– Да где зажрались? Один ковер у меня в комнате стоит больше, чем вся эта ситцевая роскошь.
– Вы у себя в Трансматериковой тоже зажрались! Кто Мерсмона обслуживает? Он для вас такой же клиент, как любой другой, даже лучше, потому что платит втридорога, не торгуясь, а вам только того и надо.
Я вспомнил о бензовозах вызволившего меня каравана и оправдываться не стал.
– Погоди, мы за вас еще возьмемся по-настоящему! – пригрозила Вир – и после, без всякой паузы и перехода: – Залман, мы должны расстаться. У нас в жизни разные цели. Я не собираюсь вечно барахраться во всем этом, – она обвела широким жестом цветастую комнатушку, – я хочу стать Высшей! А у тебя всегда были сиюминутные цели: что-то прочитать, на что-то посмотреть, сходить в какое-нибудь кафе на Шахматном бульваре, и чтобы тебя там принимали, как своего. Мелко. Нам с тобой не по пути.
У меня вырвалось:
– Ты готова осуждать любую цель, которая не совпадает с твоей собственной.
– Потому что у тебя нет настоящей цели! Одна ерунда, – она стащила через голову джемпер, под ним оказалась застиранная трикотажная фуфайка в камуфляжных разводах. – Так извини, я с тобой заниматься ерундой не буду. Я хочу стать выше всех этих, которые живут среди своего барахла, – еще один презрительный жест. – Подняться над общей массой и почувствовать, что ты выше этой массы – вот это цель! А у тебя ничего за душой нет.
– Ладно, расстаемся.
Хорошо, что она заговорила об этом первая, иначе пришлось бы мне.
– И спать ляжешь – вот здесь! – Вир показала на диван, накрытый покрывалом с вышитыми букетиками. – Не пытайся меня удержать, понял? В постели с тобой лучше, чем с другими, ты много всяких штучек знаешь, но больше такой номер не пройдет, для меня моя цель важнее!
Меня словно ледяной водой окатили. Так вот почему она так долго со мной оставалась… Хэтэсси меня многому научила – специально объясняла, что и как я должен делать, чтобы доставить ей удовольствие. Моралисты вроде Курконо сказали бы, что она меня развратила, но это чушь. И Вир, значит, снова и снова ко мне возвращалась из-за этого, а я-то думал, она меня любит…
Наверное, у меня был очень несчастный и огорошенный вид, потому что она добавила с торжеством:
– Я уже научилась отбрасывать то, что мешает идти к цели!
Диван с подлокотниками-валиками оказался для меня коротковат, пришлось скорчиться в три погибели. Утром хозяин дома повез нас на вокзал. Было светло, и теперь я смог рассмотреть статуи на перекрестках: это высеченные из серого камня памятники героям-первопроходцам, героям войны с кесу, прежним Властителям и Властительницам.
За окраиной городка начинаются поля, там шла подготовка к посеву морозостойкой весенней пшеницы. На открытом пространстве копошилась уйма народа, плохо одетые мужчины и женщины в рваных перчатках или с голыми красными руками, в раскисшей обуви – они разрыхляли землю мотыгами, разбивали мерзлые комья. За ними надзирали вооруженные люди в форме Народной Повстанческой армии. Я видел, как охранник ударил ногой одного из работников, который шевелился слишком вяло.
– Что это значит?
– Арестанты из столицы, – объяснил шофер. – Их сюда пригнали на помощь сельхозрабочим.
– Это мерсмоновы прихвостни, – добавила Вир. – Пособники зла. И еще пособники пособников зла.
– Как это – пособники пособников? – только и смог удивиться я.
– Ну, есть те, кто одобрял и поддерживал Темного Властителя – это прямые пособники, и есть члены их семей, которые, получается, тоже пользовались плодами – это уже их пособники, – растолковала Вир. – Их всех собрали и используют на весенних общественных работах, потому что трудно найти добровольцев.
– Послушай, это ведь рабский труд!
– А ты что предлагаешь? Денег в казне мало, работа тяжелая, по-хорошему за мизерную зарплату никто не пойдет, вот и взяли тех, у кого рыльце в пушку. Скажи спасибо, что тебя там нет. Ваша Трансматериковая компания отвертелась, потому что без нее не обойтись. Но если ты осуждаешь антимерсмонианскую коалицию за это решение, – она мотнула головой в сторону поля за окном машины, – значит, в мыслях ты тоже самый настоящий пособник зла!
После того как я увидел на Хилиусе эти полчища изможденных „пособников зла“ и „пособников пособников“, я наконец-то понял, какая разница между Темным Властителем и теми силами, которые ему противостоят.
А никакой.
Это началось, когда я спустился на кухню попробовать Евин сластишоновый компот. Или нет, чуть раньше: у меня вдруг резко испортилось настроение, в душе как будто что-то саднило, но я не придал этому значения и отправился утешаться на кухню.
– Сливки скисли, – пожаловалась Ева. – Разом, словно туда плеснули рассола, ты только посмотри!
Я взглянул на литровую стеклянную бутыль: такое впечатление, что в нее затолкали слоистое облако.
– Может, туда что-нибудь попало?
– Крышка-то была завинчена, а они раз – и свернулись.
Послышался невнятный сердитый возглас Петра, а потом он и сам появился. С расстегнутой ширинкой.
– В туалете лампочка перегорела. Сейчас вкручу новую.
Он прихватил табурет и вышел.
Ева зачерпнула половником золотистого варева из большой кастрюли, налила в кружку.
– Пей осторожно, еще не остыло.
Густое, сладкое и немного пряное. Наверное, вино тоже хорошее получится.
– Вкусно. А Сандра где?
– Убежала в парк. Там поставили новую карусель.
Из коридора донесся резкий хлопок.
Когда Петр появился во второй раз, его правая ладонь была в крови.
– Лампу разорвало, как только я ввинтил ее в патрон!
– Сейчас, – засуетилась Ева, – надо зеленкой…
В холле зазвонил телефон (у меня два параллельно подключенных аппарата, один на первом этаже, другой на втором).
– Залман Ниртахо? – я узнал голос секретарши Бурхарда. – Распоряжение дирекции: всем работникам компании немедленно прибыть в офис на проспекте Ста Созвездий. Автотранспортом не пользуйтесь, ни общественным, ни личным. На улице будьте внимательны и осторожны. Поторопитесь, ждем вас!
Что бы это значило? Я туго соображаю, когда речь идет о головоломках человеческих взаимоотношений, но сейчас нечто происходило в окружающей меня материальной среде. Опасность, вот что это значит! Эфра ведь сказала, что они скоро возьмут Танхалу… Видимо, началось. И Мерсмон в последний момент предупредил своих наиболее ценных деловых партнеров, в том числе наше руководство. Неспроста всех собирают в офисе: ожидается локальное светопреставление – магическая драка между Темным Властителем и Высшими.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
