«Ты был избран...»
Избран для чего?
– Мне нехорошо, Мэри. – Он вытащил банкноту в десять долларов и бросил ее на стол. – Думаю, мне надо отправиться домой и отдохнуть. Спасибо, что поехала со мной. – Не дав ей сказать ни слова, он убежал.
* * *
Быстро сев в свой серебристый «ниссан», припаркованный рядом с машиной сестры, Зик направился домой. Все два часа пути назад он ждал, когда вернутся голоса.
Этого не произошло.
Однако радио в его машине сошло с ума. CD-плеер отказывался работать, а каждый раз, когда Зик менял станцию, играла какая-нибудь странная песня: «Шоссе в ад», «Адские колокола», «Зло идет» группы «AC/DC»; «Выпуская демонов» группы «Godsmack»; «Розы на моей могиле» группы «Рара Roach».
– Дьявол, что это с моим радио? – Каждая радиостанция выдавала что-нибудь про смерть, демонов или ад. – Что ж, я знаю, что эта чертова машина – не Бамблби[4]. – Начать с того, что он водил ее больше девяти лет. Если бы она была автоботом под прикрытием, то уж конечно трансформировалась бы гораздо раньше.
Нет, это было больше похоже на один из эпизодов сериала «Сумеречная зона», который показывали по каналу научной фантастики.
Может быть, голоса из его головы вселились в его машину. Ага, конечно.
К тому моменту, когда он подъехал к дому, он уже по настоящему начал поддаваться безумным страхам, что его преследует дьявол или что инопланетяне собирались затащить его на свой корабль, чтобы взять у него анальные пробы. С колотящимся в груди сердцем, он остановил машину на подъездной дорожке и вышел. Но прежде чем он достиг дома, к нему подбежала соседская собака и оседлала его ногу.
– Да что с тобой? – Он осторожно оторвал собаку от ноги и сломя голову бросился к своей двери. Пока он возился с ключами, Тайни пытался наверстать упущенное с его ботинками. Открыв дверь, Зик скользнул внутрь и захлопнул ее за собой. Собака заскулила по ту сторону двери. – Это самый странный день в моей жизни.
– Ты погоди, станет еще страннее.
С расширившимися глазами, Зик повернулся на низкий, пугающий голос за своей спиной и увидел мужчину, который был настолько красив, что из него получилась бы шикарная женщина. Он был высоким, стройным и светловолосым, а глаза были такими голубыми, что их цвет можно было назвать только небесным.
– Дьявол, кто ты такой?
– Вообще-то не та контора. И зовут меня Габриэлем.
Зик крепче сжал дверную ручку, готовый в любой момент ринуться обратно на улицу.
– И ты находишься в моем доме, чтобы... – «Обчистить меня до нитки и убить», – мелькнуло у него в голове.
– Чтобы объяснить странности, происходящие вокруг тебя.
«Вызывай копов, Зик. Сейчас же».
«Это будет только напрасной тратой твоего времени».
Он ахнул, услышав голос Габриэля у себя в голове.
– Ты был избран, – произнес Габриэль тем самым пугающим голосом, который слышал Зик.
– Для чего?
– Чтобы стать мстителем.
Зик попытался открыть дверь, но не успел, потому что она исчезла. В нем боролись гнев и страх.
– Эй, Отель Калифорния[5], верни мою дверь.
– Когда мы все утрясем, она вернется на место.
– Черта с два, мы что-то утрясем. Я не Эмма Пил[6] и отвратительно выгляжу в черном обтягивающем комбинезоне. Пусть она будет вашим мстителем. А теперь отпусти меня.
Гэбриел поцокал языком.
– Ты не можешь бороться со своей судьбой, Эзекиэль. Кроме того, ты сам об этом просил. Мы не смогли бы исполнить волю Майкла, не желай ты этого сам.
Зик сглотнул и повернулся лицом к Габриэлю,
– И каким же образом я это выбрал?
– Ты попросил, чтобы твоя жизнь изменилась. Ты хотел быть особенным. Что-то значить. Майкл услышал это и решил выбрать тебя в качестве своего преемника
– Майкл умер.
Габриэль покачал головой.
– После всех этих веков борьбы он ушел на покой. Ты новый серафим, который примет на себя его обязанности.
Да, чувак точно обкурился.
– Какие обязанности?
– Поддерживать естественный порядок во вселенной. Добро против зла. Мы позволяем злу определенную свободу действий для исполнения его функций, но всякий раз, когда демоны заходят в своей работе слишком далеко, именно мы их осаживаем.
– Чушь собачья!
Зик бросился в спальню. Он захлопнул за собой дверь и запер ее, но замер, поймав свое отражение в зеркальной дверце шкафа.
Его короткие черные волосы теперь были белоснежными и длинными. Его одежда исчезла, сменившись на черные рубашку, брюки и длинный, свободный кожаный плащ. На каждом плече было три шипа, а вокруг левого предплечья была обернута красная цепь.
У его правого бедра виднелась рукоять меча, внешне похожая на древний крест. Когда он посмотрел на отражение рукояти в зеркале, ее центр открылся и стала видна пара бледно-голубых глаз и маленький рот.
– Ты можешь звать меня Джеком.
Зик закричал, выхватил рукоять из ножен и бросил ее на пол. Он повернулся, чтобы подбежать к окну, но обнаружил там Габриэля.
– Вижу, ты уже познакомился с Джеком. Не волнуйся. Большинство людей вопят, как девчонки, когда он так делает.
– Это просто чертов сон. Я проснусь и... – Он умолк, когда «Джек» превратился из рукояти в виде креста в большого металлического человека.
– У всех серафимов есть слуги и хранители. Я – твой.
У Зика голова пошла кругом от происходящего.
– Дыши глубже, пока в обморок не упал, – посоветовал Джек.
– Что ты такое?
– Я же сказал. Я твой хранитель и слуга. Я могу воплотить любую твою прихоть из металла от средств передвижения до оружия. Когда тебе нужна помощь в драке, я выгляжу так. – Он указал на свою покрытую броней фигуру и ударил себя кулаком в грудь. – Лучшая броня в мире. Ничто, кроме пары-тройки видов демонического оружия, не может мне повредить.
Габриэль похлопал его по спине.
– Добро пожаловать в команду, Эзекиэль.
Внезапно по телу Зика прошла теплая волна. Было такое впечатление, словно у него закипела кровь. Прерывисто дыша, он опять повернулся к шкафу. Его глаза стали ярко-красными, а лицо – таким же совершенным и неземным, как у Габриэля.
Зик поднял руку в броне, чтобы убедиться, что ему это не снится.
Это действительно был он.
– А что с моей работой?
Габриель словно немного оробел.
– За работу серафима не платят. Прости. Но у тебя будет много новых способностей. Дай только срок.
