раз их найти. Вот ближайший. Мы там будем к вечеру.
Шона этот план вполне устраивал. И к тому же казался вполне логичным. Корок только слегка скорректировал их маршрут отметкой, сделать это пришлось как раз из-за рельефа. Прямо не пройдешь — мешает скала, в подножье которой как раз и расположен привал. Отвар из шишек на удивление пришелся магу хаоса весьма по вкусу. Было особенное очарование в таком вот досуге на природе…
Вскоре группа приблизилась к месту, которое было обозначено крестиком на карте. Предположительно там когда-то состоялось сражение Ацербов с Умквамами. Команда двигалась довольно уверенно и свободно, ожидая что на месте древнего побоища им уж точно ничего не грозит.
Поначалу ничто не выдавало в этом месте следов битвы: столько лет прошло, да к тому же здесь всё было укрыто снежной пеленой.
— Подозрительно тихо здесь… — будто боясь нарушить эту тишину, прошептал Ануок, который будучи магом звука, обладал чутким слухом.
— Есть слабое присутствие Хаоса, но скорее остаточное… — Авийра сосредоточилась на исследовании местности. — Что бы это могло быть? Хотя пока есть вопросы понасущней — под сугробами началось шевеление!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Девушка призвала суммона — переливающегося павлина с длинным хвостом. Ануок скинул с себя походную экипировку встал в боевую стойку. Шон не так быстро сообразил, что к чему, и поначалу просто попятился, но в итоге взял в себя в руки и тоже скинул рюкзак. Сугробы зашевелились интенсивнее, из них стали появляться обмороженные, полусгнившие конечности, сжимающие в руках архаичное оружие. Не дожидаясь, пока нежить сама нападет, Ануок сформировал молнию и обрушил её на мертвецов. Некоторые из них в результате серьёзно обгорели, но двигаться не перестали.
