— Ты все равно не победишь нас, Кадм. Но сегодня, если я паду, ты уйдешь отсюда беспрепятственно. Мои братья будут чтить мое слово.
Иеремия знал, что он должен делать. Но Кадм прав в одном: у него на века больше опыта. Он прошел великое множество сражений. И все же Иеремия не станет колебаться. Он не может себе этого позволить: зло необходимо остановить.
Вера и решимость — вот и все, что было у Иеремии. Но он знал, что этого достаточно.
Иеремия и Кадм лицом к лицу кружили в центре комнаты. Сердце Темного Ангела наполнялось холодной яростью. Все, что он увидел на Гиадах, все эти злодеяния — дело рук одного человека, более того, одного из Падших. Темные Ангелы расплачивались за предательство Падших со времен ереси Хоруса. И хотя Иеремия лично доставил капелланам-дознавателям несколько Падших, он никогда прежде не сталкивался с их разрушительной деятельностью вплотную.
— Ты не можешь одолеть меня, юный лев. У тебя нет ни мастерства, ни опыта, — заявил Кадм.
— Твоя самонадеянность, Кадм, меня поражает. Ты повернулся спиной ко всему, за что стоял. Ко всему, чем некогда дорожил. Твоя судьба решилась в то мгновение, когда ты впервые ступил на Гиады. Ни мое мастерство, ни твой опыт не повлияют на исход боя. Твою судьбу определили твои собственные дела. Я — всего лишь инструмент покаяния. — Слова Иеремии шли из самого сердца.
Кадм и Иеремия постепенно сближались. Оба воина искали момент для атаки. Если один из противников выкажет хоть какой-то признак слабости, другой тут же этим воспользуется. Внезапно Кадм нанес мечом удар по нисходящей дуге. Иеремия отбил его и контратаковал. Последовал быстрый обмен атаками и контратаками — противники оценивали мастерство друг друга.
— Ты говоришь о предательстве? Ты рассуждаешь о том, о чем не имеешь никакого понятия. Следует ли мне рассказать тебе о предательстве? О том, как поворачиваются спиной к своим братьям? — вопрошал Кадм, подстрекая противника.
Иеремия понимал, что Кадм пытается вывести его из равновесия и заставить ошибиться. Темный Ангел знал, что не должен слушать, не должен позволять себе роскошь эмоционального ответа. Он не позволит смутить себя какими-то словами.
Иеремия сделал выпад, целясь низко и пытаясь застать Кадма врасплох. Легко отбив атаку, Кадм тут же ударил Иеремию в центр груди. С трудом уклонившись от меча, Темный Ангел потерял равновесие. Кадм мгновенно воспользовался этим: прямым ударом бронированной перчатки в рот он сбил Иеремию с ног. Но, опасаясь нарваться на выставленный вперед меч, Кадм не бросился вперед, и Темный Ангел успел вскочить на ноги.
Из носа Иеремии заструилась кровь, и он быстро стер ее перчаткой.
— Оставь свою ложь при себе, Падший. Нам хорошо известно твое предательство. Все мы несем бремя твоих деяний. Мы — Непрощенные, Кадм, из-за твоих малодушных действий и из-за деяний остальных Падших. Это бремя мы так и будем нести, пока ты и все подобные тебе не искупят свои грехи.
Кадм прыгнул навстречу Иеремии. Скрестившись, их мечи проехали друг по другу и сцепились гардами. Падший наклонился, приблизив лицо к лицу Иеремии:
— Ты злобно изрыгаешь слова, будто запрограммированный дурень. Да, впрочем, ты такой и есть. Ты механически повторяешь, не понимая смысла, пропаганду, состряпанную истинными предателями Калибана. Мы не предавали Империум. Мы не давали погибнуть Императору! — проговорил Кадм голосом, полным ярости.
Иеремия наслушался достаточно.
— Тогда ты мог и не думать о том, что ты предатель, Кадм. Но семена измены могут долго не пускать корней. Ты уступил Хаосу. Ты отказался от всего — так же как твои вновь обретенные союзники отказались от тебя. Мы охотимся за Падшими, пытаясь дать им возможность раскаяться. Ты больше не Темный Ангел. Ты уже даже не один из Падших. Ты — всего лишь пешка, которую использовал Хаос, чтобы заманить в ловушку одного-единственного впавшего в немилость Космического Волка. Ты жалок. Ты — вне раскаяния, и я больше не буду слушать твою ложь!
Иеремия оттолкнул Кадма, позволив ярости управлять своими действиями. Повернувшись, Темный Ангел нанес удар, который старший воин легко парировал. Однако Иеремия атаковал вновь, сбивая Кадма с толку невероятной скоростью и яростью своих ударов. Он не давал изменнику ни мгновения передышки; каждая следующая атака была быстрее и сильнее предыдущей. Падший стал отступать. Он пятился, не в состоянии удержать шквал ударов, обрушенных на него молодым Сыном Льва.
В конце концов Кадм потерял равновесие. С трудом отразив последний удар, он оступился и упал на одно колено. Иеремия, развернувшись, всадил меч в живот Падшего Темного Ангела. Изо рта Кадма хлынула кровь.
Наклонившись, Иеремия заглянул в глаза противника. Не в силах сдержаться, молодой Темный Ангел передразнил оскорбительное движение Падшего.
— Твое время подошло к концу, предатель! — яростно изрек Иеремия. — Покайся в своих прегрешениях, ибо сейчас ты умрешь.
— Мне не в чем каяться, — произнес Кадм, кашляя кровью. — Не я предал, но твой возлюбленный прима…
Последние слова Падшего оборвал удар Иеремии. А меч, пронзив нагрудную пластину Кадма, оборвал его долгую жизнь.
Глава тринадцатая
Тревожный мир
Две группы космических десантников заняли противоположные концы помещения в секретном убежище Кадма. Собираясь сделать секретные донесения своим начальникам, Космические Волки и Темные Ангелы вежливо разошлись в разные стороны. Поскольку обе команды имели в шлемах устройства, позволяющие переговариваться, не произнося ничего вслух, это физическое их разъединение было скорее данью правилам приличия. Оно не имело практической значимости.
Габриэлла сидела на полу возле Космических Волков, растирая запястья там, где путы врезались в тело. Это суровое испытание явно изнурило ее, и она казалась сосредоточенной на том, чтобы восстановить силы.
— Капеллан-дознаватель Варгас, это капитан Иеремия группы зачистки «Львиная гордость». Угроза ликвидирована. Наша миссия завершена, — произнес Иеремия, надеясь, что сигнал достигнет боевого корабля Темных Ангелов, находящегося высоко над планетой. Помехи связи вроде бы отсутствуют.
Натаниил и Илайя стояли по обе стороны от Иеремии, ожидая ответа и наблюдая за своими коллегами Космическими Волками. Миссия окончена. Им оставалось лишь охранять свою тайну.
Поглядывая одним глазом на Темных Ангелов, Рагнар тоже вышел на связь со своим руководителем.
— Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак, это Рагнар Волчий Клинок. Темные Ангелы завершили свою миссию на планете и вскоре ее покинут. Нет основания продолжать ваше наступление.
Торин и Хаэгр стояли спокойно, с оружием на изготовку. Напряжение, висящее в воздухе, сгущалось. Обе группы космических десантников надеялись скорее остановить сражение.
Иеремия отошел еще дальше, надеясь, что на таком расстоянии Космические Волки его точно не услышат. Ему не хотелось раскрыть тайны своего Ордена его самым упорным соперникам, как бы великодушны и благородны они ни были.
— Капитан Иеремия, еретик мертв? — Голос капеллана-дознавателя Варгаса звенел хладным металлом.
— Да, мой лорд.
— Его останки у вас?
— Да.
— Активируйте свой маяк! — приказал Варгас. — За вами прибудет поисковая группа.
— Капеллан-дознаватель, не будет ли дерзостью с моей стороны предложить, чтобы мы прекратили столкновение с Космическими Волками? — спросил Иеремия.
— Ты превышаешь пределы своей компетенции, капитан! — отрезал Варгас.
Разговор между Волчьим Клинком и Волчьим Лордом оказался не более успешным.
— Юный Рагнар, приятно тебя слышать, — зарокотал по рации голос Берека Грохочущего Кулака. — Да сражение почти завершено! Мы захватим этих предателей и повесим их зеленые доспехи как трофеи в Клыке. Снова разверните пушки! А ну-ка, шарахните по ним, ребята!
Рагнар оказался в замешательстве. Он уже слышал прежде эти интонации в голосе Волчьего Лорда, когда бился плечом к плечу с Береком против десантников Хаоса. Рагнар знает, что за воин этот Волчий Лорд! Битвы — его жизнь, и он никогда сам не выйдет из боя.
— Лорд Берек! — взывал Рагнар. — Командующий планетарными силами обороны был предателем. Эту планету заразил Хаос. Темные Ангелы атаковали лишь для того, чтобы ликвидировать эту угрозу. Нам нужно остановить боевые действия. Ни у одной из сторон нет оснований продолжать это сражение.
— Рагнар, ты же знаешь, как я хочу, чтобы ты по-прежнему был одним из моих ребят, а не Волчьим Клинком! Я надеюсь, что пребывание на Терре тебя не размягчило, — ответил Берек. — Темные Ангелы все еще ведут огонь, и я отправлюсь в ледяной ад Фенриса, но не опущу защитные экраны и не перестану стрелять. Лучше попробуй сделать так, чтобы они остановились первыми.
