– Во славу Расы! – коротко отсалютовал Харрийский Ас. – Вечно сияющих звёзд тебе, Торбранд! Мне нужна твоя помощь. Я вижу, у вас там жарко?
– Во славу! – пятиметровый Даарийский великан плавно вскинул руку к звёздам. – Я рад видеть тебя, старый друг. У нас тут не всё просто, но пока справляемся. Слушаю тебя, Торвард.
– Мы задумали рейд во вражеский тыл, есть подозрение, что Тёмные хотят нанести по Ингарду удар высокомерным оружием. Но не исключено, что там нас ждёт ловушка Эмиссаров. Если это так, то без второго Аса рейду не вернуться обратно. Ты располагаешь возможностью принять участие?
– Мы ведём бой в двух солнечных системах, – ответил Торбранд. – В одной сражение подходит к завершению, во второй только началось. У меня есть не более полутора часов. Могу взять с собой четыре авианосца, это всё, что можно снять с базы, не оголяя оборону созвездия.
– Достаточно двух, – Харрийский Ас мгновенно произвёл в уме подсчёт боевой эффективности. – Это не займёт много времени, рейд должен быть быстрым. После мы поддержим вас в бою, на нашем участке сейчас спокойно. И ещё одно, друг: возможно, мы встретим там Бессмертного. Быть может, это тот, кого ты ищешь.
На неуловимо краткий миг времени пылающий звёздным огнём взор Даарийского Аса вспыхнул чернильно-чёрной лучистой энергией, и Харрийский конунг ощутил переход Светоча собеседника в режим «битва насмерть». Образ Даарийца в потоке Кристалла Связи полыхнул бездонной чернотой:
– Мы будем у тебя через сорок частей. До встречи, конунг Торвард.
* * *
Бессмертная Мше пританцовывала вокруг роскошно сервированного праздничного стола, салютуя сама себе бокалом самого дорогого алкогольного напитка во всей Галактике. Сегодняшняя смена пола ознаменовалась архиприятными событиями. Это успех! Это полный успех! Нет, это триумф! Восторг и удовлетворение поинтереснее сексуального! Её затея с подставой Бессмертной Элу неожиданно раскрутилась в такой звёздоворот – заранее представить было просто нереально! Сияющие сделали всё не так, как она планировала, но зато они устроили такое – ноги сами пускаются в пляс! Как и предполагала Мше, Сияющие вычислили её шпионский кластер ещё на подходе к цели, в гиперпространстве. Что совершенно неудивительно, она ведь послала шпионов в центральную систему Созвездия Раса, так они называют своего двухметрового белого кошачьего, безумно кровожадную и предельно опасную тварь, отлично переносящую нереально низкие температуры – словом, какие хозяева, такие и питомцы. Естественно, что столичную систему целого созвездия охраняют очень хорошо, тем более что в Созвездии Раса живут Туле – неагрессивный подвид Сияющих, не имеющий воинской касты. Короче, начало прошло как по сценарию: шпионский кластер вышел из гипера и тут же попал в руки к Сияющим. А вот дальше всё пошло неожиданно иным путём.
Сияющие как-то ухитрились предотвратить самоликвидацию одного из пленных шпионов. Тот ожидаемо дал показания на Бессмертного, которого, как он был уверен, зовут Элу. И заодно на резидента, исполнявшего роль адмирала войск Элу. Но вместо того, чтобы ликвидировать ставшего ненужным пленного, Сияющие взяли его с собой. И разбирательством с неизвестной угрозой занялись сразу два боевых Аса и один гражданский. Такого поворота Мше не ожидала. Сияющие открыли ноль-переход к псевдоцентру наведения и оказались там прежде, чем центр успел подать сигнал в систему водоплавающих, находящихся под властью Элу, и самоликвидироваться. Точнее, сигнал он подать успел, а взорваться – нет. Что произошло дальше, точно никто не знает, выживших не осталось, но догадаться нетрудно. Гражданский Ас Сияющих однозначно был уникальным научным специалистом. Он за какие-то минуты вычислил, куда именно ушел сигнал и откуда прибыл псевдоцентр наведения. Как Сияющий сделал это – эпическая загадка, но первым делом оба Аса заявились сюда, в систему Шиах. Однако Мше не такая дура, чтобы прятать планетоид бессмертия в собственной солнечной системе. Асы не почувствовали Бессмертного, мимоходом сожгли пару эскадр внутрисистемных войск и вернулись обратно к псевдоцентру наведения. А еще через пару секунд оба флота Сияющих были уже в системе облученных водоплавающих. А там как раз приняли странный сигнал, требующий нанести удар по планете Сияющих, и собирали эскадру, чтобы вылететь к месту провокации и захватить всех, кого найдут. И уже успели сообщить об этом Элу. И тут началось.
Сияющие увидели готовящуюся к нападению эскадру противника и ринулись в бой, кипя праведной яростью. Впрочем, воинская каста Сияющих не знает другого состояния, кроме как кипеть на всех яростью. Обычно из-за этого бывает масса проблем, но в этот раз всё вышло просто восхитительно! Эскадры Элу были стёрты в кровавый порошок, двух боевых Асов и три десятка авианосцев Сияющих не удержать силами, поставленными на охрану тыловой солнечной системы. Это защита не столько от врагов, сколько от нечистых на руку союзников. Тем более что чистых на руку союзников не существует. Что поделать, такова жизнь! Короче, Сияющие размололи охрану системы и принялись рыскать по ней в поисках секретного оружия, и тут к месту событий с линии фронта прибывают мощные силы Коалиции, откликнувшиеся на вопли о помощи. И возглавляют их Могущественный Элу и Могущественная Саро, партнерша Элу по политически мотивированному брачному союзу, ещё одна политнеудачница на ниве Бессмертия из такой же захолустной системы, как и сам Элу.
Асы Сияющих почувствовали появление Бессмертных и чуть наизнанку от бешенства не вывернулись. Они бросились на абордаж мгновенно, и пока Элу с Саро пытались своими куцыми умишками сообразить, что происходит в атакованной системе, было уже поздно. Асы Сияющих прошли их флагманские дредноуты насквозь. Оба Бессмертных запоздало подорвали свои аватары и попытались укрыться в недрах планетоидов. Элу это удалось в последнюю секунду. Гнавшийся за ним боевой Ас открыл ноль-переход в солнечную систему, где был укрыт планетоид, но обнаружить его не успел, сигнал вовремя прервался. Разъяренный Сияющий не уничтожил Элу прямо внутри цифровой ёмкости только потому, что маскировка планетоида есть технология Высокомерных и распознать её Сияющий не смог. А может, как сильно подозревала Мше, ему просто не хватило времени, потому что на помощь Элу устремились войска со всей Галактики Юр. Даже Мше послал флот, причём самый первый – надо же знать, где заклятый конкурент прячет свой планетоид! Ас Сияющих сжёг пару сотен кораблей и ушёл ноль-переходом. Видимо, в его планы на этот раз не входила суицидальная смерть вместе с половиной солнечной системы. А жаль, планетоид Элу такого бы точно не пережил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
