от реки и, внимательно осмотревшись, расположилась на ночлег. Утром они продолжили путь, обходя стороной источники сладкого манящего запаха. Всё чаще и чаще встали встречаться животные, будто бы убегающие на запад. Топоры гоблина неплохо показали себя во время охоты, за счёт вращения пробивая даже крепкую шкуру вепря, в то время как копьё часто отскакивало, оставляя лишь порезы. На пятый день пути лес вокруг полностью преобразился. Земля была без следов затопления, покрыта травой, а деревья стали полностью без воздушных корней и практически не опутаны лианами. Воздух стал более сухой, и изредка начали встречаться хвойные деревья.
— Гоблин-брат Хату! А здесь лес, похоже, не затапливается! Может и зверь отсюда не уходит? — сказал Кха-Рол, глядя на нескольких оленей, бегущих неподалёку.
— Да орк-большой брат, похоже на то. — гоблин показал рукой на ручей неподалёку, узкий поток которого протекал в большом углублении, видимо, в сезон дождей, полностью заполняющемся водой. — Только вот ветер гоблину не нравится! Направление поменялось, как будто дождь будет. Весь год ветер на высокое солнце дует, а в дожди — от восходящего, как сейчас, но до дождей ещё не менее недели. Хм, и животные испугано бегут. Гоблину надо кое-что проверить.
Хату залез на верхушку дерева и, посмотрев по сторонам, начал спешно спускаться.
— Беда, орк-большой-брат! Дождь раньше пришёл! Гоблин с дерева тучи и грозу видел. В поселении уже пришёл дождь, скоро здесь будет. Гроза, сверкает страшно! Три-четыре дня идти не сможем, очень сильный дождь. Спрятаться надо!
— Значит нужно найти укрытие, желательно на возвышенности, что бы нас ни смыло.
Группа рассредоточилась по лесу в поисках укрытия. Вскоре поднялся очень сильный ветер, и вниз полетели обломанные ветки деревьев. Следом небо заволокло тучами, и заморосил дождь, усиливающийся с каждой минутой. Тучи продолжали сгущаться, стало темно и лишь изредка вспыхивающие молнии освещали лес, заставляя гоблинов вздрагивать. Хату заметил дупло в одном крупном дереве и позвал остальных.
— Гоблин нашёл! Нашёл! — указывая на дупло, закричал Хату. Остальные подбежали к нему. — Нужно только забраться туда.
Хату попытался забраться на дерево, но широкий гладкий ствол, намокший под дождём, был слишком скользкий, чтобы ухватиться за него. Второй гоблин достал два топора и, поочерёдно втыкая их в ствол, начал карабкаться вверх. Поднявшись метра на три, он завис на одном из топоров, освободившийся рукой бросил колчан с ещё двумя топорами Хату.
— Гоблин смог! Давайте за гоблином! — крикнул гоблин и продолжил карабкаться.
Хату последовал его примеру, а Кха-Рол ждал внизу. Сильный порыв ветра сломил ветку, которая падая, зацепила гоблина, сбросив его со ствола. Гоблин упал на землю.
— Гоблин-брат, ты цел? — спросил орк и, протянув гоблину руку, помог подняться с земли
— Спасибо орк-большой брат, гоблин прочный, не сломается. Вот только один топор наверху остался.
— Орк поможет гоблину!
Кха-Рол взял гоблина и, хорошенько размахнувшись, швырнул его вверх на четыре метра. Гоблин от неожиданности немного растерялся, но успел ухватиться за топор, торчавший из ствола. Крепко взявшись за топоры, он продолжил восхождение наверх.
— Ха-Ха! Гоблин-брат — Тма-Хак — летающий топор! — Рассмеялся орк, придумав имя гоблину.
Орк, увидев, что гоблины уже практически добрались до дупла, полез на дерево, цепляясь за ствол когтями. Забравшись в укрытие, гоблины, испуганные грозой, спрятались поглубже и почти не подходили к краю, пока сверкали молнии и гремел гром. Орк же сидел у входа, наблюдая за бурей и животными, продолжавшими бежать на запад от дождя, пришедший раньше обычного. Дождь всех застал врасплох. Буря не только пришла раньше, но и длилась дольше, вместо трёх-четырёх дней, дождь лил стеной неделю. Лишь потом гроза стихла, дождь ослаб, и из укрытия стало видно соседние деревья. Путешественники спустились на землю, она оказалась настолько пропитана водой, что ноги вязли в этой смеси из земли, воды и травы. Посовещавшись, они решили выйти из леса на плато и направиться к дому. По пути они нашли несколько животных, утонувших в мощных потоках дождевой воды, тела которых уносили ручьи, превратившиеся в реки, лентами тянущиеся с запада на восток через лес и плато.
— Смотрите! Этот кажется живой! — Тма-Хак показал на волчонка в ручье, отчаянно цеплявшегося за бревно.
— Орк поможет! — Кха-Рол спустился на берег и вошел в воду ниже по течению.
Быстрый поток воды едва не сбивал орка с ног. Орк схватил бревно, проплывающее мимо, подтянул к себе, снял с него волчонка и вышел на берег. Оказавшись на земле, волчонок почихал, отряхнулся и засеменил к лесу, но вскоре развернулся и побежал за группой, шедшей вниз по течению, в поисках брода.
— Что хищник, с орком и гоблином пойдёшь? Ну, давай, не отставай! — приободрил орк волчонка, увязавшегося за ним.
До самого вечера они искали брод, чтобы перейти через ручей, но так и не нашли, и заночевали на берегу. Утром, гоблин, стоя на берегу, смотрел на плывущие бревна и предложил спутникам не идти пешком, а доплыть до дома, выбрав для этого подходящее по размеру бревно. Поддержав идею, путешественники начали ловить брёвна, вскоре они увидели громадное бревно и залезли на него. Немного корректируя направление, длинным шестом, чтобы ни сесть на мель, путешественники отправились к дому. Они останавливались лишь для охоты и на ночь, подтаскивая бревно к берегу, что бы его не унесло течением. Благодаря быстрому плаванию, путь домой оказался на два дня короче. Русло ручья проходило совсем рядом от хижин, и уже издалека их увидел дозорный. Вернувшихся путешественников ждали хорошие новости в поселении: несмотря на раннее наступление дождей, все хижины были готовы, водоотводящие каналы прочищены и усилены. В центре поселения горел большой костёр — за время их отсутствия, в Племени научились использовать огонь для обогрева и приготовления пищи. Путешественники поведали о своей экспедиции, о прелестях и опасностях западной, незатапливаемой части леса и познакомили с новым членом Племени — волчонком Рогги.
Оставшиеся полтора-два месяца сезона дождей сильных гроз как в первые дни уже не было. Постоянно моросящий дождь иногда усиливался до ливней, но они были гораздо слабее, чем в первую неделю. Но, тем не менее, ручьи, текущие с гор, долго оставались полноводными. Гоблины, да и орки полюбили кататься по ним на брёвнах, даже сооружали простенькие плоты. Когда же дожди закончились, началась обратная миграция животных, которые возвращались в лес, что дало оркам отличную возможность отточить охотничье ремесло. Со временем, из-за огромной активности и непоседливости орков и гоблинов это переросло в соревнования: кто дальше и точнее метнёт копьё, топор или просто камень, кто сможет догнать и повалить оленя. Втянувшись в
