слишком занимательной. Если уж на то пошло, чего-то подобного я и ожидал от директора. Видимо, поднявшаяся шумиха в Министерстве сильно расстроила Альбуса… Но обо всем по порядку!
Визитеры оказались сводным отрядом британских и иностранных наемников, который получил от посредника в Лютном заказ на захват укрытого «фиделиусом» дома в Лондоне и ликвидацию всех, кто окажется внутри. Глава группы, Руперт Вортен был местным специалистом по решению разного рода проблем. Именно он сегодня утром, прознав о срочном и щедро оплачиваемом контракте, спешно инициировал сбор своих знакомых, после чего подписался на выполнение грязной работы. Причем информацию донес до Руперта именно Ларсон, у которого – вот так сюрприз! – под рукой оказались артефакты для подавления чар сокрытия.
В группу входил итальянец Дин, специализирующийся на взломе защитных чар, француз Жан – матерый ликвидатор, болгарин Сош – специалист по поиску тайников, немец Адольф – очень неплохой дуэлянт, а также парочка американцев, прихваченная просто для количества. Наблюдатель Мик в отряде не числился, он являлся человеком посредника и должен был подтвердить выполнение заказа. Сам посредник находился в Лютном и оказался тем же человеком, который много лет назад выдал поручение Донновану на устранение моих родственников.
Этого гада знали под именем Ледяной Натан. Из-за легкого дефекта нервной ткани лицо данного мага почти не отображало эмоций, чем он решил воспользоваться, создав себе репутацию хладнокровного и абсолютно надежного человека, к которому всегда можно обратиться для решения щекотливых ситуаций. Либо найти способ быстро заработать деньжат. Официально Натан владел баром в Лютном, выкупив его у прежнего владельца и проводя за стойкой практически все время, а неофициально выступал серым посредником, за денежку малую сводя анонимных заказчиков с исполнителями, не боящимися запачкать руки.
В отличие от Тома из «Дырявого котла», Ледяной никогда не сливал информацию в Аврорат. Хотя желающие потрясти бармена были. Так, на заре посреднической карьеры Натана к нему в заведение завалились представители закона, нахально поставив ультиматум - либо они получают полезные сведения, способные закрыть несколько их дел, либо сам Ледяной отправится в камеру по подозрению в убийстве. Натан выбрал второе. После месяца жесткого прессинга и коктейлей на основе веритасерума, аврорам пришлось отпустить строптивца. Увы, Ледяной соблюдал действующие в стране законы и обладал железной волей, а догадки к делу пришить было невозможно.
Оказавшись на свободе, Натан надолго залег в Мунго, чтобы поправить здоровье, а на следующий день командира звена, проявившего излишнего служебное рвение, нашли мертвым со всеми его домочадцами. Отравился магическими грибочками, бедолага! Спустя сутки аналогичная история приключилась с парой его подчиненных. Оставшийся в живых аврор оказался сообразительным и отправился проведать валявшегося на больничной койке Ледяного. О чем они говорили, никто не в курсе, но в итоге употребления грибного деликатеса умный служака избежал, а с тех самых пор все в Аврорате знали, что Натана лучше не трогать.
Руперт давно работал по заказам Ледяного. Именно поэтому сегодня ему удалось договориться с Натаном, чтобы тот выдал группе мантии-невидимки и защитные артефакты с аварийными портключами из своих запасов под залог уже уплаченного заказчиком аванса. Вот только сумма оказалась недостаточно большой, поэтому «бармен», переживая за сохранность ценного имущества, послал с группой наблюдателя - Мика.
Последний в качестве источника информации нас не порадовал. Мелкий контрабандист, шулер, заядлый игрок, он охотно согласился присмотреть за ходом операции за погашение части своих долгов, рассчитывая чем-нибудь поживиться в доме Блэков. И да, если Вортен не представлял, к кому собирается вломиться, то Мик краем уха умудрился подслушать утреннюю беседу у барной стойки, в которой Ледяной со своим приятелем гадали, чей особняк может скрываться в самом центре столицы. Сопоставить факты было несложно.
Своего бывшего напарника я оставил «на закуску», однако ничего полезного не выведал. Да, Ларсон прекрасно осознавал, к кому собирается вломиться, но «коллегам» об этом не рассказывал, поскольку выполнял собственный контракт. Оказывается, сегодня рано утром обычная почтовая сова принесла Дэвиду коробку с артефактами для взлома «фиделиуса» и бумагу с инструкциями, в которых бывшему аврору предписывалось найти исполнителей для одного «простенького» дельца, детали которого уже были известны Натану.
Видимо, заказ Ледяному поступил давно, однако желающих за него браться отчего-то не появлялось, так что Дамблдор решил ускорить процесс. Почему я решил, что поглотители прислал именно Альбус? Потому что десять лет назад таким же способом Ларсону был передан пузырек с прозрачной жидкостью и требование в определенный момент напоить ею некого Сириуса Блэка. За четкое выполнение которого молодой и перспективный аврор спустя сутки получил аж триста галеонов, доставленные очередной совой.
Зачем было вводить в игру еще одну фигуру? Почему нельзя было просто дополнить артефактами уже отправленный Посреднику аванс? Об этом мы все могли только гадать. Возможно, подобное действие могло негативно сказаться на итоговой сумме контракта. Или директор боялся, что и так не испытывающие желания браться за подозрительный заказ наемники посчитают предстоящую работу откровенной ловушкой. Все же инстинкт самосохранения этой братии не чужд.
Напоследок я утолил праздное любопытство, поинтересовавшись у Дэвида, по какой причине он уволился из Аврората и подался в «вольные художники». Все оказалось банально. Привыкнув без зазрения совести потрошить дома задерживаемых «пособников Темного Лорда», аврор не смог вовремя остановиться. А очередной обворованный маг сумел не только оправдаться на суде, но и накатал официальную жалобу на незаконные действия сотрудников Аврората.
Разумеется, подобные бумаги в то время перед прочтением неизменно отправлялись в мусорную корзину, однако обиженный волшебник оказался родственником Фаджа, тогда еще заместителя главы Департамента чрезвычайных ситуаций. Дело быстро дошло до министра Багнолд, которая ухватилась за возможность окоротить распоясавшихся подчиненных Скримджера и дала ему ход. Особого скандала не было, просто Ларсона и трех его зарвавшихся коллег тихо уволили, повесив на каждого символический штраф. С тех пор Дэвид перебивался частными заказами.
- Что будем делать? – поинтересовался Долохов, когда я оставил пленника.
Машинально потерев подбородок, я лихорадочно размышлял. Не нужно было идти к Трелони, чтобы понять – Дамблдор не уймется. За это время я конкретно потоптался по старческим мозолям директора, накалив ситуацию настолько, что Альбус попытался решить проблему радикально. Хитрец, манипулятор, прожженный политик, привыкший к подковерным играм, Альбус предпочел простейшим способом устранить занозу в своей пятой точке. Видимо, сильно-таки я достал Великого Мага!
И ведь все произошло случайно! Грюм сам об меня «убился», Шеклбот оказался не в том месте не в то время, а чета Уизли загремела в камеры исключительно по собственной инициативе. Однако директор даже без подсказок Скитер утвердился в мысли,
