и не почувствовал больше никакого щупальца, обвивавшего их. Не было нигде также и следов чумазой, прикидывавшейся его Синтиной. «Приснилось что ли!?». Его шлем мягко откинулся и ушел в паз сзади, обнажив полностью голову. В нос ударил спертый влажный мерзкий кисловато-тошнотворный воздух, словно он оказался на берегу какого-то теплого болота. Впечатление усиливали звуки шипения и падающих капель. Жиму открыл глаза, посмотрел внимательно, но так ничего и не увидел. Его окутывал совершенно непроницаемый мрак. Стало страшно. Грудь сжалась, будто ее стиснули до боли невидимые клещи. Казалось, вот-вот из мрака к нему ворвутся звуки шагов или рыки тварей, чтобы сожрать. Жиму даже резко развернулся на месте и, поморгав, снова осмотрелся. Тьма обступила его, не давая никакой картинки.
– Жиму! Это уже не смешно! … Просыпайся! – услышал он приятный женский голос, лишь отдаленно напоминавший его Синтину.
Однако он не испугался этого, потому что голос был ласков и весел. Он действовал успокаивающе, словно человек, говоривший с ним, был давно ему знаком.
– Да я бы рад, но не знаю как! – возмутился он, не понимая, почему все еще спит, но уже, вроде как, и не спит.
– Иди сюда, я тебе помогу.
– Куда? Где-ты? – попытался он сделать шаг в сторону голоса.
Под ногами что-то булькнуло. Он находился в воде или другой какой жиже, по ощущениям где-то по щиколотку.
– Нейро-обруч… Включи его.
Жиму послушал голос и трижды хлопнул себя по шее.
Изображение буквально ворвалось в его мозг. Он ощутил легкий бриз и приятный аромат морского воздуха. Перед глазами он увидел утес, а со спины донесся звук прибоя.
– Повернись… Впереди дорожка, прямо к морю. Иди по ней… Заждалась уже тебя – прозвучал совсем знакомый голос Синтины прямо у него в уме.
Жиму повернулся. Впереди действительно была мощеная дорожка, ведущая куда-то вниз между песчаными дюнами. Хотя он мог поклясться чем угодно, что на этом месте всего минуту назад было совершенно мрачное, черное, чавкающее и дурно пахнущее болото. Он даже потряс головой чтобы окончательно проснуться. И это как будто даже помогло. От болота, свалки из обломков, дронного зала, темных грязных стен корабля-гиганта не осталось и следа. Он определенно был на Эдэмии. И место показалось сразу очень знакомым. Жиму как будто был тут раньше не так давно, с сокурсниками.
– Давай быстрее иначе без тебя начну! – позвала его Синтина.
– Да, иду я иду! – отмахнулся он и направился прямиком по мощеной тропинке на голос.
Проскользив по ней будто на каком-то магнитоскате, он весьма быстро очутился у самого берега. Розовые ласковые волны накатывали на почти белый мелкий песок, оставляя после себя влажные разводы. На сколько хватало глаз впереди раскинулась бескрайняя морская гладь. Там на берегу сидела его «ненаглядная» Синтина совсем одна. Она повернулась, махнула рукой и бросила ему:
– Смотри, какая красота! Ай-да купаться!
Синтина быстро сбросила свой серебристый костюм и неспешно направилась к воде. Ее искусственное будто натертое маслом или воском бледное тело бликами от ярких Фомальгаутов слепило Жиму, который стоял в ступоре, не понимая весь этот сюрреализм. «Зачем синту лезть в воду?».
– Синти, ты куда? Остановись! У тебя могут быть проблемы!
– Какие проблемы? Ты о чем, дурачок? … Мы, синты, можем находиться в любых средах! В воде и подавно! – рассмеялась она.
И действительно Жиму как-то не подумал, что синтам вода нипочем. Однако удаляющаяся лоснящаяся и блестящая женская фигура с неким прямо-таки человеческим азартом вбежала в воду и нырнула. Из воды показалась ее лицо и грудь. Она махнула ему рукой и крикнула громко и радостно:
– Вода чудо как хороша, Жиму! Не трусь! Иди ко мне!
Однако Жиму не верил тому, что видел, и все так же стоял и наблюдал.
– Ты утонешь, Синти! Вернись обратно, пока не поздно! – крикнул он ей в ответ сам, не зная зачем.
Произошло то, что и должно было произойти. Синт начал тонуть и совсем скрылся, исчез с водной глади, будто и не было никогда. Последнее вообще не вписывалось в картинку, но вызывало еще большее непонимания от происходящего. Вопросы о том, как он тут, на Эдэмии, оказался, Жиму почему-то совсем не беспокоили, а вот то, что его «девушка» сейчас исчезнет в пучине морской – его вывело из ступора и заставило действовать. Он шагнул вперед, но собственный экзо-костюм не усиливал движения, а наоборот сковывал их, будто изо всех сил сопротивлялся. Тем временем Синтина так и не вынырнула на поверхность, вынудив Жиму поторопиться и быстро, как в учебке на экзамене, сбросить доспех прямо находу к воде. Последний сегмент отлетел в сторону, дав ему разогнаться и прыгнуть следом за Синтиной. Он погружался все глубже и глубже, но никого не видел. Вода при этом с каждым новым метром погружения все более и более мутнела, становясь тягучей, темной и вязкой, как смола. В какой-то момент он более не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его рот самопроизвольно открылся, чтобы захватить воздух, но внезапно тяжелая, как ртуть, жидкость обожгла гортань, вмиг вызвав паралич дыхания и отправив его во мрак.
Смертельная схватка
Рене принялся за дело с молодецким рвением и энтузиазмом, не отвлекаясь на лишнюю болтовню. Сказывалась персональная заинтересованность в успехе всего предприятия. Ему хватило ума и опыта сразу же отключить нейро-линк, чтобы перестраховаться от любых даже биологических сюрпризов, и не терять время на топтание у препятствия. Он весьма резко начал буравить и уничтожать смешанную массу со своей стороны, двигаясь на «Срезере» навстречу Жиму, чтобы сократить дистанцию ради более устойчивой радио-связи и, самое главное, пробиться к источнику излучения. Обоих болванов, как и «Скаута», он высадил и направил изучить блоки, коридоры и каюты вокруг, чтобы иметь представление, что его окружает. Нашлось даже время, чтобы повеселиться над пугливостью трусоватого молодого Жимуэля, пока имелась более-менее стабильная связь, радиация не создавала серьезные помехи, а собственная разведка и свита собирали информацию. Однако беда пришла, откуда не ждали.
Несколько быстрых мелких теней выпрыгнули из вент-шахты позади «Срезера» Рене, выломав решетки. Связь с одним из болванов пропала сразу же. Он не успел использовать фонари и бластер, как был атакован сверху и исчез с радара. Подключился второй болван Патруля, который оказался удачнее напарника и зажарил атаковавших нейроморфов. Луч его лицевых фонарей подловил тварей, когда те
![Мишень [авторский сборник] - Андрей Ливадный](https://cdn.chitaem-online.com/s20/1/0/6/5/6/7/106567.jpg)
