гончие. Они были в гноившихся ранах, и с них клочьями свисала длинная шерсть. Они увидели загоняемую добычу, зашлись низким лаем и помчались еще быстрее.
Княгиня и Вампир не успели добежать до башни. Им пришлось вступить в бой.
Несколько первых гончих, прыгнувших на воинов, были разрублены пополам. Остальные отбежали и перемещались вокруг, безостановочно, оглушительно лая и клацая длинными острыми зубами. В это время за деревьями показались гигантские воины-всадники верхом на чудовищах.
— Именем Короля! Вы будете убиты, и мы принесем ему на обед ваши трупы! — прогремел один из воинов.
Княгиня и Вампир развернулись и исчезли в башне.
Они поднялись наверх и разбили печать на сосуде. Вверх вырвался поток энергии, и они оказались в пустоши.
Впереди перед ними под небом с красными звездами стоял древний замок.
Княгиня и Вампир подъехали ближе. Замок никем не охранялся. Каменистые насыпи вели прямо внутрь замка. Они въехали по насыпям в замок. В большом заброшенном зале спустились с мутантов и начали подниматься по каменной полуразвалившейся лестнице наверх. В пустых окнах завывали потоки ветра.
В пустом зале наверху на каменном круглом возвышении стоял древний ларец. Он не был заперт. Княгиня открыла крышку. Внутри лежал черный шар размером с ладонь человека. Она взяла шар и разбила его о каменную поверхность возвышения. Из шара выпала длинная тонкая трубка, похожая на иглу. Княгиня поднесла иглу к глазам, изучая ее.
— Что это? — спросил Вампир, рассматривая иглу рядом.
— Это носитель сознания. Здесь заключена личность Темного Фаворита. Пока его сознание находится здесь, его невозможно убить. Сколько бы тел, в которых он находится, не убивали, он будет перемещаться из одного тела в другое, а сознание его будет находиться здесь, заключенное в этом измерении.
Я читала об этой технологии сохранения сознания в библиотеках княжеского замка. Он скопировал ее у сущностей с далеких звезд, которые называют себя Бессмертными Кощеями. Они сражаются с нашими Звездными Предками, которые называют себя Сияющими.
— И что ты теперь будешь делать?
Княгиня усмехнулась.
— Вот что.
И она одним движением переломила иглу на две части. Малые пучки разрядов пробежали по поверхностям сломанного устройства.
Вспышка света озарила княгиню, и она почувствовала как новый поток энергии начал наполнять ее.
В пространстве послышался крик боли. Он доносился откуда-то сверху.
Княгиня и Вампир прошли дальше и увидели ступени наверх. Они поднялись в одну из башен замка и увидели тело страшного худого существа с черными пятнами на закрытых веках. Создание было мертво.
— Мы убили еще одного Темного Фаворита Темного Мира, — произнесла княгиня, глядя на мертвое тело.
В это время откуда-то из-за далеких границ пространства начал нарастать огромный шум. Он приближался. Потом яркий огонь охватил их, и они почувствовали как их сущности оставили тела-носители, полностью уничтоженные в огромном массивном пламени, пожравшем третью часть континента Темного Мира.
Глава 10. Города Мертвых, в которых нас ждут
Непроницаемая Темнота подступила к Полуночному Поселению. Дома поселения были построены мастерами, жившими на грани возможностей духа и жизненного существования, поэтому архитектура их домов выглядела необычной и прекрасной, такой, какой не было в других княжествах.
Каждую ночь Кровавой Луны Непроницаемая Темнота, черная непроглядная, неизвестная субстанция, распростершаяся по обе стороны на бесконечные расстояния, подступала к границе поселения, и из нее выезжал Темный Всадник на страшном мутанте. Жители поселения прятались в домах и подвалах к тому времени. Темный Всадник проезжал среди домов к центру поселения, где стояло одноэтажное здание. В здании находилась Жертва, девушка, которую каждую ночь Кровавой Луны по договору заключенному несколько столетий назад Старейшиной Поселения и Непроницаемой Темнотой, отдавали в Непроницаемую Темноту, иначе Непроницаемая Темнота сожрала бы Полуночное Поселение без остатка.
Жители поселения были обречены на мрачное существование. Они не могли выбраться из проклятых земель, которые стали для них домом.
С противоположной стороны поселения находились высокие скалы, на вершинах которых жили страшные летающие змеи. При достаточном приближении к скалам, страшные змеи хватали путешественников и разрывали их на части.
Несколько раз жители поселения под предводительством старейшин собирали свои вещи, грузили их на фургоны и повозки и отправлялись в соседние земли. Однако, в близлежащих землях располагались другие поселения и для них не находилось места.
Связь с внешним миром поддерживалась лишь через торговцев, путешествовавших из одного поселения в другое.
В эту ночь Кровавой Луны из Непроницаемой Темноты возникла темная фигура всадника, ехавшего верхом на страшном мутанте. Одеждами Всадника была тьма, на месте глаз горели два красных огня.
Жители, предчувствуя неладное, попрятались в дальних комнатах и подвалах домов. Темный Всадник заехал в поселение и перемещался по его улицам. Он поворачивал голову с красными огнями, наблюдая вокруг. Жители поселения знали, что с его страшным взглядом нельзя встречаться потому, что как было не один раз в прошлые времена, те, кто встречались с его взглядом, теряли себя и уходили вместе с Темным Всадником и его Жертвой в Непроницаемую Темноту навсегда.
Всадник проехал к центру поселения, где стояло одноэтажное здание, спустился с мутанта и размеренными шагами прошел вовнутрь. Когда он оказался в помещении, то сразу понял, что все происходит не так как было заведено уже многие долгие темные столетия. У дальней стены комнаты сидела светловолосая девушка, но это была не Жертва. Она прямо смотрела на страшного посетителя и дерзко улыбалась. На ней была надета кольчуга, а к столам слева и справа были приставлены два длинных меча.
— Ну что, тварь?! Подавился?! — крикнула девушка и бросила в него пригоршню света.
Всадник закрылся рукой, на поверхности которой переливались черными звездами сгустки тьмы, и откинул свет в сторону, где он рассыпался на мелкие части.
Светловолосая девушка схватила два меча и бросилась в атаку на страшного посетителя. Она обрушивала клинки с невероятной скоростью. Всадник поднял руки, из которых выросли темные клинки, отражал атаки ими и отступал назад.
Они вышли на ночную улицу, и ночная прохлада коснулась их своим дыханием. Светловолосая воительница атаковала высокое темное создание двумя мечами, а он сражался против нее двумя темными клинками, выросшими из его рук. В перерывах между ударами клинками, она бросала в него огни света, а он кидал в нее сгустки черной тьмы.
На грохот сражения подтянулись жители поселения. Некоторые из них, переселив страх, осторожно выглядывали через щели и зазоры между ставнями и окнами и видели страшную схватку.
В один из моментов Всадник не смог удержать клинки воительницы, и один из ее мечей отсек ему голову. Из его тела брызнула
