- Мне было два, а Шанталь…
Терра осеклась и замолчала.
- Госпожа?
- Как думаешь, пятилетний ребенок способен запомнить, как убивают вокруг людей? – спросила Терра.
- Мне вроде как семь было, но я ничего не помню. Вполне возможно, госпожа, что ваша сестра просто не понимала, что происходит. Кроме того, пятилетней девочке -наследнице знатного рода - вряд ли разрешили бы выходить на улицу, когда там творилось невесть что.
- Ты и впрямь ничего не помнишь? – переспросила Терра.
- Нет, - вздохнула Аврора. – Образы какие-то в голове остались. Пустошь, например. Сухая серая земля в свете заходящего солнца. Моя мама приемная говорила, что люди от жажды чуть дух не испустили. Но Птаховы убеждали остальных, что вскоре они доберутся до заброшенных «живых» земель. И люди верили им. И вера эта их не подвела.
- Выходит, Птаховы знали маршрут…
Аврора в ответ только плечами пожала.
- Значит, и у вас добровольцы погибают, - сменила тему разговора Терра.
- Да. Поэтому их иногда смертниками кличут, - Аврора хмыкнула, - хотя, многие из них возвращаются.
- И что же добровольцы ваши делают, кроме того, что товары перевозят?
- Есть отряды, которые только артефакты предков разыскивают. В долину Смерти за артефактами этими они не суются, но в пустошь копать ходят. Каждые три месяца в поселении собирают группу из таких добровольцев. Люд наш им заказы свои дает: книги, украшения, всякий лом… Чего найдут добровольцы, то и тащат сюда. Потом на рынке торги устраивают. За счет того и живут.
- А корабль летающий? Почему они на нем не летают? – спросила Терра.
- Так кто им его даст! – засмеялась Аврора. – У нас всего четыре корабля и принадлежат они Птаховым. Только Птаховы и знают, как летать-то на них.
- И где они нашли эти корабли?
- Никто не знает, - пожала плечами Аврора. – Кто-то говорит, что здесь, на этих землях, кто-то утверждает, что на Западе.
- А сколько всего семей с Птаховыми в пустошь ушли?
- Все, кого изгнали, и еще многие другие, которые покинули Стелларов добровольно. Всего около пятидесяти тысяч человек, госпожа.
- Пятьдесят тысяч? – сдавленно повторила Терра.
- Да, госпожа, около того… Как только на Севере они осели и прижились, Птаховы снова в поход ушли. Вернулись они спустя полгода и сказали, что нашли новые плодородные земли на Юге, Западе и Востоке. Тогда-то и разделилась наша большая община на тех, кто на Севере остался и тех, кто на новые места отправились.
- Значит, плодородные земли вам достались от предков, - подытожила Терра.
- Птаховы их нашли, госпожа. Птаховы ими и владеют. Они много еще чем владеют, но земли – это самое дорогое, что у них есть.
- И народ им платит за то, что живет на них?
- Конечно, - кивнула Аврора. – А на ваших землях, госпожа, разве не так все устроено было?
- Так же, - улыбнулась Терра. – Все было устроено точно так же.
- Госпожа, а вы часто бывали за стеной? – спросила Аврора.
- Нет, - покачала головой Терра. - За стену мне ходу не было. Ни мне, ни сестрам моим.
- Госпожа, а вы когда-нибудь видели «секрет предков»? – тихо спросила Аврора.
- Нет. Только отцу было известно, где спрятан этот секрет и что это вообще такое. «Секрет»… - задумчиво прошептала Терра. - Информация о нем передавалась в нашей семье из поколения в поколение. Тайну «секрета» открывали только первенцам в роду. Мой отец был первенцем. Он открыл тайну «секрета» моей матери. Братья отца, его сестра и муж ее были наместниками Стелларов. Ума не приложу, откуда Юрий, начальник воинов наших, об этом секрете узнал. Шанталь… Боже, ну и дура же ты Шанталь! – застонала Терра и уткнулась лицом в подушку.
- Шанталь ведь первенец в семье вашей, госпожа?
- Да, - прохрипела Терра и отняла руки от лица.
- И Юрий этот ей голову задурил? – предположила Аврора.
- Задурил, - кивнула Терра. – И тайну секрета узнал.
- Опасно начальнику воинов такие тайны раскрывать…
- А почему у Птаховых есть своя охрана? – спросила Терра. - Разве воины не всех в поселении охраняют?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Заведено так, госпожа. Воины занимаются наведением порядков в поселении и охраняют территорию у стены. Начальник воинов наших, Федор, подчиняется господину Савелию и господину Гелиану. Он же и споры улаживает, если претензии люди друг другу предъявлять начинают. Воровство, драки, потасовки – для виновных наказание определяет Федор.
- Но охрана Птаховых ему не подчиняется? – предположила Терра.
- Нет, госпожа.
- И сколько человек у Катьки вашей в подчинении?
- Тридцать.
- Не маловато ли?
- Нет. Мы обучены лучше, чем все остальные. И у нас оружие плазменное есть.
- Какое?
Аврора достала из кобуры оружие и предъявила его Терре.
- Это плазменное оружие. Его сделали предки.
Терра протянула руку, чтобы поближе рассмотреть, но Аврора быстро убрала оружие в кобуру.
- Всему свой черед, госпожа. Это опасная штука: не здесь ее вам рассматривать нужно.
- Где тогда?
- На стрельбище. Я отведу вас туда, когда вы домой вернетесь.
- А кинжалами ты хорошо умеешь «пользоваться»?
- Хорошо, - кивнула Аврора.
- Научишь меня?
- К чему вам наука такая? – засмеялась она. - Господин Гелиан и я не дадим вас в обиду!
- А если я читать тебя научу? – прищурилась Терра. – Я тебя читать научу, а ты меня защищаться кинжалами и этим плазменным оружием?
Аврора нахмурилась, очевидно, размышляя над ответом.
- Вы правда меня читать можете научить? – после минутного молчания спросила она.
- Могу, - ответила Терра.
- Тогда и я вас защищаться могу научить.
- Уговор, значит?
- Уговор, - улыбнулась Аврора.
Терра откинулась на спинку стула и забросила ногу на ногу.
- Госпожа, а вы многие недуги вылечить можете?
- Не многие, но какие-то могу.
- И вы травы специальные для этого используете?
- Не только травы, Аврора. Коренья, сушеные ветки кустарников и деревьев, цветы, ягоды и семена, даже ил.
- А черный крап вылечить можете?
- Нет. «Болезнь переживших бурю» я вылечить не могу.
- «Болезнь переживших бурю»? – переспросила Аврора.
- Так ее называла моя наставница Прокофья. Черным крапом болеют только добровольцы и изгнанные, которые в бурю на пути своем попадают.
- А у вас, госпожа, добровольцы за артефактами за стену ходят? – спросила Аврора.
- Ходят.
- И продают?
- Нет, - покачала головой Терра. – Приносят их моему отцу. Он им за это платит. Платил, - осеклась Терра.
- Так что ж это выходит: отец ваш все артефакты себе забирал?
- Да, - кивнула Терра. – Так всегда у нас заведено было.
- Госпожа, а вы когда-нибудь видели, как человек от черного крапа помирает?
- Видела, - вздохнула Терра. – У нас всех добровольцев у ворот в поселение осматривают воины, что в дозоре стоят. Оглядывают руки и ноги. Если замечают воины, что пятна на теле появились, того в поселение не пускают. Обычно, все заканчивается сразу, на месте. Некоторые из заболевших уходят добровольно. Однажды я за одним таким наблюдала. Он недалеко от стены ушел. А я все на вышку бегала да приглядывала за ним. Страшная смерть, Аврора. Мучительная.
- Это правда, что кожа у этих несчастных покрывается черными пятнами, а потом отваливается кусками?
- Да, Аврора. Правда.
- Ужасная болезнь. Из-за нее каждый, кто в долину Смерти за артефактами суется, помирает.
- А где это – «долина Смерти»? – насторожилась Терра.
- К Востоку от нашего поселения залегают горные хребты. За ними долина есть. Те, кто в долину ту уходят, навсегда там остаются.
- Откуда же тогда вы знаете, что они от черного крапа помирают, если никто живым еще не вернулся?
- Многие из добровольцев, которые хребты те горные преодолели, назад сворачивали. Они-то и рассказывали, что кроме земли голой там нет ничего. Только вот судьба у добровольцев тех незавидная: ни один из воротившихся назад так в поселение и не попал.
