же свободный проход, стояло по двое рыцарей Сынов Воина, все при параде, в закрытых шлемах, радужных плащах и клинками, что почтительно были опущены к земле. Что же, похоже верховный септон имел свои резоны этим днём и хорошо подготовился к прибытию короля.
Подъехав к ступеням храма, Гарденер спешился, причём под абсолютное, почти гробовое молчание. Это было странно, но терпимо. При нём всё ещё находись верные ему гвардейцы, так что заговора или подлости со стороны иерарха Эдмунд не опасался и продолжил свой путь. В главном же зале септы и вовсе набилась вся толпа аристократов Простора, Королевских и Штормовых земель. Последние в основном были из тех, кто принесли ему клятву верности после взятия столицы. Их было не особо много, но их наличие так или иначе было показательным. Удивительным было наличие представителей северян, возгловляемых Сноу. Парень знатно отличился во время городских боев и даже вроде как спас жизнь лорду Рокстону от шального удара наёмника
Подозрения Эдмунда о том, что иерарх церкви подготовил сегодняшним днём что-то особое только укрепились, когда он прошёл на открытое пространство перед алтарём храма, где собрался весь Совет Праведных в полном составе со своим лидером во главе. Сухой старик сохранял всё это время спокойное выражение лица, но когда Гарденер предстал перед ним, то жрец смог позволить себе лёгкую и короткую улыбку одобрения. Подле стен и арок храма по-прежнему стояли Сыны Воина, в одном из которых просторский монарх без удивления признал Барристана Селми, что единственным среди всех остальных мог позволить себе не носить шлем.
- Приветствую всех братьев и сестёр, собравшихся в этом благословенном зале под ликом Семерых. – провозгласил верховный септон своим зычным и громким голосом. Тому даже не требовалось кричать, чтобы привлечь к себе внимание всех присутствующих.
Судя по всему, месса уже началась и Гарденер намеревался встать в одном из первых рядов, чтобы не мозолить глаза, но неожиданно для него, мужчина был остановлен строгим и предостерегающим взглядом верховного септона. В этой ситуации Эдмунд не мог предположить ничего иного, кроме того, что иерарх желает видеть его в центре внимания наравне с собой. Что же, тот прямо сказал ему о том, что церемония будет посвящена именно ему, а потому король возражать на стал. Единственное, он до сих был одет не по случаю. Его любимые доспехи были при нём каждый раз во время выезда из временной ставки, так что на фоне облачённых в рясы церковников и родовые цвета аристократов он смотрелся как никогда выделяясь.
- Сегодня мы собрались здесь дабы засвидетельствовать становление нового Верховного короля народа андалов. Милостью Семерых, опустить на колени Эдмунд, сын Мерна из рода Гарденеров, король Простора и избранник богов. – стали неожиданностью для него следующие слова жреца. Все взгляды мгновенно скрестились на фигуре мужчины и тому не оставалось ничего другого, кроме как преодолеть возникшее чувство неловкости и неправильности происходящего. Гарденер явно не был готов к такому повороту событий, и иерарх церкви прекрасно знал об этом, ведь не мог скрыть сверкнувшее на мгновение в глазах самодовольство.
- Отмеченный защитник веры. Истинный король, преодолевший смерть и время. Мы признаём право твоё. Мы признаём деяния твои. – продолжал свою речь жрец, в то время как Эдмунд продолжал стоять перед ним на коленях. Как ни странно, но желания воспротивится происходящему не было. Чувство неправильности или подозрения ушло, оставив только решимость и некую форму одухотворённости. – Рождённый и возродившийся под ликами Семерых, готов ли ты принять на себя бремя, что несёт за собой этот титул?
- Готов. – твёрдо ответил Гарденер даже раньше, чем успел подумать. Будто бы его разум уже давно был готов к подобным вопросам, а потому только и ждал, чтобы дать положительный ответ.
- Готов ли стоять на страже людей? Соблюдать исконные обеты? – продолжал спрашивать жрец.
- Без сомнений. – решительно кивнул Эдмунд и вслед за этим из уст Совета Праведных начала раздаваться традиционная молитва семибожья.
- Тогда властью, данной мне Отцом и Матерью, как наместник Семерых на бренной и мирской земле. Я нарекаю тебя, Эдмунд Гарденер, Верховным королём андалов, вторым после Хугора Благословенного, защитником веры и государства. – торжественно произнёс жрец и на голову Эдмунда опустился простой, но вместе с тем великолепный венец из белого золота, украшенный семью белыми драгоценными камнями, сверкающими в солнечном свете, проникающим через витражи мирийских стекла. Встань, Верховный король, неси своё бремя достойно. Да будет благословлено правление твоё. Да не сойдёшь ты с пути праведного. – закончил церемонию верховный септон, дозволяя Эдмунду подняться.
Последний Гарденер словно почувствовал огромнейший прилив энергии и незамедлительно встал с колен, после чего обернулся и осмотрел своим взором присутствующих. В этот момент мужчина стоял с гордо поднятой головой, в то время как роли меж ним и людьми существенно поменялись и при этом остались неизменными. Весь цвет аристократии, жрецы и даже Сыны Воина встали перед законным королём андалов на колени. Семи Королевств более не существовало, но при этом тень от неё всё ещё виднелась на горизонте. Природный порядок не терпел пустоты и сейчас прямо на глазах рождалось новое и единое королевство андалов. То самое, далёкая легенда из священных текстов.
Своим поступков иерарх, несомненно, смог удивить его, но при этом сработал он исключительно на руку Гарденеру. Без Железного трона мужчина очень долго ломал голову над тем, как же объединить разрозненные королевства перед общей угрозой и при этом не прослыть кем-то подобным Эйгону и его преемникам. Ответ нашёл именно жрец, применив древнее и всеми забытое право короновать короля андалов. Пережиток прошлого, но как никогда нужный и своевременный. Теперь лордам остальных андальских королевств больше не придётся думать или кривиться при предложении принести клятву верности Хайгардену. Отныне это предложение исходило не просто от короля Простора, а от Верховного короля андалов, наречённого согласно всем правилам и традициям веры Семерых.
Сегодня Эпоха Праведных обрела новое дыхание и нового короля. Весть об этом разлетится по всем окрестностям и далее во все уголки Вестероса и за его пределы. Падают и возрождаются династии, магия возвращается в мир, драконы снова рассекают небеса и губят род человеческий безжалостным огнём, за Стеной просыпается от своего сна старый враг, а в эпицентре этой бури сейчас стоял Эдмунд. Многие смеют бросать ему вызов, но лишь богам известен исход грядущего противостояния. В свете истинной веры Новый Андалос станет светочем и путеводной звездой для страждущих и готовых принять
