— Где ты был? — спросил Дор, слегка тряхнув своего соседа по комнате, и за обычным спокойствием в его голосе прорезалось что-то еще. — Что случилось?
— Я очень замерзла, — раздался в ответ еле слышный шепот.
IV. Ворон
Солнце ярко освещало середину двора — ровно то место, где стоял Кристофер. И иногда ему казалось, что стоит отойти, как солнце тоже переместится вслед за ним, проникнет под стройные колонны галереи, нырнет в темный коридор и вспыхнет вокруг него, озаряя удивленные лица вокруг.
Во всяком случае, Кристофер этому бы не очень удивился.
Он был центром, смыслом, жизнью всех, кто его окружал. Друзья ходили за ним по пятам, чуть ли не носили Кристофера на руках, смеялись его шуткам и помогали в самых безумных затеях. Мастера благоволили к лучшему ученику… Впрочем, не все. Но Кристофер надеялся, что сможет рано или поздно расположить к себе и Мастера Тита. Надо было всего лишь найти правильный подход.
— Тилзи! — окликнули его сзади. Кристофер обернулся и улыбнулся. Тобиас, один из самых близких друзей, шел к нему навстречу.
— Миро предлагает послезавтра повторить, — Тоби положил руку Кристоферу на плечо и вопросительно приподнял бровь, спрашивая его мнения. Все, что затевалось в их компании, не могло пройти без согласия Кристофера.
— Не слишком ли быстро? — усмехнулся он. — Леви может что-нибудь заподозрить.
— И ты не знаешь способа провести его? — Тоби поднял и вздернул и вторую бровь.
— Я не рискну пытаться обмануть магией Леви, — отрезал Кристофер без улыбки, слегка поведя плечом, и рука Тоби тут же упала.
Уже который месяц с подачи Миро, единственного парня из их компании, кто жил в столице до попадания в школу, на территорию Кастинии постоянно проходили девушки. Конечно, проще было бы улизнуть самим — но никто из них не знал наверняка, насколько было безопасно выходить за пределы школы без защитного амулета. Получить же такой можно было, только подав запрос самому Магистру, и почему-то никто из компании Кристофера не сомневался, что тот откажет в просьбе отлучиться в город на ночь. Кристофер всего дважды встречался с Магистром — первый раз, когда просил назначить независимую комиссию по теории магии, а второй — когда подавал прошение о зачислении на выбранные кафедры. Ирги, пожалуй, был единственным из Мастеров, в чьем отношении к себе Кристофер был не уверен. Черные глаза Магистра были похожи на его собственные — но в отличие от обволакивающей тьмы во взгляде Кристофера их чернота была пронзительной, пытливой, будто прожигающей душу насквозь. Что Ирги видел в его душе, Кристофер не знал.
Поэтому прогулки на воле исключались. Однако Миро при помощи своих друзей, живущих в городе, сумел придумать способ, как развлечь компанию. И сакральная калитка, через которую испуганные будущие ученики попадали в Кастинию, святую святых аргенской магии, время от времени использовалась для того, чтобы провести в нее нескольких представительниц прекрасного пола и древнейшей профессии. Денег ни у кого из компании не было, но Кристофер наладил оплату мелкими магическими услугами — придуманные им заклинания, которые ученики использовали для шалостей или списывания, легко шли в ход и за стенами школы.
Их компания была достаточно большой, чтобы организовать все безопасно, установив строгую очередность между собой. Один следил за Мастером Леви, один — за тропой к калитке, еще один поддерживал ментальную связь между ними и остальными, собравшимися у входа. И когда оба наблюдавших давали добро, калитка открывалась, и новый запах благовоний и шелка впархивал в стены школы, смешиваясь с запахом фруктов и цветов, опьяняя, маня за собой в теплую темноту сада…
И все же Кристофер считал, что повторять это слишком часто нельзя.
Тоби нахмурился, но спорить не стал. Слово Кристофера не было непререкаемым — хотя, возможно, друг считал, что на пару с Миро уговаривать будет проще. Они вошли под тень галереи — солнце бросило на стену несколько бликов, отраженных от воды в питьевом фонтанчике — когда сзади раздался голос, негромкий и звучный одновременно:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Тилзи.
Кристофер и Тоби обернулись. В другом конце галереи стоял парень. Ростом он был ниже обоих, и широкое лицо еще не избавилось от детской мягкости черт — но карие глаза были удивительно спокойными и глядели уверенно и твердо.
— Да? — вопросительно склонил голову Кристофер.
— Нам нужно поговорить, — сказал парень.
Кристофер и Тоби переглянулись.
— Я слушаю, — наконец ответил Кристофер, снова обернувшись к парню — но тот покачал головой.
— Не здесь.
Кристофер удивленно приподнял брови.
— В чем дело?
— Я не могу сказать, — снова покачал головой парень, и добавил, пристально глянув в глаза: — Но это очень важно… Кит.
Кристофер вздрогнул. В школе никто никогда его так не называл. Друзья и учителя предпочитали фамилию, женщины — «Кристофер».
Китом его не звали очень давно. С тех пор, как…
Неясные, тревожные образы пронеслись мимо, тронули лицо холодными пальцами памяти.
— Все хорошо, Тоби, — сказал Кристофер, не глядя на друга. Он не спускал взгляда со странного, слишком уверенного в себе парня. — Я разберусь тут и приду к вам… попозже.
Легкий хлопок по плечу — Тобиас обозначил, что услышал, принял — ушел.
— Как тебя зовут? — спросил Кристофер у парня.
— Дориан. И у нас не очень много времени.
— Потому что?..
— Увидишь.
* * *
Дориан быстро шагал впереди, Кристофер следовал по пятам, с любопытством рассматривая широкую спину своего нового знакомого. Они прошли по коридорам, через галереи, холлы и внутренние дворики в жилую часть школы, к маленьким кельям, а Кристофер все гадал, в чем же дело. Он не боялся — но в то же время не мог предположить, что этому парню могло понадобиться от него.
И откуда он знает это имя — Кит.
Кристофер не мог вспомнить, видел ли Дориана раньше. Наверняка видел — во дворе, в коридоре, в столовой — но он не запоминал лиц тех, кто ему встречался. Это была их забота — видеть и запоминать его. Дориан был на год или два младше него, наверное, он был как раз ровесником Марики…
Снова ледяное прикосновение памяти. Кристофер редко думал о доме, в котором прожил последние годы перед школой — жизнь в Кастинии окончательно убедила его, что ему было вовсе не место в хижине посреди дремучих лесов. Для него, Кристофера Тилзи, судьба приготовила совсем другой путь. Он был талантлив, умен, любим всеми. Он должен был стать великим магом.
Он был Лисом.
Но где-то там, в Лесу, все еще жил Волк.
Кристофер поежился.
— Почему ты назвал меня Китом? — спросил он, догоняя Дориана и пытаясь заглянуть тому в лицо. Но парень ничего не ответил. Помедлив у двери одной из келий, он обернулся:
— Она просила никому ничего не говорить.
— Она?.. — переспросил Кристофер. Еще сегодня днем он бы решил, что речь идет об одной из девиц, которых они приводили в школу. Но холодное дыхание памяти все еще жгло кожу, пуская озноб по спине, и Кристоферу пришла в голову безумная, невозможная мысль.
Этого не могло быть.
По сумрачной дороге вдоль высокой каменной стены бежал Лис. Деревья вокруг, хоть и не были детьми Леса, пытались дотянуться до него, склоняя ветви к самой земле — но Лис не обращал на них внимания. Он был занят.
Внезапно серая тень шевельнулась вдалеке у стены, и Лис замер.
— Ты обещаешь, что никому ничего не расскажешь? — спросил Дориан, пристально глядя на Кита снизу вверх. Тот лишь слабо кивнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лис поднял морду и принюхался. Пахло врагом.
А еще — яблоками и цветами.
Дориан толкнул дверь, и Кит шагнул в тесную каморку.
Этого не могло быть — но на одной из узких коек действительно лежала Марика. Ее глаза были закрыты, однако бледное лицо с лихорадочным румянцем было слишком напряженным для спящей.
— Что с ней? — спросил Кит, склоняясь над постелью.
