Нет, — проскрежетал низший. — Там небезопасно. Повелитель создал карман в Бездне. Если ты готов — мы отправимся туда сейчас.
— Готов, — я поднялся из-за стола.
Часы втянули стрелки в корпус, убрали глаза и рот. В дальнем углу кают-компании, аккурат напротив углового дивана, оформился сгусток тьмы. Облако с рваными краями зависло в нескольких сантиметрах над уровнем пола. Интересный фокус. Ещё одна демонстрация безграничных возможностей Убийцы.
Я направился к сгустку, шагнул внутрь и оказался на поле боя.
Судя по всему, битва отгремела недавно. Вокруг простиралась мрачная степь, усеянная трупами в доспехах, торчащили из земли стрелами и отрубленными конечностями. Справа возвышалась груда наваленных друг на друга тел. Каркало вороньё. Низкое небо налилось густым тёмно-синим цветом — близился вечер. У самого горизонта полыхал закат. Красная полоса, подсвеченные розовым облака.
Пожалуй, один из любимых ландшафтов Нергала.
Со стороны небольшой группы холмов ко мне плыл налитый багрянцем шар, опирающийся на протуберанцы. Точнее, шар на них не опирался, а как бы прощупывал землю внизу, пробуя на вкус мертвецов, пластины доспехов, заточку лезвий. Приблизившись, шар загудел, сделался более ярким и пророкотал утробным басом:
— Война началась, Джерг. Они здесь.
— Я знаю, владыка. На меня напало существо, пожирающее людей и принимающее их облик.
— Это ануннак. Праотец, могучий Анум, не успел достичь наших слоёв Бездны. Он движется издалека, его путь может растянуться на месяцы и годы. Однако судьи здесь. Наши границы атакованы.
— Они пытались договориться?
— Мы не станем заключать союзы! — гневный рокот Звезды прокатился над степью. — Смертные либо верят в меня, либо в них. Третьего не дано.
— Я не могу справиться с их ипостасями на Земле. Они слишком сильны для меня.
— Конечно, — вынужден был признать владыка. — Чтобы победить бога, надо стать богом.
— Других способов нет?
— Боюсь, что нет, Джерг.
— Разве они сильнее Ниимба?
Багровое светило задумалось.
— Пожалуй, нет. Просто их много. И судьи обладают более широкими возможностями... на физическом плане.
— В чём их уязвимость?
— Их можно убить в самой Иркалле, но чем ближе Анум, тем они опаснее. Придётся поспешить. Понадобится море праны, жрец. Больше верующих. Расширь культ, дай мне больше власти. И я смогу отбиться.
— Они могут добраться до моей семьи?
— Смотря где ты находишься.
— Воздушный корабль. Мы постоянно в движении.
— Это правильно, — одобрил бог. — Ануннаки умеют принимать любой облик, они кажутся непобедимыми, но плохо ориентируются в мире смертных. Это тебя и спасло.
— Скажи, что мне теперь делать.
— Дай мне прану. Добудь новых верующих. Укрепи культ — и ты укрепишь меня.
— Я сделаю, всё, что надо, владыка. Только научи меня убивать судей. Они подобрались непозволительно близко к моей семье.
— Твои страхи питают их, — пророкотала Звезда Несуществования. — Перестань бояться, узри их сущность. И порази их с изнаночной стороны... если сумеешь.
— Говоришь загадками, — буркнул я.
— Тот, кто убил Ниимба, справится и с младшими богами, когда пробьёт час. А пока уклоняйся от встречи. И жди.
— Чего мне ждать?
— Наш мир привлекает не только младших богов. Вскоре придёт демон, не уступающий по своей мощи поверженному Ниимбу. Демон, который сумеет тебя многому научить.
— Кто он? — с замиранием сердца поинтересовался я.
— Твой отец.
***
Славянское море образовалось западнее Старой Москвы, покрыв большую часть Смоленщины, Тверской и Псковской губерний, а также север белорусских земель. Через Тартский пролив корабли попадают в Балтику и свободно ходят вдоль северных берегов Европы. От былых территорий, затопленных хтонами, остались многочисленные архипелаги. Больше всего островков возникло там, где раньше простиралась Смоленская возвышанность. Мы могли бы пристать к одному из клочков суши Вяземского архипелага, но это решение показалось мне тривиальным. Ануннаки без особых проблем вычислят маршрут следования яхты, стоит мне там объявиться.
А вот Валдай — другое дело.
Небольшой крюк на север собьёт преследователей со следа. Холмистые островки Рыжоха и Ореховна застроены дорогими отелями, базами отдыха и кемпингами. На Ореховне есть аэровокзал, рыбацкая деревушка и заправочная станция для воздушных яхт. Там можно пополнить запасы провизии, добыть топливо для генератора и опреснители для нашей гидросистемы. Дальше вариантов тьма, и я не определился толком, куда хочу полететь. Напрашивается Бежаницкий архипелаг со старинными городками Липницк и Лобно. Там всё заточено под туристов и выглядит так, словно здания не перестраивались на протяжении многих веков. На самом деле, оба городка возникли после Клановых Войн, а все местные достопримечательности — разводняк для бюджетных путешественников.
Я решил быстро заскочить на Валдай, поскольку капитан не рассчитывал на дальний перелёт и не затарил холодильники по полной. Дальше наш путь пролегал в сторону Липницка.
Интуитивно я чувствовал: маршрут надо прокладывать вдали от суши.
Остаток дня я размышлял над шквалом свежей информации, полученной от Нергала. У нас появились новые враги, причём владыка не может справиться с ними без моей помощи. Это говорит о многом. Раньше я верил в то, что бог Разрушения всесилен и нет на свете никого, способного бросить ему вызов. Ниимб был откровением, хотя я слышал и о других демиургах. А теперь получается, что Анум — хозяин песочницы. Легендарный праотец, едва ли не сотворивший всё, с чем мы привыкли иметь дело. И битва Нергала с Анумом представляется... как бы это сказать... перебранкой расшалившегося малыша с мудрым и уверенным в себе патриархом. Пожурит, поучит уму-разуму и вышвырнет из Иркаллы, чтобы одумался и не докучал.
А меня сольют.
Потому что ануннаки — это провозвестники грядущих перемен.
Первая волна.
Другое дело — прана. Ну, хрен с ней, с праной. Это вообще побочный продукт переработки. Главное — чистая вера. То, что питает всех этих невидимых, но могущественных упырей. А без веры и всеобщего поклонения Анум может оказаться жалким насекомым, претендующим на былое величие.
Или я ошибаюсь?
Нергал думает, что мы сможем отбиться. А ведь Разрушитель лично знаком с Анумом. И многих вещей, по своему обыкновению, не договаривает.
Но больше всего меня поразил факт о возвращении отца. Как вы помните, мой папочка — демон. Благодаря крови духа Бездны я сумел возвыситься в прежнем мире и одолеть Ниимба в этом. Во время финальной битвы с отступником я истребил нескольких хтонов и неисчислимое множество существ низшего порядка. Я в одиночку встал проттив демонической армии Бездны и победил. Тогда в
