бы: столько еды вокруг! Да и просто так перекусить они никогда не отказываются… а ты откуда знаешь, что он другой?»
«У него необычная дейри. Живая, но… с черной полоской у края. Как у мертвого. Или только что убитого. Или же совсем недавно побывавшего на грани… Но у раненых полоска скоро исчезает, а у этого она, кажется, давно».
Я нахмурилась.
«Та-а-к. Хочешь сказать, что он помечен смертью? А это сильно бросается в глаза?»
«Нет. Люди не видят – они слепы, как кроты, когда дело касается дейри».
«А маги?»
Серый кот задумчиво шевельнул усами.
«Не знаю, – сказал он наконец. – Если только очень сильные. Или те, которые умеют управлять разумом. В других случаях твой Знак прикроет… если он активен, конечно».
Мы с Асом выразительно переглянулись: Знаки мои активны далеко не всегда. Да и если активны, то, как правило, недолго – я все еще избегаю чужого внимания. Но с меткой надо что-то делать. Знать бы нам раньше, давно бы что-то придумали. А тут – вот оно, вылезло. И маг у нас под боком имеется. Как бы не заинтересовался. Мы же не знаем, насколько он силен. Так, лишь догадываемся. А внизу еще король торчит. И тоже с непонятными пока силами.
– Что скажешь, брат?
– Амулет бы надо купить, – пожал плечами скарон. – Пусть дейри закроет, пока она не восстановится.
– Думаешь, она вообще способна восстановиться?
– Надеюсь, – едва заметно улыбнулся Ас. – После того, как я получил вторую жизнь, на что угодно готов надеяться. Кажется, для тебя не существует слово «невозможно».
– А если я верну твой амулет? – внезапно осенило меня. – Он тебя прикроет?
«Нет, – отозвался вместо скарона кот. – Твой амулет для живых: он поглощает только мертвую энергию. Ему нужен – для мертвых: чтобы поглощал живую. Это позволит напитать дейри силой и даст ему лишнее время оставаться тем, кем он стал».
«Спасибо, Ур, – ошарашенно поблагодарила я. – Откуда ты все это знаешь?»
Серый кот грустно усмехнулся.
«Нашим прежним Хозяином был темный маг. Так что я многое знаю, хотя магия смертных по-прежнему мне недоступна».
«Ты имеешь в виду другого темного? Не Жреца?»
«Я не знаю, кем он стал, когда предал Горы. Возможно, Жрецом. Возможно, кем-то еще. Быть может, он даже умер – мы больше не чувствуем ни его, ни его дейри. Но для нас он умер уже давно – с того дня, как стал магом-демоном».
«А давно это было?»
«Лет триста тому».
– Сколько? – не поверила я и растерянно обернулась к брату. – Это что, еще один темный маг на мою голову? Жрец, второй тип из Долины, а теперь, выходит, что есть еще и третий?
Ас нахмурился.
– Возможно, его действительно нет в живых: Горы просто так не уснули бы.
«Вообще-то правда, – согласился Ур. – Но Горы уснули двести лет назад. Не больше. А Хозяин исчез раньше».
«И что это значит? – окончательно растерялась я. – Он жив? Ушел под руку Жреца? Где-то прячется? Или все-таки помер?»
«Не знаю, – вздохнул кот. – Но если считать, что Горы приняли тебя, то тогда, наверное, он все-таки мертв: у одной земли не может быть двух Хозяев».
«И правда… – задумалась я. – Земля дарит свою благосклонность лишь одному. Я это тоже почувствовала. Когда есть один Ишта, второго не может быть в принципе. И это значит… значит…»
«Это значит, что Жрецу, чтобы получить власть над твоими землями, придется сначала убить тебя, – признал Серый кот. – Теперь, когда Знаки снова вернулись, он не может этого не понимать».
«А почувствовать, что они вернулись, он может?»
«Да».
«Хреново, – огорчилась я. – Хотя надо было давно догадаться: у первого Знака нас ведь уже ждал кахгар. Так что Жрец или почувствовал, что время подходит, или же рассылал своих Тварей наобум, чтобы разнюхивали и разведывали. И если бы Знак где-то вылез… не думаю, что он бы промедлил со своим появлением».
«Скорее всего, ты права».
– Ас, ты слышишь? – спросила я вслух, крепко призадумавшись над новой проблемой. – Это значит, что рано или поздно меня придут свергать с трона. Возможно, не один только Жрец. Короче, эти гадкие личности скоро будут пытаться меня некрасиво убить. Как тебе, а?
– Я всегда об этом помню, – спокойно отозвался скарон. – Поэтому мы и просим тебя соблюдать осторожность.
– О. Только не говори, что именно сегодня ждешь его в гости!
– Я ничего не говорю. Я просто жду.
Я всплеснула руками, но спорить с этим упрямым существом было невозможно. Одно слово: скарон.
– Ладно, поехали, строптивец. Ур, кто там у вас нашелся?
«Кахгар».
– Опять?!
«И хартар… две штуки», – не слишком уверенно договорил Ур, настороженно покосившись на Аса.
Я хмыкнула.
– Интересно, а моего вчерашнего вы съели? Или я зря старался, потроша его для ваших бездонных желудков?
– Съели, – неожиданно улыбнулся брат. – И именно тогда поняли, что кто-то нас здорово, как ты выражаешься, напарил.
– Так ведь с пользой же, – немедленно «оскорбилась» я.
– Иногда и чей-то зад дерется ремнем с пользой.
– Но-но. Не сметь покушаться на мой зад! Он у меня один и совсем не для того, чтобы на него замахивались!
Ас снова улыбнулся, но больше ничего не сказал. А еще через пару минут уверенно сидел верхом на хранителе и протягивал мне крепкую руку.
Глава 15
Наше возвращение ознаменовалось крайне подозрительными взглядами и весьма недовольными физиономиями. Всех, кроме трех пар разноцветных, полнящихся искренним любопытством глаз, и еще двух пар – одинаково зеленых, крупных и немного смущенных.
– Вы где были? – хмуро осведомился эрхас Дагон, когда мы с Асом, слегка запыхавшись, перевалили через последний гребень и подошли к расщелине. – Два оборота ждем. Кое-кто решил, что у кое-кого другого случилось не несварение, а что-то намного серьезнее.
Ну да, мы припозднились. Но кто ж знал, что там так много работы? И что когда мы закончим, окончательно рассветет? Ур не рискнул подвозить нас слишком близко, поэтому последние пару километров пришлось бежать на своих двоих. В полной амуниции. А это, скажу я вам, весьма неприятное занятие.
Эрхас Дагон, заметив наш потрепанный вид, грозно нахмурился.
– Да что у вас стряслось?! Что за проблемы у тебя с животом, Фантом?!
– Это не я, – поспешила откреститься я, а потом злорадно ткнула пальцем в сторону брата. – Я уже почти в порядке. Это у него катастрофа случилась. И я его, между прочим, еще и ждал!
Ас на мою гнусную инсинуацию даже бровью не повел.
– Что, и ты тоже? – не поверил эрхас.
– Ага, – тут же поддакнула я. – Тут такая проруха случилась, что мама не горюй! Едва
